Ритуал

— Удачи, Вайю.

Мы стукнулись предплечьями, и я прошла в круг.

Границу я и Ремзи пересекли одновременно, каждый со своей стороны круга, перешагнув гранитные плиты. Защита мигнула серебром, и руны вспыхнули по периметру, замыкая цепь. Теперь до окончания поединка выйти будет нельзя. Внутри было прохладно, почти тепло — верхний плащ я отдала Каро.

Простые легионеры всегда ржали над обычаями Высших — решать все проблемы в кругу, и непременно с куполом тепла — даже если тебе надерут задницу, господам должно быть очень комфортно.

Ремзи стоял напротив, спокойно и расслабленно, опустив руки вниз, и глядя куда-то на снег, в одну точку. Взгляд я поймать так и не смогла — глаз он не поднимал.

Над куполом начиналась метель, снежинки вихрились вместе с порывами ветра, укрывая все небо белым маревом.

Распорядитель из Ратуши зачитывал условия по свитку, оговоренные ранее, повторял правила, которые никто не слушал. Охрана скучала, разделившись на два лагеря, как и легионеры, которые лениво расслабились, разбитые на тройки и двойки.

Акс деловито чистил ногти, Сяо зевал, и только Анастас с пристальным вниманием вглядывался в мое лицо с мерзкой улыбкой. Хейли вытянул вперед руку, сложил пальцы в кулак и медленно, точно зная, что я смотрю, опустил большой палец вниз.

«Тебе конец, Блау».

Я подняла в ответ руку с оттопыренным средним.

«Имела я тебя, Хейли».

— Начинаем, — зычный голос распорядителя, усиленный чарами разнесся на пустом полигоне.

Ради кого старается, если кроме нас здесь никого нет? Или он решил, что он на Арене?

Маг-артефактор кивнул, направляя силу на управляющий артефакт, и над нами вспыхивает защитное поле, заключая нас в полупрозрачную серебристую полусферу — обязательная защита для зрителей.

Ремзи не двигался. Не шевелился, не поднимал головы. Так и стоял, глядя вниз, в совершенно расслабленной позе, и мне это уже совсем не нравилось.

— Начинаем! — зычно повторил Распорядитель.

Ремзи не шевелился.

За границей круга загомонили, легионеры заинтересовано выправились. Кантор, Сяо и Акс подошли ближе, к Каро, который с самого начал стоял у самой границы круга.

— Мистер Зиккерт? — в голосе распорядителя была толика удивления, и я вздрогнула. Но не от этого, а от того, что уловила волну, едва заметную, которая нежно прошлась по краешку сознания, шевельнув обрывки мыслей. Обогнула меня и пошла дальше. К Зи.

— Зиккерт, — позвала я, приготовив плетения — только запитать силой. — Зиккерт… — никакой реакции.

— Зи…, — совсем тихо.

Ремзи поднял голову, и я, наконец, поймала его взгляд — глаза были совершенно пустыми, в них не отражалось ничего совершенно, и Зиккерт… меня не узнавал.

Псаки! Мое кольцо ментальной защиты лежало в кармане у Каро.

— У нас единственных нет артефактов, — прошептала я тихо. — Каро!!!

— Остановить дуэль, — выкрикнул менталист одновременно со мной. — Дополнительная проверка, — голос Каро дал петуха, но он недрогнувшей рукой поднял перед собой белое солнце — диск дознавателей вспыхнул ослепительным серебром, — требую остановить поединок.

— На каком основании…, — лениво отозвался один из прихвостней Анастаса.

— Зафиксировано ментальное воздействие.

— Вы не почувствовали раньше…

— Почувствовал сейчас, — почти рявкнул Каро. — Остановить!

Маленькое белое солнце сияло ослепительным светом.

— Хорошо, хорошо, снимайте, — толстяк взволнованно дал отмашку магу.

И тут… Ремзи начал двигаться.

Ремзи начал двигаться монотонно и медленно, постепенно увеличивая темп, не отрывая от меня пустого взгляда ни на мгновение… Прежде, чем я успела подумать, я начала отступать в сторону, держа Ремзи в поле зрения. Шагать, чтобы сохранить разрыв.

Спина похолодела — опасность. От такого Зиккерта хотелось держаться подальше.

— Вайю, выходи из круга, — голос Акселя звучал очень спокойно и очень ровно. Прищуренными глазами он следил, как Ремзи медленно движется ко мне по краю и идет любимым круговым шагом. — Быстро, но без резких движений…

— Зиккерт, — ещё раз позвала я. — Ремзи, — никакой реакции, он просто двигался, выбрав цель, и целью была я.

… Ремзи продолжал двигаться, плавно перемещаясь по кругу в мою сторону, шаг за шагом. Молча. Постепенно ускоряясь.

Шаг, ещё шаг, ещё шаг. И дальше по кругу, в одном ритме.

— Я брошу стазис, — я уже сложила пальцы в первый узел плетения, до границы всего пять шагов.

Ремзи ускорялся с каждой четвертью круга, и теперь мне приходилось двигаться очень быстро, чтобы держаться на расстоянии, ещё немного и мне придется бежать…

— Нет!

— Нет, леди, — хором выкрикнули Каро и Сяо. — Мы не знаем, на что завязан ментальный приказ, и на что он был, это могут быть чары. Сейчас вы просто покинете круг, и мы разберемся сами….

Но чары уже сорвались с пальцев. Темная вспышка силы, и Ремзи падает на снег, как подкошенный.

Он даже не попытался выставить щит!

— Вайю, просто выходи отсюда, — голос Акса звучал встревожено, он стоял у самой линии защиты, там где проходила силовая линия, переливающаяся радужными бликами.

— Сейчас, — я протянула руку, чтобы коснуться пальцев брата, но почувствовала только силовой щит, который упруго спружинил под ладонью. — Не пускает.

— Отключили? — вопрос задал старший Тир. Маг-артефактор и толстяк из ратуши закивали в ответ.

— Ещё раз, — скомандовал Акс.

— Не пускает, Акс, — я прошлась вдоль внутренней границы круга — плиты рунной цепи полыхали серебром. — Проблема в артефакте.

— Отключи этот псаков круг, — рыкнул Акс на мага-артефактора, который бестолково пытался направить вспышки силы на управляющую плиту.

— Я пытаюсь, сир…

— Пытайтесь лучше.

— Не… не… работает, — проблеял маг совсем тихо, когда Акс схватил его за горло, так, что ноги мага повисли в воздухе, скребя снег кончиками сапог.