Ривер Уайлд

И глубоко вздыхаю. Сердце бешено колотится.

Я сделала это.

Я сижу в автобусе, который отвезет меня на свободу.

Все жду, что объявится Нил и выволочит меня наружу.

Но он не появляется.

Двери автобуса закрываются, и он отъезжает от станции.

Увозя меня в новую жизнь.

3

Кэрри

Я выхожу из автобуса на яркий солнечный свет и осматриваю свое новое место пребывания.

Итак, Каньон Лейк.

Мой новый дом.

Наш новый дом.

Я прижимаю руку к плоскому животу.

— Слышишь? — шепчу я малышу, склонив голову. — Мы дома. Мы в безопасности.

Легкий ветерок треплет мне волосы, в поле зрения мелькает рыжая вспышка.

Я убираю пряди, заправляя их за ухо.

Теперь я рыжая. Ярко-рыжая.

Я покрасила волосы по пути сюда, в туалете на первой из многочисленных остановок для отдыха. Я купила в магазине краску для волос, роман в мягкой обложке и одноразовый телефон.

К рыжему цвету нужно немного привыкнуть после того, как я всю жизнь была блондинкой. Но мне нравится.

Из-за этого цвет моих глаз резко меняется, а россыпь веснушек на носу выглядит более заметной.

Я выгляжу по-другому. А именно это мне и нужно.

Я больше не могу быть Энни. Чтобы выжить, я должна стать Кэрри.

Пусть синяк на лице и рана на губе еще видны, но они скоро исчезнут, а с ними исчезнут и все следы Энни, и я стану просто Кэрри.

Я удаляюсь от автобуса и ступаю на тротуар. На мгновение опускаю сумку. Здесь очень тепло.

Конечно, Техас известен своей жарой, но я не думала, что в ноябре будет так тепло.

Оглянувшись вокруг, замечаю, что людей, кажется, это не заботит.

Либо они привыкли, либо я просто жарофоб.

Или из-за беременности температура моего тела поднялась на несколько градусов. Судя по дате последних месячных, я предположила, что ребенок должен родиться где-то в июле.

Господи, если сейчас уже так тепло, то я прохожу всю беременность в самом жарком месте в США. Я явно недостаточно хорошо продумала свой приезд сюда.

Ну, на самом деле я вообще ничего не продумывала. Если не считать того, что выбрала первый отъезжающий автобус, а Нилу хоть и за миллион лет в голову не придет искать меня здесь.

То, что он меня здесь не найдет, стоит страданий от жары во время беременности. Просто куплю себе хороший кондиционер и портативный вентилятор.

Что касается моего срока, то я еще не обращалась к врачу. Лишь узнав о беременности, мне пришлось действовать очень быстро.

Встать на учет у врача стоит на втором месте в моем списке после поиска жилья. И, надеюсь, я его уже нашла.

Во время долгого путешествия сюда, я воспользовалась новым телефоном, начав поиски в интернете доступного для аренды жилья в Каньон Лейк. Выбор был скудным. Вариантов не много. Это были либо однокомнатные квартиры, либо дома с тремя спальнями, а мне нужны две комнаты — для ребенка и меня. По возможности я бы предпочла не арендовать однокомнатное жилье, так как мне пришлось бы снова переезжать, как только ребенок начал бы подрастать.

Так что, наткнувшись на полностью меблированный дом с двумя спальнями, это было похоже на судьбу. В описании говорилось, что дом стоит на тихой жилой улице с видом на открытый лесной массив, который ведет к реке Гуадалупе.

Фотографий дома не было, но меня это не беспокоило. Путь он будет хоть лачугой, мне все равно. Если он будет мой.

Я позвонила по указанному телефону и поговорила с риэлтором, приятной женщиной по имени Марла. Она сказала, что дом буквально только что выставили для аренды, и именно поэтому в Интернете еще не было фотографий.

Именно тогда я поняла, что это должен быть он.

На мгновение мне показалось, что все слишком просто. Я ушла от Нила. Нашла дом.

Но потом поняла, что большую часть жизни мне было нелегко, и особенно последние семь лет, так что мне причиталось.

Я спросила Марлу, могу ли осмотреть дом сегодня, и она ответила, что никаких проблем не возникнет. Я подумала, будет лучше честно сказать, чтобы не тратить впустую ни свое, ни ее время, что у меня нет рекомендаций, но я могу заплатить наличными вперед, что, похоже, ее более чем устраивало.

Итак, моя встреча с ней в доме назначена на час тридцать. Автобус должен был прибыть на место в час, что дало бы мне возможность добраться до дома. Достав телефон, чтобы найти адрес по Google-картам, на дисплее вижу 1:27.

«Мляха-муха».

Я даже не заметила, что автобус опаздывает.

Быстро набираю адрес в Google-картах, проверяя, сколько времени мне понадобится, чтобы туда добраться.

Пятнадцать минут.

Тут же пишу смс риэлтеру, давая знать, что немного опоздаю, а затем, закинув сумку на плечо, отправляюсь в путь.

Пятнадцать минут спустя иду по красивой, обсаженной деревьями улице. Здесь очень спокойно. Единственный звук — пение птиц.

Судя по карте, дом, который мне нужен, находится в конце улицы.

Через минуту замечаю вывеску «Аренда» и прямо за ней дом.

Это любовь с первого взгляда.

Дом старый, а я люблю старые дома. Он немного потрепанный, как и я, но ничего такого, что не исправить с помощью краски.

Дом одноэтажный и идеально подойдет для времени, когда ребенок начнет ползать — никаких лестниц, чтобы беспокоиться.

Впереди есть дворик и, немного облагородив сад, чем я с удовольствием занималась, он будет выглядеть великолепно. Представляю, как сижу во дворе с ребенком, может, даже болтаю с соседями, когда те проходят мимо.

Иду по дорожке к входной двери, и она открывается как раз перед тем, как я ее достигаю.

— Мисс Форд? — приветливо улыбается мне симпатичная блондинка чуть за сорок.

По ее дрогнувшей улыбке, я вижу момент, когда она замечает на моей щеке синяк, теперь уже ставший черным.

Стыд скручивает внутренности. Я наклоняю голову, чтобы волосы упали на лицо, закрыв его.

— Да. Но зовите меня Эн... — Я спохватываюсь. — Кэрри, — отчетливо произношу я, внутренне ругая себя.

Мне нужно привыкнуть называть себя Кэрри.