Риль. Дилогия

Дракон прищурился. Задумчиво посмотрел на бокал, залпом его опустошил. ‑ Значит, вы согласны оказать нам помощь, ‑ проговорил он, внимательно вглядываясь в лицо мага. Тот не отвел глаз, выдерживая взгляд. ‑ Да. Уверен, что Магистрат подтвердит моё решение. Глупо ждать, когда эта проблема станет только нашей. ‑ Мы соберем единый Совет через десять дней. Вам хватит времени, чтобы согласовать всё со своим руководством? ‑ Да, вполне. Если не возражаете, мы начнем переговоры завтра. ‑ Хорошо, у Фэстиграна есть все полномочия. Можете смело обращаться к нему. А по поводу асхалутов, вам лучше поговорить с Зарраном. Асхалуты в его подчинении. Думаю, он будет только счастлив лишний раз погонять бойцов. Если только количество учителей не превысит число учеников, ‑ дракон лукаво усмехнулся, ‑ День был долгий, Хирано. Остальное подождёт до завтра. Все. Намек более чем ясный, что разговор закончен. Вот только остался один маленький, но очень важный вопрос. ‑ Прошу прощения, уважаемый Ильрандор дэ Рэгирмаф, но я бы хотел кое‑что уточнить напоследок. Так, сущий пустяк. Профессиональный интерес. Что за порошок использовал мой коллега? В глазах дракона взметнулось яростное пламя. ‑ Ты забываешься маг! ‑ прорычал Ильрандор, вскакивая из‑за стола. Весь налет дипломатии мигом испарился, уступая место хищнику. Но Хирано недаром был драконологом. Маг лишь побледнел, поднимаясь со стула, однако голос его был тверд: "Я, Хирано Эльнесио, клянусь небом, что все, сказанное мне сейчас никогда не будет использовано против вашего народа и никогда не будет передано третьим лицам. Я готов принять печать правды". Дракон удивленно вскинул брови. "Даже так? Неужели готовы рискнуть жизнью за ответ на вопрос?" ‑ спросил он, успокаиваясь. ‑ Иногда такой ответ может спасти не одну жизнь, ‑ ответил Хирано, кладя руку ладонью вверх на стол, ‑ привык, знаете ли, иметь полную картину случившегося. Без этого даже спать спокойно не могу. ‑ Не ожидал подобной заинтересованности от мага, ‑ Ильрандор создал светящееся пятнышко размером с монету. Пятнышко плавно заскользило в воздухе, приземлившись на запястье Хирано. Тот поморщился, но руку не отдернул. Световое пятно растворилось на коже, ‑ пожалуй, я буду рекомендовать Совету вас в качестве представителя вашего народа. Может, вы и правы. Глупо все время прятать голову под крыло, ‑ дракон встал, прошелся по комнате. Маг украдкой сделал ещё один глоток из бокала. Решение дать этому чешуйчатому поставить на себя печать правды, далось ему нелегко. ‑ Порошок придумали каррохеды. Придумали для того, чтобы держать нас под контролем. Очень удобно, знаете ли, когда игрушка под рукой и готова к игре. Когда мы поняли, что наши дети из‑за этой дряни предают собственные Гнезда, а мы не можем ничего с этим поделать, тогда и было принято решение искать новый дом. Ушли не все. Многие, слишком многие, остались там, во власти каррохедов. Это вещество убивает нашу волю, делает рабами. Вот почему, о нём знают только члены Совета. Как только выяснилось, что магу помогает кто‑то из своих, мы сразу заподозрили неладное и стали искать следы. ‑ Значит, тот дракон, с которым встречался Бонас в таверне, и был предателем? ‑ Нет, это был не он. Эрльханц познакомился с магом пару месяцев назад и не успел ещё пойти на предательство, но порошок он употреблял. Думаю, что настоящий предатель был среди исчезнувших. В любом случае, Эрльханцу грозит длительное заключение и пожизненный присмотр. ‑ Но как же его асхалут. Разве они не были связаны? ‑ Были. Порошок, как оказалось, разрушает связь. Асхалут погряз глубже своего старшего брата и пошёл на убийство. А после гонки, когда Эрльханц заподозрил неладное, оборвал связь и попытался исчезнуть. Вам не стоит о нём беспокоиться, мёртвые не приносят хлопот. ‑ Ясно, ‑ маг кивнул. Мертвые не любопытничают ‑ намёк понятен. В принципе, он выяснил, что хотел. Похоже, порошок влияет не только на драконов. Бонас и самому себе боялся признаться, что не может жить без этой иномирной гадости. Просто на драконов он действует сильнее. ‑ Благодарю, за откровенность. ‑ Не стоит. Вы её щедро оплатили, ‑ откровенно ухмыльнулся дракон. Очередной намёк на то, что печать несёт в себе смертельное заклятье, и если он попробует его обойти, то дорога ему одна ‑ за грань. Когда за магом закрылась дверь, одна из панелей на стене скользнула в сторону. Из потайного прохода вышел пожилой мужчина. Хоть лицо его было в морщинах, а волосы отливали сединой, но спина была прямой, походка твердой, а в глазах светился недюжий ум. Вошедший окинул встревоженным взглядом дракона, сидящего в кресле. Напряжение последних дней не прошло бесследно для Ильрандора ‑ под глазами залегли глубокие тени, на лбу четче проступили морщины. Он даже голову не повернул в сторону человека, целиком погруженный в раздумья. Тот неодобрительно покачал головой, достал из шкафа уже знакомую нам бутыль, взял себе чистый бокал и вернулся к столу. ‑ Ты был прав, ‑ вдруг произнес дракон, поднимая на него взгляд, ‑ как ты был прав! Признаться, много лет назад когда я рискнул взять тебя в асхалуты, твой план казался мне безумным. ‑ Он им и был, ‑ усмехнулся мужчина, разливая в бокалы напиток. ‑ Тебе нельзя! ‑ нахмурился дракон. ‑ Я глоточек, ‑ отмахнулся старик, ‑ надо же победу отметить! ‑ Хорошо, ‑ сдался Ильрандор, ‑ но только глоток. ‑ Слушаюсь, о мой старший и мудрейший, ‑ склонился в шутливом поклоне асхалут. ‑ За твою идею, моё воплощение и за твоих магов, без которых нам действительно не обойтись, ‑ дракон поднял бокал, одним залпом проглотил содержимое. ‑ Они уже давно не мои маги, ‑ тихо вздохнул старик. ‑ Мне до последнего не верилось, что девочка справиться. Помнишь, как я на тебя орал, когда выяснилось, кого ты к нам притащил? ‑ Да, ‑ усмехнулся асхалут, ‑ орать ты горазд. Но она смогла сыграть всю партию. Пешка превратилась в королеву. ‑ Эта королева отхватила себе моего сына, ‑ ворчливо заметил дракон. ‑ Они ‑ прекрасная пара! ‑ Может и прекрасная, только я рассчитывал понянчить внуков раньше, чем пройдет человеческая жизнь. ‑ Уверен, старшие быстро обрадуют тебя внуками, да и Гранта скоро повзрослеет. Кстати, один из моих внуков сообщил, что скоро я стану прадедушкой. ‑ Неужели! ‑ дракон даже перегнулся через стол, ‑ И кто будет? ‑ Девочка, ‑ с гордостью ответил старик, ‑ знаешь, как я решил её назвать? Риль ‑ славное имя, не правда ли! ‑ Ух, и прохвост же ты! ‑ улыбнулся дракон, ‑ Ловишь удачу, пока она сильна? ‑ Тем и живём, ‑ улыбнулся в ответ асхалут, бывший маг‑пространственник, инициировавший свою смерть и ставший верным другом, напарником и боевым товарищем Ильрандора. Дракон не прогадал, пойдя против правил, и взяв молодого мага в асхалуты. Тот предложил в расплату за спасённую жизнь найти способ победить каррохедов. Став одни из самых молодых членов Совета, Ильрандор предположил, что асхалутство может не сработать и искал запасной вариант. План разрабатывался тайно от всех, тщательно выверялся в деталях, и когда пришло время ‑ сработал на удивление эффективно. Лишь Гранта внесла неожиданное изменение, ухитрившись найти себе асхалута, но может оно и к лучшему. Риль зевнула, перевернулась и поняла, что дальше валяться уже не в силах. Открыла глаза и натолкнулась на внимательный взгляд Кэстирона. "Сейчас начнется", ‑ мелькнула паническая мысль, и сразу захотелось зарыться обратно в одеяло. ‑ Так, значит, кто‑то вчера не удосужился даже поесть? ‑ грозно прищурился целитель. ‑ Не‑а, ‑ пискнула Риль. ‑ И этот кто‑то довел себя до голодного обморока? ‑ обманчиво спокойным тоном поинтересовался дракон. Можно было, конечно, поспорить, что обморок был не голодным, а нервным, но неизвестно, чем ей предложат лечить расшатанные нервы, проще согласиться с поставленным диагнозом. Риль кивнула, уже начиная предполагать, что ей приготовили. Точно! С довольной физиономией целитель потянулся к столику, снял крышку с тарелки и отправил её по воздуху к Риль. Девушка сглотнула мигом ставшую вязкой слюну. Знакомый тошнотворный запах, а вид… Ну, здравствуй, лечебная баланда, давно не виделись. ‑ Ешь быстрей. И всё до последней ложки твоё, ‑ строго приказал целитель, ‑ мне ритуал ещё проводить надо. Опаздываю уже. Ритуал! Как она могла забыть! Значит, Тарк уже в порядке. Какая‑то мысль вертелась на языке. ‑ Надеюсь, Тарку хоть сообщили, что он женится, а не просто асхалутом становится. ‑ сварливо осведомилась Риль. ‑ Сообщили, сообщили, ‑ ухмыльнулся дракон, ‑ там Зарран с самого утра асхалутинформацию проводит. Он прямо клещами в вашего Тарка вцепился. Уже, небось, прикидывает, какую бы часть работы на него спихнуть. Ценным кадром этот маг оказался. Умеет, моя сестренка, себе асхалута выбирать. Даже завидно стало. ‑ А свадьбу они справлять будут? ‑ уточнила Риль. ‑ Пока нет. Сегодня в планах только твоя, ‑ подмигнул ей Кэсти, ‑ пусть сначала они в своих чувствах к друг другу разберутся, а как только определятся, так и поженим их по вашему обычаю. Да и Гранте повзрослеть вначале не мешает. Риль задумчиво покачала ложкой в руках, вздохнула и отправила очередную порцию гадости в рот. Под разговор экзекуция шла быстрее. ‑ Но Гранта ведь все равно должна будет создать своё Гнездо? ‑ Не создать, а скорее продолжить это. Мне трудно объяснить тебе, как наследуются Гнезда, при этом создаваясь заново. Но Гранта ещё не скоро соберется подбирать себе пару, и у Тарка будет время привыкнуть к этой мысли. Драконицы ведь всегда имеют по два‑три мужа. Не вижу ничего особенного в том, что один из них будет человек. Ты знаешь, у одной из лунму нашего Гнезда тоже был асхалут. В своём дневнике, она писала, что, несмотря на ещё два брака, самым любимым мужчиной для неё всегда оставался именно он, и ни один дракон с ним так и не сравнился. Ты совсем не ешь! ‑ укоризненно покачал головой Кэстирон. ‑ Прости, задумалась. ‑ Риль торопливо отправила очередную ложку в рот. ‑ Задумалась,‑ фыркнул дракон, ‑ а кого‑то мама дожидается. ‑ Мама! ‑ Риль попыталась вскочить, но с тарелкой на коленях это не так‑то просто сделать. Хорошо, что Кэсти успел подхватить суп, ‑ Здесь? ‑ Здесь, здесь. Быстро доедай и бегом к семье. Тебя и, правда, заждались! Надо ли говорить, что противный суп был доеден в рекордные сроки. Ещё пара минут на умывание, одевание, и Риль стремглав вылетела в коридор. Были и слезы, первые десять минут они просто рыдали на плече друг у друга. Потом с какого‑то жутко важного заседания вырвался отец, обнял нашедшуюся дочь, пустив скупую мужскую слезу. ‑ Я тобою горжусь, ‑ произнес он, вытирая покрасневшие глаза, ‑ ты смогла сделать то, что так долго пытались эти хваленые драконологи ‑ пробить большую дыру в чешуйчатом упрямстве ящериц. Всё, после этих слов Риль отчетливо поняла, что от свадьбы ей не отвертеться, никак, хоть в портал ныряй ‑ найдут и там, причём свои же. День клонился к закату. Красный шар завис над горизонтом, всё ещё давая достаточно света, но уже устанавливались столбы для факелов, выставлялись каменные постаменты для светильников. Свадьба должна проходить при свете живого огня. Чешуйчатые особо напирали на соблюдение сего правила. Двор перед домом сейчас был похож на базарную площадь. По‑крайней мере, глядя на всё это толпящееся безобразие из окна своей комнаты, Риль представлялся именно базар. Пять минут назад её, наконец, оставили одну. "Отдохни немного, девочка", ‑ посоветовала мама, целуя её в лоб. "Последние минуты свободы", ‑ подмигнула будущая свекровь, хихикнув, как девчонка. Они довольно быстро сдружились на почве общего интереса к Риль. Обе поставили себе целью сделать из задохлика принцессу. Ну‑ну. Не то, чтобы задохлик был сильно против, её мнением по данному вопросу все равно никто не интересовался, просто с трудом верилось, что у них что‑то получится. Вот только мамина энергия, помноженная на опыт драконицы, дали неожиданный результат. Подойдя к зеркалу, Риль постояла, разглядывая незнакомую красавицу потом, скорчив гримасу, показала ей язык. Незнакомка ответила тем же. Эдакий тощий задохлик в кремовой корзиночке. Нет, конечно, она немного предвзято себя описала. Получилось очень даже неплохо, но после часовых мучений над своей внешностью любые эмоции умерли от переутомления. Вокруг восторженно охали мамы ‑ родная и драконья, и украдкой вытирали слезы от умиления. Красно‑золотое платье с чёрной отделкой Риль досталось по наследству. В нём выходили замуж все лунму Гнезда Рэгирмаф. Максимально открытый верх, как только всё не вываливалось, украшенный чёрными камнями лиф, переходящий в широкий золотой пояс. Низ платья длинными благородными складками спускался до пола, подметая его чёрным кружевом. Благодаря консервирующей магии платье сохранилось без изменений. Местный портной лишь подогнал его под более мелкую и тощую Риль. Кстати, благодаря этому талантливому человеку она регулярно получала все обновки своего гардероба. Драконы в первые же дни оправили портному объемный слепок с её тела. По нему тот и творил свои произведения искусства. А вот с обувью вышла заминка, драконицы были не только выше ростом, так что в туфельках невесты Риль просто утонула. Пришлось местному умельцу провести ночь, сотворяя шедевр. Вышло потрясающе, туфли практически не чувствовались на ногах. Вот только Риль всё больше испытывала комплекс вины по отношению ко всем этим людям. Подготовить свадьбу за день ‑ немыслимо! Тем более такую высокопоставленную. Арагрэлла хоть и держится бодро, но ночью спала пару часов от силы. Эх, жаль, очень жаль, что ей запрещено видеть Ласти до церемонии. Она бы ему чешуйки повыдергивала для вразумления. Но нет, традиция, порталься она куда подальше. И, почему ей кажется, что данную традицию придумали исключительно сегодня утром, дабы не омрачать будущую свадьбу скандалом молодых. А у неё руки так и чешутся поскандалить, причем по крупному. Эх, попадись ей этот чешуйчатый на глаза, от тарелки, летящей в лоб, он бы может и увернулся, а вот от посланного вслед замораживающего заклинания навряд ли. И даже жалеть его потом она не будет. Будущий супруг в курсе, что женится на боевом маге, так нечего доводить невесту до спонтанных заклинаний. Надо же удумал: свадьба ‑ завтра. И ладно бы устроил скромную церемонию ‑ только для своих, небольшой семейный ужин, она бы пережила. Нет, превратили свадьбу невесть во что ‑ крупномасштабные переговоры с легким налетом романтизма. Очередное крыло драконов заходило на посадку, четкими тенями выделяясь в сиреневых сумерках. Вот, ещё один советник пожаловал. Нет, она не против драконов, но зачем было приглашать весь Совет в полном составе? Причем каждый из них прихватил с собой ещё и старших Гнезд. Как будто мало присутствия собственного Гнезда в полном составе? Зарран естественно не мог пропустить такое "важное" событие, как свадьба асхалута. Все равно с утра здесь ошивается. Утром новичка инструктировал, в обед обряд проводил. Ничего удивительного, что решил задержаться до вечера. Мило, только зачем было тащить сюда остальных своих подданых? Что они никогда раньше свадеб не видели, или так переживают за сестру, что решили её морально поддержать? И ничего страшного, что многих из них она видит впервые в жизни. Так, пустяки. Вроде со стороны жениха всех перечислила, теперь перейдем к собственным друзьям и родственникам. Её семья всегда славилась гостеприимством, и пригласить своих друзей на свадьбу дочери её родители были вправе. Но только Риль абсолютно не помнит, чтобы большинство из них относилось к руководству Магистрата. Кто ещё? Ах, да, брат естественно позвал своих друзей. Логично, что все они служат в МОСПе, но десять боевых команд, которых насчитала Риль ‑ явный перебор для одной скромной свадьбы. Не её скромную персону они охранять собрались? Да и от кого? От собственного жениха, точнее уже мужа? Нет, она, конечно, может сейчас топнуть ножкой, закатить истерику и послать всех кривыми порталами куда подальше. Только ведь чувствовать себя будет при этом последней сволочью. Но замуж не хочется, особенно вот так ‑ символом дружбы и единения братских народов. Замуж не хочется, но и жить без одной чешуйчатой заразы она тоже не сможет.

Глава 44.

Риль прижалась лбом к стеклу. Внизу мелькнула чёрная шевелюра Хирано. Маг удивительно гармонично смотрелся вместе с драконами, словно их дальний родственник. Рядом шёл глава Совета, как же быстро они нашли общий язык! Позади этой активно обсуждающей что‑то парочки двигались остальные драконологи.

Днём Хирано представил девушке своих коллег. Риль уже не удивлялась очередной порции незнакомых гостей. Но "друзья наставника ‑ мои друзья", а посему она гостеприимно улыбнулась каждому. Правда, улыбка немного померкла, когда Хирано выделил троих, заявив, что именно эти доблестные маги оказали ей честь, согласившись, стать её учителями. Риль оглядела доблестных магов, и ей стало плохо от одного вида своих будущих наставников. Те, почему то легко представлялись в темной подворотне с ножом в руках или с бутылкой вина за столом грязной таверны, и наконец, в мрачном лесу среди горы трупов, неважно чьих, а вот за преподавательским столом…..

"Уморят", ‑ с тоскою подумала Риль, невольно делая шаг назад от своих будущих истязателей. Те расцвели хищными улыбками. "Ну, уж нет, драконов не испугалась, а этих ‑ подавно". Девушка ухмыльнулась кончиками губ, с вызовом оглядела троицу. Скучать во время учебы, она точно не будет. Маги склонили головы в приветственном поклоне, и в нём было гораздо больше уважения, чем в начале их встречи.

Двигались драконологи плавно, каждое движение было точным и выверенным. Из них получались отличные разведчики, если разочаровавшись в ящерицах, уходили в смежное ведомство. Но таких было немного. Как правило, маги "заболевали" драконами на всю оставшуюся жизнь. Среди них встречались и теоретики, но большинство предпочитали практику ‑ дальние или ближние, в зависимости от опытности мага, наблюдения за драконами. Золотое правило гласило: "Умереть можешь только после того, как передашь добытую информацию коллегам".

И вдруг в одночасье объекты наблюдений соизволили повернуться к ним мордой, то бишь лицом, и даже принялись улыбаться при встрече, а не пытаться откусить какую‑нибудь часть тела или плюнуть огнем. Не было ничего удивительного в том, что среди драконологов царило нездоровое оживление. Хирано враз обрел неслыханную популярность, а приглашение на свадьбу его ученицы рассматривалось наравне с награждением Золотой аркой, выдаваемой за доблестные заслуги.

Рассказ о том, как бедная девочка не зная ни единого заклинания, противостояла драконам и магу‑предателю, тронул сердца многих. Желающих выучить беспомощную крошку Риль оказалось чересчур для неё одной. Хирано остановил свой выбор на троих ‑ самых опытных, матерых, обращая внимание на заслуги, а не на внешность. А внешность преподавателей не предвещала для Риль ничего хорошего. Такие не станут снисходительно журить за невыученный урок, нет, они просто сожрут нерадивую студентку с потрохами. Ишь, лыбятся, словно кусок любимого пирога увидели. Ну, и видимо только ради того, чтобы приободрить невесту, Хирано объявил напоследок, что медовый месяц для неё продлится неделю, а дальше начнутся занятия. Пришлось сделать над собою усилие, и благодарить за чуткую заботу.

Красное солнце коснулось края воды и зависло над горизонтом, словно размышляя ‑ нырнуть или немного подождать с купанием и посветить ещё этим людишкам, так смешно суетящимся на берегу.

А на берегу разом вспыхнули огни, окрашивая серые сумерки в золотые тона. Дверь в комнату приоткрылась.

‑ Пора, милая, ‑ позвал отец. Риль вздохнула, отошла от окна. Зябко повела плечами ‑ оказывается, она успела замерзнуть. Эх, где там её грелка? Где‑где ‑ внизу невесту дожидается. Девушка в последний раз полюбовалась на своё отражение в зеркале, поправила диадему, блеснувшую россыпью крупных камней. Нет, обязательно надо восполнить этот пробел в образовании. С другой стороны, спокойнее жить, не зная стоимости камушков, украшающих твою голову. Коррин набросил ей на обнаженные плечи чёрную меховую накидку, скрепил на груди массивной брошью. На ней два дракона сплелись гибкими телами ‑ очередная семейная реликвия. Отец распахнул дверь, обнял дочь, нежно поцеловал в лоб. ‑ Не думал я, что ты так рано и так внезапно покинешь нашу семью, ‑ вздохнул он, окидывая Риль грустным взглядом, ‑ Ластирран показался мне достойным человеком, хоть он и дракон. Хорошо, что Тарк останется здесь с тобою. Мне будет спокойнее, зная, что он рядом. Твой дракон любит тебя ‑ я не почувствовал фальши в его словах, а всё остальное не так уж важно. У каждого из нас есть свои недостатки, но все мы ‑ дети Создателя. ‑ Точно, ‑ хихикнул Коррин,‑ даже удобно, что он может превращаться в дракона. И муж, и транспортное средство одновременно. Будешь на нём на рынок летать. Риль невольно улыбнулась, представив навьюченного покупками дракона усиленно машущего крыльями в направлении дома. ‑ А ещё он теплокровный и с ним ночью не нужна грелка в постель, ‑ не удержалась она, сдав пикантную особенность дракона. ‑ Ходячая грелка, ‑ засмеялся брат, ‑ и лежачая. Горжусь тобою, сестренка. Давай, уж, колись, ты из‑за этого за него замуж пошла, мерзлячка? ‑ Ага, ‑ кивнула Риль, чувствуя, как губы растягиваются в глупой улыбке. Семья ‑ это здорово, особенно такая, как у неё. Напряжение ушло, словно с плеч смахнули навалившиеся злость и раздражение. Во дворе в две шеренги выстроился почетный караул. С одной стороны замерли асхалуты в чёрных кожаных костюмах, с вышитыми красными драконами на груди, с другой ‑ МОСПовцы в темно‑сером, на плечах сверкает золотая арка, под ней алеют четыре буквы МОСП. Между рядами маленькими, но уверенными шагами идёт юная красавица в поистине королевском наряде. Как и положено обычаю, её сопровождают мужчины семьи ‑ брат и отец. И многих при взгляде на невесту, посещает мысль ‑ как всё удачно сложилось. И если бы не было этой свадьбы, её следовало придумать, ибо лучшего повода обрести старых друзей не существовало. Сердце Риль забилось сильнее ‑ впереди рядом с каменным возвышением стоял он. Взгляд девушки скользнул по чёрным, струящимся волосам, пробежался по фигуре, облаченной в парадный костюм. Блестящие антрацитовые камни складывались на спине в силуэт летящего дракона. "Как же он красив!" ‑ мелькнула мысль, но тут её взгляд встретился с пламенем, горящим в глазах Ласти, и сердце ухнуло куда‑то вниз. Взгляд ещё фиксировал окружающие детали, но так, мимолетом, не в силах сосредоточиться на них. Вот приветливо улыбнулись братья, Кэсти подмигнул, Фэстигран в удивлении поднял брови вверх и прижал руку к груди, пораженный её красотой ‑ задохлик всё‑таки превратился в принцессу. С другой стороны от возвышения стояла в чёрно‑золотом платье сияющая Гранта, словно это она сегодня выходила замуж. Первая свадьба, да ещё и человеческая! Глава Совета, скривившись, дал разрешение малолетней дочери присутствовать на взрослом торжестве, так как невеста не была готова совсем обойтись без подружек. На радостях, драконица чуть не задушила Риль, и теперь стояла, сияя, как утреннее солнышко. Чуть поодаль внешне величественные и невозмутимые пребывали родители жениха и невесты, вот только у мам подозрительно блестели глаза, да и волнение пап все равно было заметно. Риль вздохнула ‑ жаль, что нельзя позвать на собственную свадьбу подруг, но равновесие слишком хрупко, чтобы им можно рисковать. Нет, всем будет спокойнее, если драконам некого будет соблазнять. На постаменте, по такому случаю специально сложенном из камней, стоял знакомый девушке служитель. Храм Создателя находился недалеко от родного дома Риль, и в детстве она часто бегала к служителю за утешением или советом. Вот и сейчас от доброй и понимающей улыбки, как раньше защипало в глазах, а на сердце стало легко и светло. Тишина опустилась на двор, лишь тихий рокот океана доносился с линии прибоя. Голос служителя зазвучал громко и отчетливо ‑ церемония началась. Слова этой службы были неплохо знакомы Риль, не на одной свадьбе ей довелось побывать, выдавая подружек замуж. Настал и её черед. Вот и заключительные слова. Мужчина опускается на колени и с нежностью целует руки своей жене. Так он признаёт силу, заключенную в слабых женских руках. Именно эти руки будут поддерживать огонь семейного очага, готовить еду, наводить чистоту, пеленать ребенка, а по ночам дарить любовь и ласку. И они способны на многое ‑ там, где не пройдёт грубая мужская сила, добьется своего мягкая женская ласка. Мужчина поднимается с колен, теперь очередь женщины. Она опускается на землю, касаясь руками ног мужа, признавая его право на свою судьбу, доверяя ему свою защиту, принимая его покровительство. Дракон, наклонившись, аккуратно поднимает Риль. Так и в семье ‑ если и приходится в чем‑то уступать друг другу, то пусть эти уступки будут взаимными. Два кольца из потемневшего от времени металла медленно подплывают к ним по воздуху, очередная реликвия из семейной сокровищницы. Риль аккуратно надевает кольцо мужу. Теперь очередь за Ласти. Маленькая женская ладонь тонет в его руках. Второе кольцо занимает место рядом с первым. Необычны брачные кольца у драконов ‑ чёрная змея с позолоченной спинкой обвилась вокруг пальца, кусая себя за хвост. Два глаза мигают ярко‑алыми рубинами. Риль провела пальцем по кольцу ‑ чувствуется каждая чешуйка. Ох, сколько же стоит такое чудо! ‑ Нравится? ‑ напряженным голосом спросили рядом. Руку ей Ласти так и не отдал, ‑ Кого‑то она мне напоминает, ‑ задумчиво проговорила Риль в полголоса. Служитель ещё не закончил поздравительную речь. Правда, она больше напоминала манифест дружбы народов, чем поздравления молодых, но драконы вежливо внимают служителю. В Создателя они, конечно, верят, но все же небо их родной дом. Именно его молят о снисхождении, просят попутного ветра, ему кидают обещания и клятвы. Небо ближе, понятнее и роднее, неизвестного Создателя. Пространственники, имеющие дело с далекими от привычных земных вещей порталами, привыкли вверять себя в руки Создателя. Ведь переход между мирами, словно маленькая смерть, и лишь одному ему известно, останется ли она таковой или уведёт за грань. Потому и надеялись маги на милость Создателя, уходя в чужой мир. ‑ Я ‑ не змея, ‑ обиделся Ласти, продолжая держать её за руку, ‑ и глаза у меня не красные. ‑ Да? ‑ Риль подняла брови вверх, ‑ а когда злишься, очень даже красные. ‑ А у тебя они чёрнеют, и, знаешь, дорогая, в последнее время, в них тоже загораются красные огоньки. ‑ Чешуя ещё не отрастает? ‑ спросила Риль шепотом. ‑ Пока ещё нет, ‑ Ласти наклонился почти к самому уху девушки, ‑ хотя признаться, в боевом костюме асхалута ты выглядела потрясающе, ‑ дракон провел языком вдоль ушной раковины, потом слегка прикусил мочку. ‑ Прекрати, ‑ пошипела Риль, чувствуя, как краска заливает её щеки. ‑ Сегодня нам всё можно, ‑ выдохнул Ласти, одной рукой забираясь под меховую накидку и проводя пальцами вдоль позвоночника. Нет, гордость пыталась ещё напомнить хозяйке про обещанный скандал, но была отправлена прочь, твердо вставшим на защиту своего счастья, сердцем. Стоявший у окна силуэт мужчины едва выделялся в серых предрассветных сумерках. Ласти в задумчивости глядел на океан. Его зоркие глаза уже различали ставший сиреневым край неба. Скоро рассвет, рассвет нового, действительно нового дня. Сколько всего произошло за последнее время? На кровати завозилась, перевернувшись на другой бок девушка. Дракон кинул тревожный взгляд на Риль, но нет, не проснулась, лишь улыбнулась и сладко засопела. Непривычная нежность наполнила его сердце. Тихонько, что не разбудить спящую, он присел на краешек кровати, осторожно провел рукой по волосам. Захотелось вновь сжать хрупкое тело в объятиях, услышать сладостный стон, сорвать хмельной поцелуй с податливых губ, но Ласти сдержался. Его жена и так устала за вчерашний день, да и заснуть он ей позволил лишь недавно. Как же это здорово ‑ понимать друг друга без слов, ощущать чужие желания и знать, что ты любим и желанен. Слияние, наконец, стало полным.

Эпилог.

Дракон резко вынырнул из пелены сна. Причиной внезапного пробуждения стал звук шлепающих по полу босых ног. Шаги затихли в районе ванной комнаты. Ласти улыбнулся, сейчас любимая вернется, и, замерзнув, подползёт к нему под бок, прижавшись всем телом. Но звуки, раздавшиеся в тишине раннего утра, заставили сердце болезненно сжаться.

Ласти мигом соскочил с кровати, бросился к двери. Так и есть ‑ Риль поставила щит и теперь по ментальной связи к ней не пробиться.

‑ Милая, что случилось? Ты отравилась? Тебе плохо? ‑ встревожено спросил дракон, пытаясь взломать щит. Куда там! Хирано оказался слишком хорошим учителем и теперь сквозь её защиту не пробиться и всему Совету.

Звуки затихли, дверь распахнулась, на пороге с растерянным видом стояла чуть побледневшая Риль, на лице капельки воды, взгляд ошарашенный и немного задумчивый. Она облокотилась об косяк, окинула мужа изучающим взглядом ‑ так целитель смотрит на пациента, решая, сразу сообщить тому о диагнозе или ещё немного подержать в неведение.

‑ М‑м‑м, ‑ наконец, решилась она, ‑ а как ты относишься к детям?

Ласти ошалело заморгал. Вопрос, заданный в пять утра, ещё не проснувшемуся до конца дракону был верхом неожиданности. Посему, он лишь уточнил: "К чьим?"

‑ К своим, ‑ рявкнула девушка, начиная заводиться. ‑ Так их у меня пока нет, ‑ продолжил изображать скудоумие дракон, впрочем, начиная уже что‑то подозревать. ‑ Будут, ‑ вынесла приговор Риль, поразмыслила, что‑то прикидывая, ‑ месяцев эдак через восемь с половиной, ‑ тут лицо девушки приобрело зеленоватый оттенок, и дракон вновь уткнулся носом в закрытую дверь ванной. Нет, надо было собраться, сказать нужные в таких случаях слова, но привычный мир стремительно рушился, выдергивая почву из‑под ног. Хуже ему приходилось только на спарринге с первым из своих учителем, когда тот раз за разом отправлял его тело в полёт, сбивая все мысли в один сплошной комок боли и разочарования. Нет, пять утра не лучшее время для подобных откровенностей. Наверное, именно данным обстоятельством стоит объяснить то, что вместо полагающейся фразы: "Дорогая, я так рад, просто счастлив" или "Милая ‑ это лучшая новость в моей жизни", Ласти спросил: "Риль, ты уверена? Это же невозможно!" ‑ Невозможно? ‑ уточнили из‑за двери, отвлекшись на секунду от общения с фаянсовым другом. Судя по тону, его вторая половина сейчас не в лучшем настроении. Сам виноват. Никогда ещё в своей жизни дракон не чувствовал себя так глупо, но на всякий случай сдвинулся в сторону, уходя с линии атаки. Хлипкая дверь не преграда для боевого мага. Но Риль не зря учили самоконтролю, она лишь прошипела что‑то неразборчивое, перемежая человеческие ругательства с драконьими, язык своей новой семьи она активно изучала последнее время, и… сняла щит с ментальной связи. Утренние часы ‑ самые сладкие для сна. Воздух ещё наполнен ночной свежестью, и солнце лишь выпускает первые лучи погулять по небу, окрашивая чёрнильную тьму в сиреневые предрассветные сумерки. Скоро, совсем скоро, серость станет светлой, еле заметной, а встающий из‑за горизонта огненный шар щедро набросает розовой краски на облака, стекла домов, капельки росы и темно‑синюю гладь океана. Но это всё впереди. Пока тишина и спокойствие царят в Гнезде, а его обитатели спят, отправившись погулять по стране сновидений. Кэстирону снился его первый бой, где он одержал победу к общей радости отца и матери. Однако резко распахнувшаяся дверь в его комнату наглым образом прервала просмотр момента собственного триумфа. Дракон недоумевая, проследил за скрывшимся в ванной комнате младшим братом. Тот явно только что встал с постели, из одежды на Ласти были лишь легкие штаны. Кэсти поразмышлял ещё немного, искренне пытаясь понять причину такого неурочного визита. Сломалась собственная ванная? Но дальше по коридору есть ещё одна, гостевая. Или поругался с Риль и теперь ищет укрытия от разгневанной женушки? Вероятнее всего. Поморщившись, Кэсти с неудовольствием подумал, что молодые могли бы найти и другое время для выяснения отношений. Ему хватит и ночных визитов Гранты, раздираемой противоречивыми чувствами и приползающей выплакаться у него на плече. Переходный возраст у драконицы протекал бурно, а наличие собственного асхалута лишь добавляло эмоций. Скоро состоится большой осенний вылет ‑ её первый самостоятельный полёт, и сестренка жутко нервничала по данному поводу. Дверь в ванную распахнулась, на пороге стоял встрепанный Ласти с мокрыми от воды волосами. Похоже, он пытался с помощью воды, привести себя в чувство. Обливание мало помогло. На лице дракона застыло выражение абсолютного счастья, на губах, упорно расползающихся к ушам, играла мечтательная улыбка явно пребывающего не в здравом рассудке индивидуума, взгляд ошарашенный, немного растерянный и глуповатый, словно стукнули чем‑то тяжелым по голове, а потом поцеловали. Хм, так младший не выглядел даже на утро после первой брачной ночи. ‑ Кхм, кхм, ‑ выразительно кашлянул Кэстирон, понимая, что Ласти в таком состоянии мало осознает, где он находится и может запросто уйти, не поделившись со старшим братом, свалившимся на него невыносимым счастьем. А брату потом от любопытства грызть собственный хвост и страдать бессонницей. Так и есть. Ласти вздрогнул, заморгал и с удивлением уставился на сидящего на постели Кэсти. "Нет, если он сейчас спросит, что я здесь делаю ‑ придется срочно принимать меры. Мне только потерявшего рассудок пациента не хватает", ‑ подумал целитель, но подозреваемый больной молчал, не выдавая своего диагноза. Кэстирон вздохнул ‑ придется помочь. ‑ И что ты тут делаешь? ‑ стараясь говорить спокойно, спросил он. ‑ Я… это…, ‑ первые слова мало что прояснили, но затем младший собрался и выпалил, ‑ мы ‑ беременны! ‑Что? ‑ челюсть дракона сама собой упала на кровать и там осталась, а сам он замер, пораженный новостью. Нет, пять утра абсолютно неподходящее время для подобных известий. Целитель на автомате потянулся было, чтобы накинуть на брата сканирующее заклинание: беременность ‑ серьезное заявление, но в последний момент спохватился. Тьфу, совсем ему голову задурили. Тут брат позеленел, зажал ладонью рот, еле слышно выдавил: "Прости", и скрылся в недрах ванной комнаты. Кэстирон рухнул обратно на постель, абсолютно не по‑взрослому присвистнул. Но цепочка рассуждений всё‑таки приняла правдоподобный вид. Версию беременного дракона, хоть и заманчивую, пришлось отбросить сразу же. Значит, остается лишь один логичный вариант ‑ причина утреннего недомогания Ласти в раннем токсикозе его асхалута. Невероятно, но факт. Человеческой пигалице удалось забеременеть. Первый полукровка с момента Исхода из родного дома! Кэстирон быстро оделся и выскользнул из комнаты. "Кого бы первым обрадовать?" ‑ размышлял он, идя по коридору, но пять утра! Жаль, придется подождать до завтрака. А вот ему уже точно не заснуть. Дракон вышел на открытую галерею. Внизу расстилался парк. Осень в этом году стояла удивительно теплой, и деревья в парке за домом всё ещё радовали своим праздничным убранством. Кэстирон облокотился о перила, вдохнул терпкий запах хвои и увядающей листвы. Утренний туман белыми клочками лежал между деревьев, словно предвещая ранний снег. Дракон улыбнулся. Вот и прошло лето, промахало крыльями над землей. Всего было понемногу: хорошего и плохого, грустного и веселого, а осень оказалась богатой на плоды. Первые Гнезда потянулись в родной мир, очищенный от захватчиков. Ригли, маг из команды Тарка обладающий просто поразительным чутьем, создал поисковое заклинание, настроенное на каррохедов, и драконам не пришлось прочесывать целый мир частым гребнем, выискивая тварей. Вот уже месяц, как поиски прекращены, но пространственники, несмотря на недовольство некоторых консервативных Гнезд, основали две постоянные базы, продолжая совместное патрулирование. Никто не будет гарантировать, что каррохеды уничтожены все до единого и во всех мирах. Попытка захвата может повториться. Так что не стоит дважды биться об одну и ту же скалу. Совет, под нажимом правящего Гнезда, ох, сколько когтей было сломано на том заседании, отменил запрет на асхалутство с магами. Давно пора! Сколько можно бояться стать рабами людей! Маги ‑ не каррохеды, это и недолётку понятно. В асхалутстве либо оба равны, либо один занимает позицию старшего, более опытного товарища, но про полное подчинение и речи идти не может. Теперь, когда связь человека и дракона изучена досконально, рабства, в качестве побочного эффекта, можно не опасаться. За это лето подданные Заррана ещё не раз пожалели, что за них взялись пришлые маги. Однако польза была на лицо, и, похоже, гонка в следующем году будет весьма и весьма интересной. Гнездо Рэгирмаф не вернулось на историческую родину. Родители всегда предпочитали смотреть вперед, а не жить прошлым. Их дом здесь, здесь они и останутся. Кэсти спустился по лестнице во внутренний двор. Не удержался, хмыкнул, вспоминая рассказ младшего о буйстве, которое учинила Риль, услышав его предложение о браке. Оригинальный ответ получился. Вместо фонтана эмоций ‑ фонтан воды. Дракон взбежал по второй лестнице на западную галерею. Отсюда открывался вид на океан. Желтый кусок луны ещё был виден в небе, и лунная дорожка тянулась по поверхности воды, маня пойти за собой. Вот только те, кто решался прогуляться с лунной девой, назад не возвращались. Кэсти помахал мелькнувшему в серебряных бликах дорожки девичьему силуэту. Не в этот раз, милая, не в этот раз. Губы дракона сами собой растянулись в улыбку. Похоже, ему будет, чем удивить коллег на следующем слёте целителей. Его доклад "Одна беременность на двоих. Признаки лже‑беременности дракона" произведёт настоящий фурор. Да, их Гнездо ожидает много всего интересного. Риль, конечно, будет стараться отгородиться щитами, но не всегда это поможет. Кэсти представил младшего брата, жалующегося за столом, что его мутит от одного вида во‑о‑он того супа, а все запахи стали слишком сильными для его чувствительного носа, и от одной мысли о полёте желудок пытается взбунтоваться. А ведь впереди роды. Братишке придется брать часть боли на себя, чтобы облегчить состояние своего асхалута. Целитель прошелся по галереи, улыбаясь и насвистывая что‑то весёлое, затем воровато оглянулся по сторонам и, подпрыгнув вверх, дотянулся рукой до каменной головы дракона, украшающей потолок. Сколько раз, будучи ребенком, он мечтал это сделать! Стать большим, сильным, высоким. Как жаль, что эти мечты стираются из памяти, уходят вместе с детством. И, став взрослыми, мы не считаем нужным тратить время на ребячьи забавы. Нет, беременность ‑ это всё‑таки что‑то заразное, и в первую очередь для головы. Уже не оглядываясь по сторонам, Кэстирон самым несолидным образом помчался вприпрыжку к выходу. У него осталась ещё одна неосуществленная мечта детства ‑ прыгнуть с высокой скалы в океан.

Риль – 2

Асхалут дракона

Глава 1.

Дракон разъярённой фурией метался по комнате. Жертвами его гнева уже стали два стула, по ним хорошенько потоптались и не один раз. Стеклянный столик, до этого скромно стоящий у окна, теперь блестел осколками на полу, и даже напольная ваза времен первого малого исхода не избежала печальной участи быть разнесенной на маленькие кусочки.

Хрясь! Кулак впечатывается в поверхность стола. Бумс! Рядом опускается второй. Дракон обводит яростным взглядом стоящих у стены людей.

‑ Как вы могли вернуться без неё? ‑ в раздавшемся рычании трудно было разобрать слова, но те, кому оно адресовалось, поняли всё без труда. Этот вопрос звучал уже не в первый раз, и не в первый раз Зарран пытался объяснить случившееся.

‑ Мы.., ‑ начал он снова, но запнулся, встретившись взглядом с взбесившимся пламенем в глазах дракона.

‑ Ты! ‑ рыкнул Ласти. Глава асхалутов с тоской проводил взглядом последнюю чашку, закончившую свою жизнь от столкновения со стеной. Ласти ужинал, когда они вернулись с печальной вестью. И теперь весь столовый сервис валялся на полу, превращаясь в мелкое крошево под сапогами мечущегося по комнате дракона. Но безумство было оправдано. Тут всякий сошёл бы с ума, если бы нежно любимая жена пропала через три недели после свадьбы.

‑ Битьё посуды её не вернет, братец, ‑ сидящий в кресле Кэстирон, небрежно стряхнул осколок недавно почившей чашки с подлокотника. ‑ Может, всё‑таки выслушаешь Заррана?