Рога под нимбом

– Складно говоришь, да слабо верится, чтобы бандитов да на такую службу взяли.

– Так я тебе рекомендации дам! Хоть сейчас с Ирзаном свяжусь, хочешь?

Бандит так и замер, выпучив глаза.

– Кто же ты такой будешь, магик?

– Учитель колдуна, один из высшей знати Темного королевства. Этого мало? Решай. Другим так не повезет. Как только небо станет василькового цвета, темное королевство наводнит подчиненная темной армии нежить, которой будет уже без разницы день или ночь. Из лесных братьев не выживет никто. Ирзан, хоть и смотрит сквозь пальцы на прошлые проделки приходящих к нему людей, беззакония не потерпит.

– Странные речи говоришь. С чего бы небу становиться другого цвета?

– А вот сегодня к вечеру и увидишь.

– Подумать надо. Тревожные новости ты принес. Да и сам очень странный.

– Давай так. Подорожную я тебе выпишу, а использовать ее или нет – сам решишь. Давай свой сундучок, кстати.

– Лучше поехали в лагерь к нам, – нервно оглянулся на дорогу, рядом с которой, на виду у всех проезжающих, мы торчали. – Гостем будешь, и рабынь твоих пристроим. Никто пальцем не коснется, слово даю. Там все обсудим да обдумаем. А то, не ровен час, разъезд явится. Тебе-то ничего, а нас вмиг на ветвях развесят.

– И то верно. Время обеда, а мы позавтракали достаточно скудно, – согласился я, к ужасу Селины, приказывая ей двигаться следом.

Разбойники, быстро собрав награбленное, двинулись вглубь леса. Пришлось спешиться, поскольку верхом там было просто не проехать.

– Что ты делаешь? – тихо спросила Тьеша, вручившая поводья коня какому-то бородачу и поравнявшаяся со мной.

Словно ощущая мое настроение, вокруг меня все держались на почтительном расстоянии. Селина, погруженная в собственную печаль, плелась в хвосте нашей импровизированной колоны. От нее исходили волны тоски и отчаяния. При этом направлены они были вовсе не на погибших людей, а на то, что не удалось убить меня! Ее пытался утешить последний из оставшихся в живых охранников принцессы. Знал бы он!

Разбойники, как уже и говорил, инстинктивно ощущали мое настроение и держались как можно дальше. Только Тьеша решилась нарушить мое мрачное уединение своим вопросом.

– А что я не так делаю? – делано изумился я, старательно рассматривая окружающие едва заметную тропу деревья.

– Зачем тебе эти разбойники? Их было проще убить, да ехать себе дальше!

– Ну, у меня несколько причин. Для начала, мы сможем переночевать в их лагере. Прежде, чем пересекать границу Лидии, мне нужно многое изменить в своих планах. Небольшая передышка даст время для раздумий. Вторая причина – это то, что разбойники находятся в каких-то часах пути от границы. Я уверен, что они действуют по обе стороны. В условиях намечающейся войны они могут сыграть роль идеальных разведчиков, прекрасно знающих этот лес и ближайшие населенные пункты.

– Врешь, – самодовольно заявила льема.

– С чего ты взяла? Я правду сказал!

– Врешь, – ехидно повторила рубинововолосая красавица. – Ты боишься!

– Я? Боюсь? – смех вышел у меня несколько натянутым. Права, Тьма меня забери.

– Боишься убивать, верно? Боишься сорваться, как в крепости.

Мой тяжелый вздох заставил обернуться шедшего в отдалении вожака бандитов. Вожак нам тоже не доверял, но осознавал, что шансов против мага у него никаких.

– Ты права.

– Идиот, – фыркнула Тьеша. – Ты должен бороться со своими проблемами, а не прятаться от них!

Знаю, все знаю и сам! Но она не представляет даже, по какому тонкому льду мне приходится ходить. Тогда, в крепости, я с головой ухнул в ледяную прорубь. Да, ей удалось меня достать из затопившего разум безумия, но где гарантия, что это вновь сработает? Я должен, я обязан держаться как можно дальше от факторов, провоцирующих у меня вспышки безумия. Особенно после того, что узнал от Марии. Я рассчитал сотни вариантов при встрече с разбойниками. Этот самый оптимальный.

Какое-то время мы шли молча. Я был погружен в свои невеселые мысли о том, как долго мне удастся сохранять контроль над всей этой ситуацией. А Тьеша мне просто не мешала, только посматривала с сочувствием, но молчала. Умная женщина. Гнетущая тишина рассыпалась лишь через некоторое время, когда в воздухе словно лопнула незримая струна, а цвет небосвода изменился на темный васильковый. Разбойники зашумели, главарь резко остановился и посмотрел в мою сторону. Только что мои слова получили реальное доказательство.

– А как ты узнал, что небо изменится? – полюбопытствовала льема.

– Почувствовал, – криво усмехнулся ей в ответ тоном, пресекающим дальнейшие расспросы.

Не объяснять же, что каждый храм, построенный в свою честь, я ощущаю даже в Бездне. Поразительно, как быстро Ирзан все устроил. Видимо, мелкие набеги соседей совсем его достали. Что же, теперь им придется менять тактику. Дневные нападения больше не принесут результатов. Нежить темного колдуна на территории, охваченной скрытыми в храмах установками-генераторами барьера, солнца бояться не будет.

Лагерь лесных братьев оказался размерами с небольшую деревушку, хорошо укрепленную деревянными стенами и рвом с торчащими из глубокой ямы кольями. Кстати, до того момента, когда небо изменило цвет, нас явно вели в другую сторону. Что же, сделаем вид, что ничего не заметили, к тому же, основательность главаря и готовность пожертвовать собой, но не привести в дом врага заслуживает уважения.

Пробыли мы в этой военизированной деревушке около недели. За это время мне удалось решить все вопросы с легализацией банды, договориться о разнообразных мелочах, и выспаться.

Каждый вечер, приняв изрядную порцию поминальной воды, я надеялся встретить во сне Марию. Но она не приходила. Тем не менее, здоровый сон помог мне взять себя в руки и посмотреть на сложившуюся ситуацию под другим углом. Похоже, Непознаваемые кое-что недосмотрели, отправив меня сюда. Или же специально так задумали? Это как посмотреть. Но смертное тело, в котором я оказался в этом мире, нуждается в нормальном для человека режиме сна и питания, а моя духовная составляющая в этом не совпала с телом по возможностям. Получалось, что это обстоятельство только еще сильнее приближало меня к безумию. Что бы я делал, если бы не встретил Тьешу? Вероятно, стал бы к этому времени чем-то вроде твари Хаоса, которую должен уничтожить неведомый мне убийца, предположительно Селина. Перспектива, однако.

Благодаря поминальной воде мне удалось добиться своеобразного равновесия собственного сознания. Надеюсь, я нашел действенное средство. Но это все равно остается полумерой. Безумие. Причина, по которой меня сюда сослали. Я должен найти способ избавиться от него. Но сидя на месте этого не сделать, так что я велел всем собираться. Вожак несколько раз пытался выкупить у меня Тьешу за драгоценные камни, найденные в открытом мною сундучке, даже баронессу предлагал отдать в дополнение к камням. Баронессой оказалась та самая женщина, которую за проведенные среди разбойников дни превратили в шлюху самой низкой пробы. Осознав, что льему я продавать не стану ни за какие деньги, бандит переключился на Селину. Я даже задумался, услышав эту просьбу впервые. Но нет, скрипя сердцем, пришлось оставить эту особу при себе, хотя искушение было велико, чего скрывать? Но если я все-таки сойду с ума… пусть, действительно, тогда меня убьет.

Путь до Кармита оказался совершенно не примечательным. Мария так больше и не появилась в моих снах. К этому неприятному обстоятельству добавилась еще и испортившаяся погода. Небо затянуло серой хмарью, круглые сутки моросил мелкий противный дождь. Казалось, сырость проникла не только в одежду и сумки, но даже в само тело. И от этого неприятного ощущения не спасало мое экзотическое происхождение.

Небо вновь приобрело свой привычный цвет дня через три пути вглубь территории Лидии. Предусмотрительный Ирзан позаботился о том, чтобы в случае войны его нежить чувствовала себя комфортно на вражеской территории. А там можно и еще установку построить. Амбициозный молодой человек.