Рок-4 Дорога в Эсхатон

– Хорошо сказал, а теперь слушай, я тебе расскажу про правила поединка.

– Да, я знаю.

– Откуда?

– В книге прочитал.

– В какой книге?
– удивился Ведагор.

– Я так понял, это старинный учебник дипломатии.

– Глупости, не было у нас таких учебников!

– Прости, пресветлый, но эта толстенная книга написана до появления нагов!

– Ты уверен?

– Я когда её просматривал, именно об этом и подумал, ведь там описывались правила встречи гостей из других городов русичей.

– Невероятно!
– Ведагор резко встал.
– Артём, немедленно покажи мне эту книгу!

Старый князь так спешил, что Артём еле поспевал за ним. Они стремительно пересекли двор, прошли длинные казармы и ворвались в гостевые хоромы.

– Былята!
– гаркнул Ведагор с порога.

– Здесь я, пресветлый!
– банщик выскочил с кухни и поклонился в пояс.

– Дай ключ от кладовки на втором этаже.

– Щас!

Ведагор открыл замок и поспешил к шкафу.

– Покажи, княжич, - глухо попросил он.

– Вот!
– Артём встал на цыпочки, достал сверху толстенный том и вложил его в ладони Ведагора.

Старый князь разложил фолиант на столике и принялся рассматривать, что-то бормоча себе под нос. Не сразу он обернулся к Артёму сияющим от восторга лицом.

– Княжич, это же 'Стоглав'!

– А что это, пресветлый?

– Старинный сборник житейских уложений русичей. От него только выписки остались. Я всё княжество перерыл, а он, получается, здесь сотни лет отлёживался?!
– С лица зелейника внезапно исчезла улыбка, он со страхом посмотрел на Артёма.
– Княжич, как же так получается, что ты находишь наши святыни?!

– Откуда я знаю?

– Какая же сила тебя водит?
– прошептал еле слышно Ведагор.

– Позволь, пресветлый, - услышал он голос Артёма.

– Чего тебе?

– Табурет нужен.

Ведагор недоумённо посторонился, Артём вытащил из-под стола табурет, поставил его к шкафу.

– Зачем?

– Не знаю, только не могу, тянет посмотреть, что здесь, наверху.

Ведагор промолчал, лишь широко раскрытыми глазами смотрел на него. Артём действительно маялся от желания взглянуть на верхнюю полку, но в тоже время чувствовал себя героем оперетты. Если он ничего не найдёт, то будет выглядеть глупо, а если найдёт?! Что тогда, самим собой удивляться? Он глубоко просунул руку в промежуток, где стоял 'Стоглав' и понял, задней стенки у шкафа нет. Артём ощупал стену, поверхность бревна была чуть шершавая, но в одном месте гладкое, с бороздкой по бокам. Он провёл по ней пальцами: круглая, снизу вроде щелка. Он поддел пальцем, круглая вставка нехотя поддалась и с противным стоном вылезла.

– Там что-то есть?
– не утерпел Ведагор снизу.

– Похоже, тайник.

Старый князь покачнулся и судорожно сглотнул.

– Пустой?

– Нет, коробочка какая-то, - Артём осторожно потянул на себя небольшую увесистую каменную шкатулку.
– Ого, маленькая, а тяжёлая!

Он, слез со стула и протянул шкатулку Ведагору. Старик трясущимися руками взял, бережно стёр пыль платком и, поставив на столик, открыл. Внутри лежали крупные разноцветные камни на золотых цепочках.

– Самоцветы?
– спросил Артём.

– Не может быть!
– дрожащим голосом невпопад отозвался Ведагор.

– Пресветлый!

– Погоди, княжич, дай в себя прийти.

Он осторожно вытащил верхний светло-рубиновый камень и повесил себе на грудь, посмотрел горящими глазами на Артёма.

– Княжич, пожалуйста, сделай магию.

Артём поморщился.

– Поверь, княжич, очень надо!

– Хорошо.

Он раскрыл перед собой ладонь и напрягся, под кожей замерцал красный протуберанец и внезапно ярко вспыхнул самоцветный камень, на груди Ведагора. Артём испуганно отдёрнул руку, тут же погас и камень.

– Это они!
– прошептал Ведагор.

– Кто, они?
– хриплым шёпотом спросил Артём.

– Обереги от колдовства, княжич.

– Ничего себе!

– Артём, я и сам думал, что это легенда. Сказано в одной книге, что пал однажды на Землю огромный пылающий камень и от удара раскололся. И определил главный ведун, что они светятся, когда магия поблизости и приказал огранить их и повесить на золотые цепи.

– Зачем же их спрятали?
– спросил Артём и переставил табурет поближе к зелейнику.

– Про то неведомо, - старый князь снял самоцвет, осторожно вернул его в шкатулку и сел.
– Спасибо, а то ноги дрожат.

– Пресветлый, а как давно построен этот дом?

– Очень давно. Думаю, его строили вместе с теремом, а это ещё до нашествия нагов.

– И здесь всегда были гостевые хоромы?

– Нет, конечно, - вздохнул Ведагор, - но теперь невозможно узнать...

– Погоди пресветлый, я попробую.

Артём раскинул руки и, закрыв глаза, плеснул из себя алым светом. Темнота под веками сменилась призрачными тенями, дом задышал, шевеля своими огромными брёвнами, вот мимо проплыл призрачный старик в белом плаще, в его руках была шкатулка.... Артём устало выдохнул и, открыв глаза, успел заметить, как в шкатулке гасли самоцветы и как изумлённо смотрел на него Ведагор.

– Великий Сварог!
– прошептал зелейник.
– Сын Горы, ты зажёг их все разом!

– Я заметил, - устало улыбнулся Артём.
– Прости, пресветлый, но мне нужно срочно в библиотеку, глотнуть солнышка.

– Скажи, ты что-то видел?

– Похоже, раньше в этом доме жил главный ведун.

– Иди, княжич, встретимся на ристалище.

– Там где казармы кончаются?

– Да, - старый князь встал.
– Искренне желаю тебе победы!

– Спасибо.

– Но помни, Артём, - Ведагор показал пальцем на шкатулку, - я эти камни на шею поединщиков надену, если кто колдовать начнёт....

– То есть, я сам себе подарок сделал?
– усмехнулся Артём.

– Княжеский посох магию тоже издали видит!

– Так я, если честно, и не собирался магию использовать.

– Не опаздывай.

– До встречи на ристалище, пресветлый.

Артём вошёл в бревенчатые ворота, имитирующие небольшую крепость, за ними открывалось обширное вытоптанное в центре поле, а вдали перед густым ельником стояли деревянные мишени с красными кругами. Слева расположились трибуны, заполненные знатными русичами, а позади и по бокам топтался простой народ. Справа от ворот на нескольких длинных скамьях расположились участники поединка. Артём подошёл к свободной скамье и сел. На душе было покойно, он верил, что за любовь Веданы побьёт любого противника, пусть он хоть трижды будет богатырь! Или сам ляжет!

Походный трон Вадимира, стоящий перед трибунами, пустовал, Ведагор тоже отсутствовал, и именитые гости на почётных местах возбуждённо переговаривались, видимо, озадаченные задержкой владетелей Радождя. Но вот из-за ворот донёсся строевой шаг, на ристалище вышли оба князя, один с посохом, а другой с узорчатым ларцом, следом за ними показался отряд ратников в блестящих доспехах. Воины свернули налево и замерли, опустив древки копий в землю. Вадимир, подойдя к походному трону, воткнул в гнездо посох, но не сел, а остался стоять рядом. Ведагор обошёл сына и поставил свою ношу на трон. Все притихли, так как всё это было необычно. Вадимир пристально оглядел трибуны и заговорил.