Рога под нимбом

– Ты умрешь. После ментального объединения ты заполучила кратковременный иммунитет к моей силе. Сейчас это прошло. Твое тело не выдержит, смертная.

– Кто же ты такой, – тихо прошептала льема, отступая от меня на пару шагов. – Если хочешь, я могу повторить объединение.

– Лучше не стоит. Тогда мой разум был затуманен безумием и все инстинктивные барьеры рухнули. Сейчас попытка вторжения в мой разум может убить тебя даже помимо моего желания.

– Как с тобой все сложно, – недовольно проворчала девушка. – Пошли обратно?

– Иди, я полежу еще немного на всякий случай. Раны затянулись, но боли еще не до конца утихли. Лучше пока крылья не сворачивать.

– Не задерживайся.

Солнце уже поднялось над горизонтом, когда я, наконец, ощутил, что можно убрать крылья без последствий для собственной энергетики. Что бы я ни говорил, но Селина меня неприятно удивила. Я полностью уверен, что на момент нашего отъезда из дворца Ирзана в ней не было столько силы. Если она становится сильнее, то с таким прогрессом вскоре сумеет не только навредить мне, но и убить. Что это значит? Она ли тот убийца, о котором предупредила Мария? Это возможно. Стоит быть осторожнее. Впрочем, какая разница, если принцесса у меня в рабах? Но каковы Непознаваемые! Взять и заставить меня заботиться о собственной потенциальной убийце! Но что все-таки не так с этой девчонкой? Тьма, как интересно! Может, это тоже проявление моего безумия? Что мне стоит взять и задать вопрос? Она не сможет отказаться отвечать. Но нет, нет! Я не сделаю этого! Какой интерес решать кроссворд, заглядывая в ответы?

Выбравшись из лесной чащи, я молча достал из седельной сумки запасную рубашку взамен успешно выброшенной старой. Стоит в ближайшем городке разжиться сменной одеждой.

– Собираем лагерь, – скомандовал я, уничтожая Светом трупы своих несостоявшихся убийц.

– Я кое-что узнала, – поравняла своего коня со мной Тьеша, когда наша изрядно поредевшая компания вновь продолжила движение по лесному тракту.

Путников нам ни разу не попадалось, что не удивительно, учитывая произошедший в стране переворот. Какая уж тут торговля. Селина всю дорогу ехала бледная, не отрывая взгляд от гривы своего коня. Рядом с ней стремя в стремя ехал последний оставшийся в живых ее товарищ. Он сочувственно поглядывал на девушку, но заговорить не решался.

– Что же ты узнала? – без интереса спросил я, отворачиваясь от следовавших за нами рабов.

– Причину нападения.

– Интересно, – встрепенулся я от такой новости.

– Пока ты отлеживался в своей берлоге, я допросила принцессу. Оказывается, она слышала, что ты собрался утащить ее через океан на другой материк и там подарить каким-то дикарям…

Я расхохотался. Стоило догадаться. Если с этой стороны посмотреть на ситуацию, я бы тоже попытался себя убить! Она ведь явно собиралась найти помощь в светлых землях. Надеялась, что кто-нибудь ее освободит и доставит к местному королю. Не важно, что такой вариант для нее невозможен в принципе, надеяться не запретишь! А тут я со своими планами, оглашенными вслух у костра! Стоит ли удивляться, что она неправильно меня поняла? Но запретить покушения на себя пора. Раньше я не ожидал, что подобное может мне навредить. Стоит подстраховаться.

День и следующая ночь прошли спокойно. До лидийской границы оставался какой-то день пути, когда нашему взору открылась потрясающая картина.

В окружении мертвых тел воинов, явно бывших когда-то охраной, стояла карета с выбитой дверью. В ней копошились несколько немытых бородатых личностей. Другие бородатые личности споро избавляли убитую охрану от оружия и доспехов. В стороне нервно прядали ушами стреноженные кони, выпряженные из той самой кареты. В другой стороне прямо рядом с окровавленным трупом мужчины в дорогой одежде насиловали изящную ухоженную женщину лет тридцати на вид. Ее дорогое платье было разорвано, обнажив тугие упругие груди, в которые уткнулся щетиной немытый бандит. Женщина истошно визжала, провоцируя хохотки ожидающих своей очереди мужиков и шутливые советы, как лучше то, а как лучше это.

Посреди всего этого бедлама, не обращая внимания на происходящее, сидел прямо на земле немолодой мужчина, явно побитый жизнью и знающий толк в драке без правил. Он вертел в руках небольшой, но явно тяжелый резной сундучок, пытаясь поддеть крышку кончиком охотничьего ножа. Сундучок не поддавался, потому что был заперт на светлое заклятье высшего уровня.

– Помочь? – участливо поинтересовался я у мужика. Тот медленно поднял голову, продемонстрировав длинный глубокий шрам на щеке. Прошелся взглядом по Селине со спутником, по льеме в золотом ошейнике, остановился на мне… и сплюнул на землю.

– Я кому велел за дорогой следить?! – взревел мужик во всю мощь луженой глотки.

– Керенку велено с новеньким, – охотно отозвался из кареты один из бородачей.

– И чем же они заняты?! – вновь проревел мужик.

– Так это, – нерешительно отозвался еще один разбойник, с интересом, но без страха рассматривая нашу компанию. – Бабу ждут.

– На посту пусть ждут! И чтоб не покидали, пока их кто-то не заменит! Вернемся – выдеру плетьми придурков! А если бы к нам со спины не эти убогие, а разъезд темных подкатил? Червей бы кормили!

– Меня игнорируют, – деланно расстроился я, спрыгивая с химеры.

– Значит так, – соизволил-таки обратить на меня внимание бандит. – Коней оставляешь, рабов тоже. Если сундук открыть сумеешь – живым отпущу, так и быть.

– А если не захочу я на таких условиях сундук открывать?

– Тогда стрелу в брюхо – и прощай. Без тебя откроем.

– Не откроете, – хмыкнул я, качнув головой. – Там светлой магией заперто, а магов среди вас нет ни одного.

– А ты, значит…

– Ага, – улыбнулся я, зажигая огненный шар в ладони.

– Тьху ты, – сплюнул предводитель разбойничьей шайки, отбрасывая от себя тяжелый сундучок. – Никак бабу спасать приперся. Мужики! Хорош бабу мять, тут за ней магик приехал, спасать изволит! Ты смотри, магик, я бабу тебе отдам, а ты моих людей не тронешь, идет? И сундук забирай, да вообще, что захочешь.

– Да на что она мне сдалась? – искренне изумился я, наблюдая, как двое мужиков под руки тащат изрядно помятую и побитую аристократку.

– Как на что? Не за ней к нам, что ли? Ты же явно с благородных, у вас бабу не спасти – как до ветра после пива не сходить!

– Не нужна она мне, себе оставь. Я так, помочь хотел сундучок открыть. За небольшую долю содержимого, само собой.

Позади меня пискнула Селина, от которой расплывались волны изумления, перемешанные с презрением. Как это так, я отказался спасать попавшую в беду благородную даму! Да плевать я хотел на эту смертную. Кто она мне? Мужики ее боем добыли, имеют право.

– А! Ну так это другой разговор! – обрадовался главарь, потирая в предвкушении руки. – Мужики, забирай бабу, не нужна она господину аристократу! Отчего же всю добычу не возьмешь?

– Я законы Тьмы чту, ты боем добыл свое, имеешь право.

– От оно как. Значит, из темных ты. А нравятся мне ваши законы, темный.

– Так и езжай на службу к Ирзану. Солдат у него хватает, а вот толковых ребят в летучие отряды недобор. Парни у тебя крепкие, да и ты командир опытный. Работенка по вашему профилю. Наскок на противника, пограбить и сбежать. И командиров над вами будет только один из высшей знати, да сам темный. Сейчас самое время для отчаянных людей себе теплое местечко обрести.