Роббин, сын Эсканора

– Я только спросила, - она даже немного растерялась под колючим взглядом Конни.

– Понятно, - гостья саркастически усмехнулась.
– Представляю, что вам наговорили о Фобосе и обо мне! Вы теперь считаете брата распущенным тираном? А то, что именно он прекратил рознь столицы с Севером, это вам сказать забыли? Он пресёк поползновения Кондракара в отношении Меридиана, пресёк коррупцию, бюрократизм и казнокрадство! Этого не помнят! А ещё я знала его, как мальчика, жаждущего любви, внимания и участия немного больше, чем могла позволить себе королева Вейра! Ему нужен был хотя бы один человек, который спасал бы его от полного одиночества. Вот что он искал у меня, а не того, о чём вам наплели! Королева Вейра удалила меня от двора именно потому, что поверила вот таким же сплетникам! А то, что Фобос искал у меня того, чего не находил в своей семье, она не поняла. Быть может, я действительно его любила. И я была счастлива, когда поняла, что у меня будет его ребёнок. Я горжусь Роббином: он похож на отца, лицом и душою, но надеюсь, что он будет счастливее отца! Вот и всё, что я могу вам сказать, королева Элион, и не ждите оправданий: я перед вами не провинилась, если вы не ставите людям в вину дружбу, любовь и участие!

– Конни резко поднялась.

Элион старательно моргнула, закатив обратно слёзы и тоже поднялась:

– Спасибо вам, госпожа Конни!

– За что?
– удивилась Конни.

– За правду, - ответила девочка.
– Это лучшее средство против сплетен.

... Неожиданно прозвучавший в центре столицы Рог Угрозы мог означать только одно: Фобос вырвался из узилища в Заветном городе. Вскоре опасения подтвердились: во дворец прибежали гонцы с ужасным известием: принц Фобос во главе Рыцарей Мщения и лурденов идёт к Дворцовой горе.

Когда вржеская армия показалась на подъёме, Калеб отбросил бинокль и метнулся с балкона. Как назло, именно сегодня королеве захотелось поискать настоящих родителей в воспоминаниях, и она заперлась с Трилл в Зале Медитаций. А без неё дворец не удержать...
– Кажется, последнюю фразу Калеб произнёс вслух, потому что за его спиной тут же раздался насмешливый голос:

– Что, испёкся уже? Заряда не хватило

Две недели назад на Земле начались летние каникулы, и стражницы разъехались кто куда (правда, на прошлой неделе Калебу пришлось мотаться в пляжный городок, где они решили провести первую неделю, и помогать им отбиться от какой-то чокнутой ведьмы), а Роббин снова торчал на Меридиане. Теперь им с Калебом лучше удавалось сдерживать соблазн переломать друг другу кости, но и дружбы ещё не было.

– А ты?
– огрызнулся Калеб.
– Хорошо тебе сейчас зубы скалить, небось когда рыцари здесь будут, маму звать начнёшь.

– Сам смотри... Что мне рыцари? Что мы, бабы что ли, сразиться сами не сможем?

– Калеб, он прав, - подошёл к ним Олдерн.
– Мы должны защищать королеву.

– Мы костьми ляжем за Элион!
– воскликнула Мирадель.

Калеб чуть не сплюнул на пол. И как Роббин всё повернул так, будто он сам эдакий крутой парень, а Калеб - нытик, который пасует перед опасностью? И вот все смотрят на Роббина снизу вверх, а он, Калеб, топчется сбоку припёка.

– Хорошо, тогда вперёд, - сказал он, и к Роббину:

– Меч хоть держать умеешь, вояка?

– И по морде дать тоже, бульдог.

– Потом потолкуем, балаболка.

– Ага, или с тобой сейчас дубинкой потолкуют.

В проходном зале уже собрались все дворцовые гвардейцы во главе с Джулианом.

– Рыцари уже во дворце, Калеб!
– крикнул Джулиан сыну.

– Дадим им бой, отец, - ответил Калеб.

– Ты сам-то меч держать умеешь?
– поддел его Роббин.
– Держишь его как нож для капусты!

– Ну, я капусту не шинковал и не знаю, как это делается. А ты, видно...

– А ты, видно, давно не сражался, хвастун.

Калеб хотел хорошенько послать Роббина, но тут дверь и часть стены разлетелись в пыль, и в зал ввалилась вся орава Рыцарей, кроме Миранды и армия Лурденов.

В бою Фрост снова ощущал себя в родной стихии. Лихо молотя дубинкой, метая аркан пришпоривая носорога, он ловко увёртывался от вражеских дубинок, алебард и лассо и был совершенно счастлив.

– Эй, трус! А пешком ты ходить умеешь? А ну слезь и прими бой!

Фрост взревел от ярости и развернул носорога, чтобы смести нахала, обозвавшего его трусом. И поводья выпали из рук, а нижняя челюсть тихо сползла почти до поясного ремня.

К нему обращался принц Фобос, только такой, как тогда, в Саутленде, ещё совсем мальчик, в чёрном бархатном костюмчике и с волосами раза в два короче, чем сейчас. Но принц сейчас идёт за ними к залу, на ходу сметая оставшихся дворцовых крыс, и он же сейчас поднимает боевой меч, помолодев на 15 лет. "Йотун, я столько лет у него работаю, а всех его магических хитростей так и не знаю! Эх, вроде и особо вчера не пил..." - подумал Фрост, усиленно моргая, чтобы прогнать видение.

– Ва... ва... в-в-ваше в-в-высочест-тво?
– промямлил он.

– Фрост, что ты икаешь? Какого йотуна ты увидел?

На пол брякнулась и дубинка: "Во, дела, теперь их двое!"

– В чём дело?
– раздражённо повторил Фобос, входя в зал.
– Тебя паралич разбил?

Роббин обернулся на голос и вытаращил глаза, забыв о своём зароке не удивляться. Он встретился взглядом... с самим собой. Фобос тоже вздрогнул и даже шагнул назад, увидев свой оживший портрет, только вдвое моложе, без бородки и шапочки и одетого в детский костюм. На мгновение принцу показалось, что это какой-то мистический двойник, но потом верх взял здравый ум. Фобос понял, что видит перед собой мальчишку, совершенно обычного, только очень похожего на него.

При виде меча в руках подростка Фобос инстинктивно материализовал магический меч и мгновенным выпадом перерубил клинок меча противника. Мальчишка ловко ушёл в сторону, так, что оказался даже не оцарапан и не вывернул запястье.

– Гаан, Роббин!
– Конечно, этот парень здорово его доставал, но королева не простит, если её друга изрубят в капусту. И стражницы вопль поднимут. И Калеб рванулся с мечом к Фобосу... Но тут вышел из ступора Фрост и встретил Калеба таким ударом дубинки, что лорд военачальник выпал из штопора только врезавшись в Дрейка и Джулиана и сбив их с ног.

– Неплохая подготовка, - одобрительно кивнул Фобос, поставив "блок".
– Но с профессионалами тебе пока рановато драться.

– У тебя меч магический, - ответил Роббин.
– Магическим и я бы мог кого угодно победить.

– Ты не боишься?
– Фобос был немного озадачен поведением мальчика. Что-то тут не так. Но что? Сейчас он сообразит... нет, опять мысли ушли куда-то вбок...

– А ты бы хотел, чтобы я от страха заревел как девчонка?
– Роббин бросил бесполезный обрубок меча на пол.
– А зачем? Мне бы это помогло, что ли?

Фобос вздохнул:

– Не показывай тому, кто тебя победил, что ты не боишься. Некоторые, чтобы вызвать страх у побеждённого, на всё пойдут.

– Разве это победа?
– протянул мальчик.
– Ты только раз мечом махнул, у нас и боя толком не было.

– Хватит дерзить!
– гаркнул Рейтар.
– На колени перед князем, маленький мерзавец!

Роббин только смерил его презрительным взглядом:

– Ты орёшь на меня только потому, что в моих руках нет меча, наглец!