Ривер Уайлд

Ее улыбка сияет в полную силу.

— Приятно познакомиться, Кэрри. — Она протягивает руку, и мы обмениваемся рукопожатием. — Я Марла. Мы разговаривали по телефону.

— Да, конечно.

— Не хотите зайти и осмотреться? — Она жестом приглашает меня пройти в маленькую прихожую и закрывает за нами дверь. — Следуйте за мной, я проведу вам экскурсию.

Я хожу за ней по дому, все время улыбаясь. Наверное, я выгляжу как сумасшедшая, но мне все равно. Я просто очень счастлива быть здесь.

Дом идеален.

В нем есть большая спальня с ванной комнатой, а вторая спальня, где будет детская, тоже приличного размера и находится прямо через коридор. А главная ванная комната — прямо по соседству. Из детской также открывается вид на сад.

Дом полностью обставлен, а это значит, что мне не нужно беспокоиться о мебели, только о кроватке для детской. И нужно всего лишь купить постельное белье для кровати и полотенца для ванной.

У меня очень хорошее предчувствие насчет этого дома. Я чувствую себя в нем... в безопасности.

Это все, чего мне когда-либо хотелось.

Дом.

Наконец-то, я дома.

— Итак, что думаете? — спрашивает меня Марла, останавливаясь в гостиной, — мы вернулись туда, откуда начали.

— Я беру, — говорю без колебаний.

Она широко улыбается, показывая мне полный набор косметически улучшенных жемчужно-белых зубов.

— Замечательно. — Она хлопает в ладоши. — Итак, рекомендаций у вас нет, поэтому мне понадобится взнос, по крайней мере, за полгода вперед.

— Это не проблема, — говорю я.

— Отлично. Ладно, я только достану из машины документы.

Пока ее нет, я отсчитываю деньги, которые мне понадобятся, чтобы покрыть шестимесячную арендную плату.

Полчаса спустя подписываю договор аренды и смотрю, как Марла отъезжает на своей сверкающей «Ауди».

Вернувшись в дом, закрываю дверь. И запираю ее за собой.

Затем прислоняюсь лбом к двери и с минуту просто дышу.

«Ты сделала это, Энни. Ты сбежала от него. С этого момента ты начинаешь жить».

Сделав последний глубокий вдох, отхожу от двери. Направляюсь за спортивной сумкой и уношу ее в спальню.

Достав одежду и туалетные принадлежности, бросаю их на кровать. Беру несколько сотен долларов, а оставшиеся деньги вместе с удостоверением личности и свидетельством о рождении оставляю. Уношу сумку в маленькую гардеробную. Открыв самый большой ящик, запихиваю ее туда. Подыщу более безопасное место для хранения денег, как только ознакомлюсь с домом.

Сняв с себя грязную одежду, включаю горячий душ и забираюсь внутрь, наслаждаясь ощущением почти обжигающих струй на коже. Смывая свое прошлое. У воды светло-рыжий оттенок — остатки краски, которую я не смыла должным образом, когда работала над своей внешностью во время остановки автобуса.

«Я свободна».

Слезы смешиваются с водой, и я смотрю, как мое прошлое стекает в канализацию.

Выключив душ, хватаю старое потрепанное полотенце, висящее на держателе.

Я куплю новые, когда пойду в магазин.

Вытираюсь и расчесываю волосы, оставляя их распущенными. Надеваю джинсы и футболку. Мне понадобится еще одежда. Предпочтительно шорты, майки и хлопчатобумажные платья.

Пройдя на кухню, завариваю себе пакетированный травяной чай, который купила во время одной из остановок. Налив воду в чайник, включаю его, и пока он закипает, нахожу чашки.

Заварив чай, выношу его на задний двор и встаю на крыльце. Облокачиваюсь на перила.

Мне бы не помешал здесь стул, чтобы иметь возможность сидеть и наслаждаться одиночеством. Но сейчас буду стоять и наслаждаться тем, что у меня есть.

Здесь так тихо. Я никогда не знала такого покоя.

Успокаивающая тишина. Та, что окутывает вас коконом.

Идеально.

Все это.

Делаю глоток чая и слышу, как из соседнего дома справа начинает играть «Богемская рапсодия» группы Queen.

Я люблю эту песню. Меня даже не волнует, что она проникла в мой покой. Во всяком случае, она заставляет меня улыбаться.

У моего нового соседа отличный музыкальный вкус.

Тихонько подпевая, бросаю взгляд на соседний дом. Я заметила его раньше. Его трудно не заметить. Он огромный. Занимает большую часть конца улицы. Это большой старый дом в колониальном стиле. Без сомнения, самый большой на улице. С великолепным крыльцом по всему периметру, и с задней части которого видно место, где я стою. Еще вижу сад и бассейн. Сад примерно в двадцать раз больше моего. Рядом стоит кирпичное здание. Вероятно, гараж или сарай.

Интересно, кто там живет?

Дом такого размера с бассейном, там определенно живут богатые люди. Возможно, есть дети. Маленькие дети — это великолепно, потому что у моего ребенка будет с кем играть, когда он станет чуть старше.

Счастье согревает живот при мысли, что я могла бы... нет, что я буду здесь спустя годы, наблюдая, как растет мой ребенок, свободный от прошлого, и что он никогда не узнает, какой была моя жизнь до этого.

Я начинаю подпевать Queen.

Затем слышу, как хлопает сетчатая дверь, и поднимаю глаза на этот звук.

На заднем крыльце дома стоит парень. Насколько могу судить, он очень высокий. С копной волнистых темных волос. Когда он двигается, замечаю в них медные отблески, солнечный свет высвечивает рыжеватые пряди. По бокам волосы коротко подстрижены, а на макушке длиннее. Подбородок покрыт щетиной, которой, похоже, несколько дней.

У Нила никогда не было щетины. Он говорил, что это выглядит неопрятно.

Мне нравятся щетина и бороды. Но я никогда не говорила об этом Нилу. Мнение — не то, что мне позволялось иметь.

У одного из моих приемных отцов, Генри, была борода. Он был моим любимым приемным отцом. По-настоящему хорошим человеком. Правда, борода у него была седая. Она напоминала мне бороду Санты.

Но он умер. Честно говоря, он был стар. После его смерти я осталась жить с Сандрой, его женой. Но через год она последовала за ним.

Полагаю, ее сердце разбилось в день его кончины, и так и не восстановилось.

Меня определили в новую приемную семью.

Так что, да, бороды дают мне внутреннее чувство теплоты.