Ритуал

— Нельзя…, — на Управляющего было больно смотреть.

— Открыть склад оружия и доспехов. Вооружить все штатные единицы. Это приказ, — печать полыхнула яростно, обдав теплом — Управляющий меня достал. — Выделить горцам, — я покосилась на стоящего тихо-тихо старейшину, — оружие из остатков. За второй линией разместить женщин, детей и стариков — разбить лагерь. Всех мужчин — за третью линию, — так им будет кого защищать, если не выдержит защита. — Это приказ, — печать полыхнула ещё раз.

— Вопросы?

— Нужно перераспределить тройки, леди, если вы хотите перебросить часть магов в предгорья, — выступил вперед, сохранявший до этого мгновения абсолютное молчание, маг.

— Хорошо. Давайте обсудим.

***

Поместье напоминало муравейник. Слуги сновали туда-сюда. Управляющий бегал с заднего двора до передней, размахивая свитками и ругаясь — аларийцы тоже потребовали часть доспехов, как откроется Склад, и я дала разрешение.

Задачу снарядить Гебиона и Данда, я дала Луцию — подобрать оружие и доспехи на всякий случай, и проследить, чтобы у них были все нужные кольца. Мальчишки остаются в поместье, но я хотела быть спокойной.

Все восемнадцать сигнальных вышек отчитались — артефакты работали в штатном режиме, все было спокойно.

Неужели я ошиблась?

***

— Пирожки, мисси…, — звякнули пиалы, хлопнула крышечка чайника и запахло одуряющим запахом жасмина. — Чай…

— Не сейчас, Нэнс…, — я прыгала на месте, чтобы доспех сел как следует.

— Вы гляньте… не сейчас… а как эликсиры хлебать бутылями, так сейчас… нужно заесть, мисси…, — аларийка сгребала пустые фиалы — все, что прописал Целитель на вечер, я уже выпила, и даже немного сверху — то, что сочла необходимым. Бок начинал болеть все сильнее.

— Вот…, — я сунула печенье в рот и начала жевать. — Довольна… где черная шкатулка из лаборатории…

— Да вон же, — Нэнс махнула в сторону стеллажа — она поставила их там.

— Ты умница, Нэнс, — аларийка покраснела от удовольствия, а я быстро отсчитывала черные палочки — взять одну или две. Тогда на площади мне не помешал бы второй артефакт «для защиты малых боевых групп». Поэтому на этот разя сунула в специальный внутренний карман ровно две.

Кольца. Я перебирала артефакты, рассыпанные неаккуратной кучей на туалетном столике. Три защитных, три атакующих, ментальное. Хватит? Я натянула кольца на пальцы и, подумав, добавила ещё парочку — не будут лишними.

Флаконы с зельями заняли место в кармашках на поясе — самое основное, и… эликсир со Шлемником, который я решила взять в последний момент, повинуясь интуиции.

Кастет Люци — черный, аккуратный, маленький — в передний карман.

Наручи. Пока я защелкивала защиту, Нэнс кружила вокруг — подбирала форму, развешивала юбки, собирала разбросанные вещи.

Стук раздался неожиданно, в дверь осторожно просунулась голова молоденькой аларийки, и она быстро протараторила, пока Нэнс только успела сурово сдвинуть брови и упереть руки в бока.

— Мисси, там прибыл младший Ву, братик леди Фей значится…

— Яо? — я быстро натянула второй сапог, подпрыгнула, переступив с носка на пятку, и, подхватив со столика родовые печати сорвалась вниз.

***

Яо стоял в сторонке, подальше от столпотворения — Управляющий ругался, толпились маги, аларийцы, горцы, писари бегали со свитками.

Одетый в дорожный меховой плащ не по размеру, явно с чужого плеча — великоватый настолько, что полы почти касались пола. Юный Ву стоял сгорбившись, забыв, что сиру обязательно нужно следить за осанкой, и крепко сжимал в руках свиток.

— Яо! — позвала я ещё с лестницы, быстро сбегая вниз.

— Леди Блау, — юный Ву упал на одно колено, почтительно склонив голову — именно вассалам предписано приветствовать сиров по протоколу. — Мое почтение…

Значит дядя уже принял клятву.

— Яо, — я подняла его с пола, потянув за плечи, крутнула несколько раз, чтобы убедиться, что он в порядке — осунулся, похудел, глаза запали, но в порядке. Отъестся на кухне у Маги. — Яо, — мордашка мелкого так напоминала Фей, что я не удержалась и стиснула его крепко-крепко.

Мальчишка стоял молча, позволяя себя обнимать, но через мгновение худенькие плечи несколько раз вздрогнули и он шмыгнул носом.

— Леди Блау…

— Вайю, — хмыкнула я ему в макушку. — Когда ты обстреливал нас с Фей огрызками яблок, ты не называл меня леди…

Он шмыгнул носом ещё раз и отодвинулся — настоящий сир умеет контролировать свои эмоции. Глаза блестели ярко и лихорадочно.

— Леди Вайю… сестра… с Фей-Фей теперь всё будет хорошо? Будет? Я принес клятву роду Блау.

— Будет, — я похлопала его по плечу и прикусила губу. — Будет…

Я подозвала ближайшего слугу, наказав найти Геба — они с Дандом илибыли наверху или торчали в мастерской. Гебион любил хвастаться своими артефактами.

— Иди, мистер Лидс ученик сира Блау и друг Фей-Фей, — пояснила я Ву. — Обращайся к нему. Комнату он покажет.

Яо послушно кивнул и двинулся следом за слугой, оглянувшись на меня несколько раз. На вопрос, который читался в глазах мальчишки, ответа у меня пока не было. Я понятия не имела, где Фей.

— Леди Блау, — Управляющий почтительно дожидался сбоку и глаза его сияли довольством за стеклами очков. — Ваше распоряжение исполнено. Десять заключенных, как вы и просили, дожидаются вас на заднем дворе.

— Великолепно, — похвалила я сухо.

— Из самого Керна, в такую метель, почти загнали лошадей…

— Ближе к делу, — такой тон Управляющего был хорошо мне знаком — именно с такими интонациями он обычно просит дядю пересмотреть бюджет на квартал.

— Леди, я прошу закрыть склады, мы и так раздали больше половины, — выговорил он торопливо, — и артефакты из Хранилища, где это видано, чтобы вещи господ раздавали простым…

— Где ваш заместитель? — я обвела глазами толпу в холле. — Вон тот?

— Л-л-л-леди, — Управляющий быстро поклонился, — не смею вас больше задерживать…

Несколько стоящих рядом аларийцев хмыкнули, но не засмеялись, когда он грозно сверкнул стеклышками очков.

***

На заднем дворе тоже было суетно. Народ сновал туда-сюда, некоторые прямо на улице натягивали верхние доспехи, Старик причмокивая языком, уговаривал лошадок зайти в конюшни.

Заключенные стояли немного поодаль, в два ряда по пять, на коленях, прямо на снегу. У каждого на лбу было хорошо видное черное клеймо — для таких из тюрьмы только один путь. Двое охранников стояли сзади, пнув ближайших при моем приближении — чтобы склонили головы — идет леди.