Рок-4 Дорога в Эсхатон

*****

Артём с затаившимся сердцем вошёл под прохладные своды пещеры, на всякий случай, держа перед собою меч и подсвечивая алым светом его лезвия. Он даже не заметил, как легко и непринуждённо стал делать это, но едва подумал об этом, как свет мигнул. Артём решил не отвлекаться, а поближе рассмотреть пещеру. Её гладкие гранитные стены плавным полукруглым изгибом сходившиеся над головой, явно были искусственного происхождения. Он поднял повыше меч и плеснул в него энергии, лезвие полыхнуло и оказалось, что это вовсе не пещера, а тоннель. Артём прикрыл глаза и осторожно приступил к сканированию. Его внутренний взор хорошо видел, как тоннель сначала уходит вправо, а потом всё время по большой дуге забирает влево. Стены тоннеля непонятным образом не пускали его через себя, да и сканировать далеко не удавалось: чем дальше, тем труднее, он словно в вязкую вату погружался. Артём устало выдохнул и открыл глаза, его меч еле тлел красноватой волной света, но сил добавить света пока не было. В конце концов, решил он, здешний хозяин позволил ему сюда дойти, значит, глупо его опасаться. Он всегда хорошо чувствовал направление и поэтому вскоре понял: тоннель ведёт его по широкой спирали. Вдали замерцал свет, Артём убрал меч в ножны. Теперь хорошо стало заметно, что впереди не просто свет, а отсвет солнечного дня. 'Хорошо, что не мокрый туман, - думал он, - неплохо бы и солнышко повидать, подзарядиться не помешает'. И тут он во что-то упёрся. Артём испуганно отскочил и выхватил меч, перед ним медленно наливались объёмом и цветом огромные кованые ворота с вензелями. Артём пожал плечами, подошёл и через минуту с недоумением обнаружил, что через эти металлические вензеля свободно проходило лезвие меча, край рукава его куртки, даже рюкзак, но только не он сам. Его тело ощущало шершавость и холодную твёрдость металла и с этим приходилось мириться.

– Что, дальше хода нет?
– громко и гулко спросил он.

– Почему нет?
– внезапно раздался в его голове посторонний мужской голос.
– Ворота можно и открыть.

– Ты кто?!

– Я?
– в голосе невидимого собеседника почувствовалась мимолётное замешательство.
– Я привратник, а ты кто?

– Я Артём Проквуст, - Артём запнулся, - в верхнем мире, а здесь: Зорко, сын Горы.

– Того самого, что ходит от звезды к звезде?

– Вы слышали о моём отце?!

– Конечно, молодой человек, вселенная полна всяких слухов. Твой отец вправе входить за эти ворота без стука.

– Из-за вселенских слухов?
– сыронизировал Артём.

– Нет, по причине дружбы с одним из ваших создателей и нашим почётным гостем, - невозмутимо ответил невидимый собеседник.

– Барри Глетчер!
– задумчиво произнёс Артём.

– Великая честь, Зорко, быть другом создателя! Входи, - одна из створок ворот дрогнула, подалась назад, но вдруг остановилась. Всё произошло так быстро, что Артём успел лишь приподнять ногу для шага.
– Нет, погоди, сначала скажи, зачем прошёл через камень Алатырь?

– Тот валун с надписями, что на перекрёстке троп?

– Он самый.

– Так камень-то исчез, вместо него родник появился.

– Попил водички?

– Не отказался, очень вкусная.

– И спасибо вслух сказал?

– Ну, сказал, - нахмурился Артём, допрос ему начал надоедать.

– Молодец! Теперь болеть не будешь, родник-то с живой водой был.

– Ага, как же, - усмехнулся Артём.
– Скажи ещё, что Алатырь желания исполняет. Мне про это князья, провожая, сказывали.

– Правильно они сказывали, Алатырь-камень исполняет желания.

– Что ж он тогда исчез?
– съязвил Артём.

– Ты строчки прочитал, а желаний не объявил, вот он и исчез.

– Строго как!

– А ты как думал! А что, гость, жалеешь, что не успел камушек испросить?

– Ничего я не жалею!
– строго и серьёзно сказал Артём.
– Я в меру сил следую своему року и это моё главное желание.

– А как же бессмертие, любовь, богатство, власть?

– Даже бессмертие загадывают?

– А как же, перво-на-перво!

– Запереть свою душу навечно в бренном теле?! Ну, уж нет! А любовь, я надеюсь, у меня есть, и денег в нашей семье вполне хватает, а власть, - Артём стукнул по тубусу, висящему на поясе, - вот здесь кусок пергамента, он обещает, хотя я и не просил.

– Покажи!
– голос невидимки дрогнул.

Артём вытащил карту и развернул, почувствовал, как лёгкая волна коснулась его рук. Он закрыл глаза и принялся пристально сканировать её, но как ни старался, уловил лишь смутный прозрачный образ мужской фигуры, да и то сомневался, не показалось ли, потому что в районе лица невидимки приводились очки. Артём даже головой потряс, понимая несуразность своей попытки.

– Пытаешься меня рассмотреть, ну и как?

– Фигура у тебя явно не женская, - буркнул Артём, пряча карту обратно в тубус, - и, кажется, на носу очки.

– Не уж то, ты увидел?!

– А ты что, действительно очки носишь?!

– Да нет, это у меня тест такой.

– Многие угадывали?

– Ты первый.

– Тогда, может быть, откроешь ворота?

– Конечно! Милости прошу!
– створки бесшумно распахнулись.

– Спасибо, - Артём поспешил по коридору, ощущая присутствие невидимки справа от себя.
– Послушай, ты сейчас справа?

– Да. Чувствуешь?

– На грани восприятия. Кстати, привратник, имя своё не назовёшь?

– Нет у меня имени, - после некоторой паузы отозвался голос.

– Как нет?!
– Артём даже остановился от удивления.
– Ты же должен сам себя как-то называть!

– Само собой. Сегодня утром я посмотрелся в зеркало и сказал: 'Здравствуй, то, чего не может быть'.

– Всё шутишь?

– Шучу, - привратник хихикнул.
– Впрочем, без всяких шуток, я готов принять имя от тебя.

– Прости, это великая честь, но как-то....

– Наоборот, здорово! Меня ж для тебя и предъявили!

– Как, как?
– не понял Артём.

– Не важно, проехали, имя давай!

– Хорошо, буду назвать тебя Немо, что по латыни означает: 'Никто'.

– А что, мне нравится! Меня ведь и впрямь никто не знает, даже я сам.

Тоннель закончился, Артём оказался в залитой солнцем долине, окружённой со всех сторон высокими скалами. Перед ним стелилась дорога из целикового полированного гранита без единого шва и с буйной растительностью по сторонам. Вдоль обочины ровными рядами высились пальмы, а за ними, насколько хватало глаз, росли садовые деревья и кусты, щедро увешанные спелыми плодами. Артём удивлённо поглядывал на сочные яблоки, соседствующие со смородиной, и ещё на массу неведомых ему экзотических плодов, если всё это не мираж, то настоящее чудо! Впереди заискрилось озеро с лебедями и утками, а за ним, сверкнул золотом высокий вычурный дворец, примкнувший вплотную к скалам. Такие художники в детских книжках рисуют: с балкончиками, башенками, узорчиками.

– Это что?
– растерялся от невероятного великолепия Артём.

– Где?

– За озером.

– Дворец.

– А кто там живёт?

– Кто построил, тот и живёт!
– проворчал привратник.

Артём уловил изменившийся тон невидимого провожатого и сконфузился.

– Извини, Немо, видимо, я задаю слишком много вопросов?

– Вот именно!
– голос звучал впереди.
– Не отставай, Зорко!

Сад закончился, гранитная дорога привела к мраморной беседке, густо увитой виноградом, внутри было прохладно и уютно. Артём устало присел на роскошное плетёное кресло с подушками, веки сами собой потянулись вниз.... Артём вздрогнул и выпрямил спину, спать расхотелось.

– Есть хочешь?

– Нет, спасибо, я бы попил.

– Вода, вино, сок?

– Вода.

– Правильно, - одобрил его выбор Немо.

– На пустой столешнице журнального столика появился стакан. Артём с удовольствием его осушил и поставил на стол, тот мгновенно исчез.

– Вынимай свою владетельную карту.

– Зачем?

– Как зачем?! Разве ты не собирался владеть народами?

– Всю жизнь мечтал, - проворчал Артём, доставая карту из тубуса.

Древний пергамент послушно вытянулся на столике. Сначала ничего не происходило, затем, словно лёгкий сквозняк приподнял лист карты и тут же уложил её обратно.