Ритуал

— Блау!

— Позже, — шикнула я на Тира. Осталась только проверка ментального поля, на артефакты и примеси вкрови в виде эликсиров и запрещенных веществ нас уже проверили. И Ремзи тоже был чист — управляющий артефакт круга сыто вспыхнул, сожрав каплю крови Зиккерта.

— Давай, — я улыбнулась Каро широко и непринужденно, потому что стояла ко всем спиной. Менталист прикрыл для приличия глаза, и через мгновение громко отчитался.

— Чисто, — а потом шепнул уже мне совсем тихо, — стоило всё-таки одеть доспехи, леди Блау… мало ли что…

— Ка-а-аро, — я закатила глаза. Более простой дуэли ещё не было в моей жизни. Мне нужно только подгадать момент, и пара целительских чар закончат поединок быстро и чисто. Именно поэтому, чтобы подчеркнуть нужные акценты для тех, для кого доходит не сразу я и вырядилась в форму помощника целителя. Простую серую, без опознавательных знаков и целительских нашивок, но точно узнаваемую по характерному крою — такую носили во всей Империи. А подгадать момент мне помогут змейки — я потерла ладони, перетянутые черной кожей друг о друга, слушая характерный звук трения мелкой чешуи о чешую. Ещё одну змейку Нэнс с утра закрутила узлом в волосы. Этого более чем достаточно, чтобы уложить Зи на обе лопатки.

— Вайю, — нарочито бодрый голос Акса раздался сзади. Брат подлетел, по-другому не скажешь, широко распахнув объятия.

— Наконец-то! Фу, Акс, фу, — я сморщила нос и задержала дыхание, даже терпкий запах чужих, чересчур сладких духов, не мог перебить сильный запах перегара. — Отпусти, — я замолотила по плечам и жадно вдохнула свежего воздуха, оказавшись свободной. — Пил всю ночь?

— Нет, — не моргнув глазом соврал Акс, а Малыш Сяо быстро-быстро и яростно закивал головой. Ночь у Сяо явно выдалась трудной — под глазами залегли круги, волосы потускнели, одежда в беспорядке. Менталист был бледным — аккуратно зевал, засыпая на ходу и еле стоял на ногах, но улыбался мне подбадривающе.

— Хоть бы посетил купальни…

— Тогда я бы точно опоздал, — парировал Акс с широкой ухмылкой. — Ещё и перенесли на другой полигон в последний момент.

— Я отправляла три Вестника!

— Видел, поэтому я здесь, — Акс склонил голову в коротком приветствии Тирам и представителям ратуши. — А сейчас ты быстренько закончишь, и мы вернемся в ту же гостиницу — купальни в номере не успеют остыть, ещё я заказал нам столик в ресторации недалеко и огромный торт в качестве утешения, чтобы отметить твой эпический провал…

— Вайю! — он увернулся, и я хлопнула воздух. — Я хотел сказать, отметить поражение… Чего ты вырядилась, так? Ещё бы бальное платье одела…

— Сир Блау, — улыбающийся Кантор с парой хмурых мужиков в форме Тиров за спиной, подошел к нам и церемонно поприветствовал брата.

Я ехидно улыбнулась, заметив, как Тир прилагает значительные усилия, чтобы вдыхать через раз. Вокруг Акса стояло невообразимое амбре, и можно было печать на лоб шлепать — разгульный аристократ после бурной ночи возлияний.

— Ещё раз, — голос Каро сорвался на фальцет — нервничает. И я отвлеклась. Проверку на ментальный фон проходил Зиккерт. Ремзи стоял перед менталистом в расслабленной позе, опустив руки по швам, и не двигался.

— Сир дознаватель? — пухленький представитель Ратуши просеменил к ним, быстро перебирая ногами, а Анастас демонстративно повернулся спиной — его это не касается. — Есть проблемы с ментальным фоном?

— Проблем нет, — голос Каро опять дал знатного петуха, и теперь уже встряхнулся сонный Сяо, который зевал, аккуратно отвернувшись в сторону. — Но я бы хотел провести проверку ещё раз.

— Прошу, — распорядитель замахал пухлыми ручками, унизанными кольцами. — Мистер Зиккерт не будет против, не так ли?

Ремзи медленно кивнул головой.

Зиккерт сегодня с утра мне не нравился, и я никак не могла понять чем, до этого момента. Ремзи — молчал. Это просто небывалое явление, он не произнес ни единого слова, ни единой шпильки в мой адрес, не бросил ни единого взгляда, как будто меня не существует. И от этого я чувствовала себя крайне неуютно. Он вообще ни разу не открыл рот с того момента, как в сопровождении Анастаса появился на полигоне.

Поэтому за проверкой крови целителем и этой, я наблюдала с особым вниманием. Каро вспотел — бисеринки пота блестели на лбу, несмотря на холод, он закрыл глаза и молчал несколько мгновений, пока не тряхнул головой досадливо.

— Чисто. Показалось.

— Если вам «показалось», — толстяк выделил это слово особенно ядовито, — господин дознаватель, то у нас присутствует ещё один господин-дознаватель на полигоне. Можно проверить ещё раз, ведь мы точно следуем каждой букве правил и хотим, чтобы все было по закону.

Сяо ошеломленно моргнул, проглотив зевок, и посмотрел на Каро, который мучительно краснел.

— Вам требуется помощь, господин дознаватель, чтобы провести проверку? — сладко переспросил толстяк, и впереди заржали не скрываясь. Даже несколько представителей Ратуши отвернулись, скрывая улыбки. — Ваша компетентность недостаточна для проведения этой процедуры?

— Я предпочту сомнения в собственной компетентности, — Каро ответил очень твердо и решительно, — чем нарушение закона, сир, — и махнул второму менталисту.

Малыш Сяо подошел к Ремзи и проделал те же самые манипуляции, что и Каро, чуть хмуря брови, пара мгновений и он отрицательно качает головой в ответ на вопросительный взгляд менталиста.

— Может быть ещё раз? — сладко уточнил распорядитель теперь уже у Сяо.

— Проверка пройдена, — возразили члены со стороны Хейли, — если это ваш способ отменить бой…

— Чисто? Чисто, — пафосно провозглашает распорядитель. — Круг проверен, артефакт настроен, можем начинать. Если, конечно, сир Блау, как представитель второй стороны не потребует полной проверки повторно.

Все дружно обернулись на Акса.

— Это займет около двадцати мгновений.

— Сяо? — Аксель требовательно посмотрел на своего дознавателя.

— Чисто, — отрапортовал тот.

— Сир Блау?

— Не нужно, — замахал руками Акс. — Ещё двадцать мгновений — это слишком долго, — шепнул он уже мне и хлопнул по плечу. — Давай по-быстрому, голова просто раскалывается.

Я фыркнула в ответ — иногда Аксель совершенно невыносим.

Кантор стоял лениво и расслабленно — он следил за Хейли и представителями ратуши, коротко отсалютовал мне.