Ритуал

— Что это? — я придержала коня, который не хотел стоять на месте, и обернулась к охране. — Где табор?

Аларийцы переглянулись, и один из них пожал плечами, тронул поводья и подъехал ближе. Малыш Сяо заинтересовано высунул нос из капюшона и вытянул шею, осматриваясь.

— Обычно табором стоят до весны.

— Решение Старейшин, — наконец пробасил рослый алариец, и я поняла, что большего не добьюсь — не при чужих. Надо пытать Нэнс и Ликаса.

— Тебе мало своих аларийцев дома? — Хохотнул Акс, ударив моего коня по крупу, и тот резко выпрыгнул вперёд.

— Аксель!!!

— Наперегонки, до третьей линии! Догоняй!

И, видимо, чтобы придать мне нужное ускорение Акс смахнул волной силы снег с ближайших ветвей прямо на меня и бедного Малыша Сяо, который трясся позади.

— Акс-с-с… тьфу… тьфу…, — ещё одна порция снега прилетела сверху, залепив рот. Довольный хохот брата гремел далеко впереди.

***

— Аксель! Септимус! Блау! — я влетела домой, поскользнулась на плитке холла, проехала сапогами до лестницы и почти уткнулась в грудь среднему Сяо.

— Леди… Блау, — Сяо очень аккуратно придержал меня за плечи. Аксова спина мелькнула наверху — он уже успел скрыться — упустила.

— Сир Сяо, — я сдула челку со лба, и в тепле сразу почувствовала, как много снега за шиворотом, и как стремительно он тает.

— Мистер, — привычно поправил рунолог. — Сир Блау очень спешил…

— Несомненно, сир Блау знает, когда нужно ускориться.

— Брат! — звонкий голос Малыша Сяо искрился от радости.

— Малыш, — такого теплого тембра от среднего Сяо я не ожидала — он был очень рад видеть юного менталиста.

Звучные хлопки по плечам, крепкие объятия, белозубые улыбки — братья Сяо отлично смотрелись вместе.

— Леди Блау, всё в силе?

Я кивнула. Средний Сяо предупреждал ещё с утра — вечер будет посвящен брату, был заказан отдельный альков в одной из рестораций.

— Хорошего вечера, — я склонилась в поклоне сразу обоим братьям и отправилась к себе.

Кому-то от брата достаются объятия и вечерний ужин, а кому-то хватит и снега за шиворот. Почему жизнь так несправедлива, Великий?

***

— Ещё раз, — голос Акса звучал холодно и требовательно. — Я знаю, ты можешь.

Я промычала в ответ — лежать на полу дуэльного зала было совсем не плохо. Брат самый худший из Наставников по боевке, который у меня когда-либо был.

— Ещё раз, Вайю.

— Встаю, — поднималась я с трудом. Акс не делал поблажек, вообще, сбивая меня с ног с одного плетения столько раз, что я уже сбилась со счёта. — Можно аккуратнее? У меня уже всё болит.

Мы заняли позиции друг напротив друга — брат стоял расслабленно и свободно, опустив вниз руки.

— Нападай.

Я переплела пальцы, но прежде, чем успела спустить плетения — Аксель уже швырнул своё, я взлетела, перекувыркнувшись в воздухе, и снова больно рухнула на пол с высоты своего роста.

— Аксе-е-ель…

— В бою тоже будешь ныть? Или может всё-таки начнешь соображать?

— А что, у нас завтра война? — Сегодня он лютовал особенно жестко, и для этого определенно должна быть причина. — В Корпусе неспокойно?

— В Корпусе всегда неспокойно, юг, — он взял со стойки два полотенца, одно из которых точным броском швырнул мне на лицо. — Но ты стала быстрее. Намного.

Занятия давали свои плоды — мне первый раз удалось достать Акса за всё время. Стазис держался доли мгновений, пока он не сбросил чары, но факт оставался фактом. Я достала его — и брат был удивлен.

— Но этого все равно недостаточно.

— Всегда будет кто-то быстрее, — я перекатилась на циновку, и развалилась в форме звезды, раскинув руки и ноги. — Быстрее, сильнее.

— Умнее, — язвительно добавил брат.

— Мне нужна помощь с Ву, — выдала я лениво. Вопрос с опекой, мы уже обсудили ранее. Аксель был уверен, что дело в патенте «Укрепителя», именно поэтому дядя так спешно сорвался, взяв с собой Таджо. А Ву — просто удобный повод для всех, в который раз. — Возьмешь на себя Бартушей? Сомневаюсь, что их младшенький прислушается к моей вежливой просьбе. Скорее уж сделает всё наоборот…

Акс хохотнул.

— … с Тиром и Фейу я договорилась.

— Без проблем. Давно хотел съездить в Столицу, — Акс пошевелил пальцами и сложил руку в кулак.

Я любовалась им снизу, подглядывая сквозь прикрытые ресницы — как можно поверить, что ему осталось десять зим? Пятнадцать?

— О чем думаешь?

— Думаю, как мне повезло, что у меня есть брат…

Акс приосанился довольно.

— … а то иначе кто бы меня валял по полу.

— Следующей у тебя тренировка с аларийцем, не забывай.

Я угугкнула — за Ликасом следующий час в дуэльном зале, будет валять следующим. Они как сговорились на кануне дуэли — измотать меня полностью или… просто чтобы не осталось времени думать?

— Как тебе столичный хлыщ, — Акс поджал ноги и присел рядом на циновку.

— Хлыщ? Сяо? — я хмыкнула. — Хлыщ прекрасный специалист и отличный рунолог. Они нашли общий язык с Луцием.

— Я не о том. Он… тебе нравится?

— Юной сире требуется несколько больше, чем один день, чтобы проникнуться чувствами к кавалеру, — выдала я язвительно.

— Он похож на Квинта.

— Да? Тогда тебе должны нравиться все леди с лошадиными зубами, ведь ты был влюблен в Школе в Бартуш.

Аксель даже не улыбнулся.

— Я думаю Сяо составит прекрасную пару Фей, — пояснила я спокойно. — Помолвки у нас длинные, успеет выучиться, потом решит сама.

— Решила поработать сводней?

— Решила очистить репутацию сестры, — рявкнула я в ответ, и схватила Акса за руку. — Смотри.

Я хотела, чтобы он пощупал печать дяди — я ещё не показывала ему, но он промахнулся и ладонь опустилась совсем не туда.

— Вайю! — Аксель резко отшатнулся назад. — Ты могла бы просто спросить, я бы и так сказал тебе, что с последнего раза твоя… эээ… грудь… эээ… ты ничуть не подросла, — и заржал, как конь.

— Придурок! Прости, Великий! — Я вытащила большую печать за цепочку из-за пазухи и покачала перед собой. — Дядя говорил?

— Угу, — Аксель кивнул.

— Ты… не обиделся… что печать Главы оставили не тебе? — Спросила я осторожно. — Дядя никогда так не делал.

— Нет, — Акс взлохматил влажные волосы пятерней и улыбнулся. Искренне — появилась ямочка на щеке. — Я немного вышел из доверия последнее время.