Рогнеда. Книга 1

— Не знаю я, где она, — Ульян развел руками. — Должен был он указать, но теперь, благодаря тебе, молчит.

— От него толку все равно не было бы, — отмахнулась Дашка. — Ты вспомни чего-нибудь. Может, рассказывала она чего или знак какой давала?

— Да не было никакого знака. А тебе… ничего не рассказывала?

— Нет. Если бы знал чего, у тебя бы не выпытывал… — Дашка задумалась. Потом спросила: — В этом лесу мест знакомых у нее нет? Ну, тех где бывала уже однажды? Ты подумай, подумай, не торопись.

— Не знаю я… — Ульян наморщил лоб, вспоминая все то время, что проводил с Рогнедой. Неожиданно в мозгу всплыла одна фраза. Да и не фраза вовсе, а так, словцо. Он неуверенно проговорил: — Бывала она, вроде, с дедом своим тута, в месте одном. Прозывается оно Кривая излучина.

— Ну, вот видишь, вспомнил… Где?

— Там, — махнул рукой Ульян, — у реки самой.

— Знаешь, как дойти туда?

— Знаю.

— Тогда пошли. Нечего время зря терять.

И они углубились в лес.

Ульян, чтоб не сбиться с пути, взял направление на реку, намереваясь уже по ней добраться до Кривой излучины. Почему именно туда идти надо — он не знал, да и Дашка тоже. Просто, это был единственный путь, по которому могла двинуть Рогнеда. Правы они или нет — не задумывались, а шагали, продираясь через лес.

— Долго до реки-то идти? — спросила Дашка, когда вышли на едва приметную лесную тропку, проложенную лесным зверьем. Она вся вспотела, да еще и мошкара эта одолела, но одеяние сбрасывать не стала, решив до поры себя не обнаруживать.

— Версты три еще, — буркнул Ульян. — Аккурат по этой тропе и дойдем.

— Чего неразговорчивый такой? — поинтересовалась Дашка. Устала молчать, да и думы разные в голову лезли. — Найдем мы твою зазнобу, не сомневайся. Чувствую, что правильно идем.

— Откуда ты все знаешь? Мало того, что шустрый, как вьюн, так еще и наперед смотреть умеешь. Прямо ведун, ей-богу!

— Чего ты там говоришь? — не расслышал я.

— Да так, о своем я…

Дальше шли в молчании. Ульян оказался прав. Через некоторое время верхушки сосен стали редеть, и вскоре их взору открылась река. Нашли небольшую полянку, прям у самой воды, и решили передохнуть.

— Чего у тебя в мешке-то? Доставай, поснедаем! — Дашка подошла к воде, сполоснула разгоряченное лицо. Набрала в ладошки чистой прозрачной водицы, с удовольствием напилась.

Ульян смерил ее недовольным взглядом, скинул с плеча мешок, развязал тесемки и стал вываливать припасы, прикупленные еще в Борисове.

Дашка подошла, взяла краюху хлеба, впилась в нее зубами, только тут почувствовав, как проголодалась. Ульян есть не стал. Отставив в сторону мешок, стал скидывать с себя одежду.

— Ты трапезничай пока, а я искупаюсь. Ты, коль захочешь, присоединяйся.

Помимо воли у Дашки кусок застрял в горле. Она закашлялась, выплевывая сухие крошки. Ульян между тем разделся, бросив одежду прямо здесь, на камни. Вошел по колено и неожиданно оборотился к ней.

— Слышь? А звать-то тебя как? Вроде, идем вместе, а как звать друг дружку — не знаем.

Дашка подняла глаза и почувствовала, как изнутри поднимается жар. Он охватывал ее всю, без остатка и медленно, по капле, сжигал. Это было сродни тому ощущению, когда Учитель впервые дал ей почувствовать силу ее умения. Но он же научил брать верх над разумом. Поэтому приятная истома длилась всего мгновение.

— Даниил, — сказала и отвернулась.

— А меня — Ульян.

За спиной раздался всплеск. Дашка обернулась и увидела, как по воде расходятся круги. Это Ульян ушел под воду. Вскоре голова его показалась на поверхности, и он, лениво взмахивая руками, поплыл к берегу. Дашка следила, как он приближается, поймав себя на мысли, что ждет того момента, когда он будет выходить из воды. Тряхнула головой, отгоняя шальные мысли. Что это с ней такое? Совсем очумела что ли? Ульян был уже неподалеку, но вдруг остановился и неожиданно закричал:

— Берегись!!!

Дашка, еще не отдавая себе отчета, метнулась в сторону, одновременно оборачиваясь. Из лесу, навстречу ей, летело какое-то лохматое чудовище. Преодолев в три огромных прыжка расстояние до места, где они остановились на отдых, он не кинулся на нее, как ожидалось, а набросился на еду. Всмотревшись в чудовище, Дашка поняла, что это не зверь, а человек, только очень исхудавший и заросший с головы до ног.

Он схватил кусок мяса и принялся заталкивать себе в рот. Давясь и отплевываясь, не жуя, глотал. При этом все время мычал как безумный.

— Эй, чудовище, полегче! — Дашка осторожно приблизилась, оглянулась на Ульяна.

А тот и не думал из воды вылезать. Сидел там и глазел, сам до смерти перепуганный.

«Сейчас поглядим, как ты со зверюгой этой справишься. Это тебе не ватажника с ног валить», — подумал зло, наблюдая, как Дашка кружит вокруг лесного жителя.

Та подходила все ближе.

— Слышишь, чего говорю? Оставь еду, проклятый. Оставь, а то палкой отстегаю!

Человек прекратил жевать, из-под насупленных бровей взглянул на Дашку, словно огнем прожег, и вдруг, ни слова не говоря, кинулся на нее, вытянув вперед руки. Она еле успела увернуться, настолько он был быстр. Человек пролетел мимо нее, обдав Дашку горячим дыханием и запахом, от которого закружило голову. За эти мгновения она подумала, что, может, это и не человек вовсе, а оборотень? Тот, о которых рассказывала, бабка-знахарка? Думать далее было некогда. Она развернулась вслед за ним, одновременно выхватывая кинжал.

— Господи, помоги! Усмири оборотня ненасытного! — прошептала и метнула лезвие клинком вперед.

Попала точно. Кинжал вошел под левую лопатку и задрожал, успокаиваясь. Человек замер, как будто натолкнулся на невидимую стену, медленно повернулся к Дашке, замычал, силясь что-то сказать, протянул руку себе за спину в желании добраться до жала, но сделать этого уже не смог, а повалился в прибрежные камни.

— Господи! — Дашка перекрестилась, осторожно приблизилась к чудовищу.

Михалко лежал на спине, устремив взор к небу. Теперь верный сподручный боярина Василия, а впоследствии насильник и душегуб, успокоился навеки. Душа его воспарила и предстала на последнем суде, где за все его грехи земные будет спрошено со всей строгостью. Падая, он придавил своим телом нож, и клинок, пробив грудную клетку, торчал с обратной стороны. В ране еще пузырилась кровь, стекая на омываемые рекой камни.

— Что ж это за страшилище-то такое? — Дашка оторвала взгляд, крикнула Ульяну: — Выходи, герой!!! Мертв он!!!

Ульян выбрался на берег, осторожно обошел поверженного Михалко, стал торопливо одеваться. Дашка на него даже не взглянула, сказала только:

— Что на помощь-то не подоспел?

— А тебе сподручнее с ними управляться. Вон как ловко у тебя все получилось.

— А ну, как подмял бы он меня?

— Не подмял ведь.

— Божья сила помогла, не иначе… Интересно, а кто это?

— Человек одичавший. Их много нонче по лесам бродит в поисках пропитания. Мне батюшка рассказывал: однажды такие вот двое напали на него на дальнем покосе. Еле отбился! — Ульян заправил рубаху в штаны, обошел вокруг, увидел торчавший нож. — Давай перевернем его, да нож достанем.

— Оставь. Не могу к нему прикасаться. Пошли отсель.

Быстро собрали остатки еды и по берегу реки отправились далее.

В трех верстах выше по течению, как раз в том месте, где в Сулу впадает небольшой ручеек, прозванный в народе Светлым оттого, что водица в нем всегда была свежа и чиста, из лесу выбралось трое человек. Двое мужиков, один из которых тащил другого, да девица, больше похожая на отрока, — до того исхудавшая. Да и мужики тоже держались из последних сил.