Рокада. Этажи страха

«Теперь мы лёгкая добыча для серьёзного противника, - подумал Паха.
– Обезвоживание, раны, да к тому же дефицит боеприпасов — бери хоть голыми руками».

Впереди, метрах в десяти, замаячила ржавая решётка.

– Коней попридержите, - остановившись на секунду, приказал Сержант.
– Кажется добрались...

Паха обернулся и посмотрел на компаньонов. Батурин, позади Лера — оба внимательно смотрели на Паху, ожидая дальнейших действий.

– Подберусь ближе и осмотрюсь, - пояснил «барахольщик».
– Если всё тихо — позову.

Он выключил фонарь и, стараясь не производить шума, подполз к решётке. Сквозь прорези хорошо просматривалось лежащее впереди пространство, где-то мерцала одинокая жёлтая лампа, с лёгким звоном монотонно и однообразно звякали какие-то железки.

Выждав немного, Паха включил фонарь и направил луч на решётку; свет проник сквозь прорези и заиграл на гофрированном железе пола и оштукатуренной стене. Если в помещении находилось живое существо, электрический свет обязательно должен был привлечь его внимание. Поиграв лучом несколько секунд, Сержант отложил фонарь в сторону и упёрся в решётку руками. Пару дней назад он выбил бы её с первого удара, а теперь вынужден был прилагать максимальные усилия, чтобы расшатать ржавые болты. Минут через пять болты вывалились, и Сержант осторожно опустил решётку на пол.

«После такой работы, не помешало бы передохнуть, - усмехнулся он.
– Быстро же я выдохся. Доходяга!».

Выставив автомат, он медленно выбрался из вентиляционной шахты и, озираясь по сторонам, осмотрелся. Это было техническое помещение, пронизанное водопроводными трубами различного диаметра. Вытянутое, уходящая в обоих направлениях, оно просто обязано было сообщаться с какими-то более крупными секторами бункера.

«На запад? На восток?
– поглядывая по сторонам, подумал Паха.
– Дилемма ещё та!»

Лампа мигала на востоке, метрах в десяти от выхода из шахты, а на западе царила непроглядная темень. Направив туда фонарь, Сержант увидел только незначительную часть помещения, сплошь загромождённую каким-то оборудованием и железными ящиками. Лезть в темноту не хотелось. Паха поёжился и, обернувшись заглянул в вентиляционную отдушину.

– Выползайте, пока здесь тихо, - бросил он.
– Надо кое-что обсудить.

8

Слабенький свет, который излучала покрытая грязью и плесенью лампочка, вызвал прилив оптимизма. Конечно это был самообман, но даже Паха, хорошо понимавший это как никто другой, почувствовал как к нему вернулась уверенность.

«Пусть самообман, но это лучше, чем изнывать от безысходности, - подумал он.
– Нам всем сейчас не помешало бы побольше оптимизма».

– Это коммуникационный туннель, - заметил Батурин.
– Он должен опоясывать всю пещеру, если только проходы не перекрыты заслонками.

Они дошли до лампы и остановились. Звук звякающих железок стал более чётким.

– Слышите?
– насторожилась Лера.

Паха направил фонарь в темноту и неопределённо пожал плечами.

– Я услышал этот звук ещё в вентиляционной шахте. Не думаю, что здесь кто-то...

Он не договорил, заметив впереди шевелящиеся тени.

– Посмотрим?
– спросил он.
– Прикройте дружеским огнём, если какая напасть.

Выставив автомат, он сделал несколько шагов, а потом вдруг остановился и рассмеялся.

То что он принял за тень, на самом деле оказалось водяным фонтанчиком, вырывавшимся из трещины в трубе. Брызги падали на ржавую металлическую табличку, от чего жесть и звенела.

– Жажда никого не мучает?
– ухмыляясь, поинтересовался «барахольщик».
– Лично у меня в глотке Сахара.

– Будешь пить эту воду?
– спросила Лера.
– А если это нечистоты?

– Я не дурак и сначала проверю, - отпарировал Паха.
– И потом мы не в том положении, чтобы перебирать.

Сержант приблизился к фонтанчику и принюхался. Никакого подозрительного запаха он не почувствовал. Наклонившись, подставил губы под прохладные брызги, а потом поддавшись инстинктивному порыву надолго присосался к воде.

– Отдаёт немного железом, но для утоления жажды вполне пригодна, - уступая место, сказал он.
– Угощайтесь — это вкусно.

9

Они наполнили фляги, и на дорожку попили ещё. Вода прибавила сил, и неплохо освежила.

Уходить от источника живительной влаги не хотелось, но чем дольше они остаются на одном месте, тем сложнее потом будет заставить себя двигаться — Паха это знал хорошо.

Он первым отошёл от фонтана и, не говоря ни слова, медленно пошёл вперёд.

– Жаль, не во что набрать ещё, - сказал Батурин.
– Чего так ускорился? Можно было и повременить.

– Мы не на отдыхе, - отозвался Паха.
– Хочешь, чтобы выследили какие-нибудь выродки и прикончили?

– Ладно! Веди дальше, - согласился вояка.
– Только не бери на себя слишком много... Надорвёшься!

Минут через пять они достигли развилки. По правую руку располагался тёмный боковой туннель, в конце которого, виднелись два широких дверных проёма.

– Предлагаю посмотреть сначала здесь, - произнёс Паха.
– Может повезёт и обнаружится выход на верхний ярус.

– Мы ничего не теряем, - пожав плечами, согласился Батурин.
– Если тупик, просто пойдём дальше.

Паха кивнул и посветил фонарём в проход. Паутина, пыль на стенах, трещины в бетонном своде и ни одной таблички, которая бы сообщила что находится дальше.

– Пошли, - поворачивая направо, сказал Паха.
– У меня почти не осталось времени.

Глава 16

1

Двери располагались одна напротив другой. Обе из металла, с электронными замками и небольшими стеклянными окошками в верхней части. На одной всё ещё функционировала система защиты. Другая, деформированная и покорёженная, несла следы чудовищного физического воздействия. Какая-то сила буквально отогнула нижний край, искромсав и разорвав толстую металлическую обшивку.

– Кто же её так разделал?
– проговорил Паха.
– Взрывом бы её просто вышибло.

– Думаешь живое существо?
– спросил Батурин.

– Не знаю! Но с подобной картиной я уже сталкивался. Ещё до встречи с твоей группой.

Сержант опустился на колени и заглянул в отверстие. В него вполне мог протиснуться даже такой крупный человек как он сам. Впрочем, лезть в дыру ему не хотелось и он просто осмотрел лежащее за дверью пространство. В конце огромного, полукруглого в сечении помещения тускло мерцала одинокая аварийная лампа.