Роксана. Детство

Да твою… Ой! Я же теперь княжна, да притом юная, значит, не пристало мне выражаться так, одёрнула саму себя и, предварительно немного посопев носом, захныкала.

— Что? — вскинулась опекунша. — Что, моя деточка? Болит где?

— Страшно мне, бабушка! — и ткнула пальцем в чёрные от копоти тенёта. — Ночью глаза открою, а они над головой летают. Днём взгляну — опять они надо мной кружат. Страшно. Ах, как страшно, бабушка!

— Так делать-то что? — растерялась Глафира.

— Может, смести их и в печке сжечь?

Глава 2

Вскоре я, завёрнутая в платок и шубу, сидела на улице на брёвнышке у сарая без возможности пошевелиться. И сил нет особо, и закутала бабка крепко. Пригревало солнце, сводя на нет последние сугробы, притаившиеся в тени. На изломанной годами и ветрами старой берёзе, что росла за плетнём, орали недавно прилетевшие грачи. На пригреве через серую жухлую прошлогоднюю траву пробивались бодрые ростки новой зелени.

Весна… вздохнула я полной грудью и закашлялась. Похоже, лёгким бедной девчушки досталось. Значит, побольше свежего воздуха, хорошее питание и витамины. Воздуха — дыши не хочу. Питание… С этим надо разбираться, но вот то невнятное мессиво я точно больше есть не буду. Витамины. Хм… В квашеной капусте витамина С больше, чем в лимоне. Осталось выяснить, квасят ли здесь капусту и где её взять. Что ещё за витамины сойдёт? Щавель должен уже появиться, крапива сейчас самая полезная. Хоть на щи, хоть куда…

¬— Санка! Ребя, смотрите, Санка! — пронзительный вопль мальчишки чуток постарше меня разрушил идиллию весеннего дня и планирование ближайшего будущего.

Ну до чего ж они тут горластые, вздохнула я и принялась рассматривать перелезшее через забор неизбежное.

Общим видом пострелёнок напоминал воробья. Такой же коричнево-чёрно-серый, такой же юркий и задиристый. На ногах лапти, и видно, что новые — желтеют свежим, ещё незатёртым лыком. Опорки, обвязанные для крепости лыковой же верёвочкой, чистые, как и штаны, пузырями свисающие на обмотки. Под тёмно-коричневым, обшитым по подолу и рукавам густыми заплатками, зипуном невнятного тёмного цвета рубаха и что-то серое, пушистое, вязаное. На голове валяный колпак, лихо заломленный на затылок. Явное подражание кому-то из старших.

Похоже, мать не просто так на улицу выгнала, дабы под ногами не путался. Может, по делу какому отправила — потому и проследила, чтобы оделся «прилично», или просто заботится, чтобы не простыл мальчишка, польстившись на обманчивое мартовское тепло.

Следом за вожаком пацанячей стаи подтянулись ещё трое. Двое видно, что братья. Старший как нянька таскает за собой малого, хоть и разница-то не больше двух лет. Вон как заботливо помог между жердями пролезть и шапку, на нос сползшую, поправил. Ему бы самому по-хорошему пригляд ещё нужен, но по здешним меркам пятилеток уже не младенец. Следом ещё один появился. Явно из породы хорьковых. Взгляд бегает — то ли добычу ищет, то ли боится чего. Господи, ему же всего-то лет шесть, а натура уже разбойничья. Хотя слышала, что такими не становятся, такими рождаются.

— Так ты, Санка, мертвячка? — старший подходит осторожно. И любопытно, и боязно. А ну-ка и впрямь мёртвую на солнышко сумасшедшая бабка посадила.

Мальчишка даже палку с земли поднял. Не то потыкать хотел, чтобы проверить, не то она ему смелости придавала.

— Много ты о мертвяках знаешь? — посмотрела я на смельчака.

— Да поболе тебя! — задрал нос собеседник.

Тем временем, видя, что я разговариваю, а значит, немного живая, подтянулись поближе и остальные.

Устав сидеть неподвижно, я завозилась под шубой, и одна пола распахнулась слегка, позволив высвободить руку. В голову пришла озорная мысль, и я, недолго думая, предложила:

— Хотите, я вам расскажу о мертвяках? — понизив голос до шёпота, насаживая наживку на крючок, спросила я мелюзгу. И пусть сама такая же, а то и меньше, но не воспринимаю я себя ребёнком.

— Ну скажи… — сплюнув под ноги, как бы нехотя согласился старший.

— Расскажу, но на спор, — забросила я наживку малькам. — Если хоть один из вас испугается, то выполните моё желание.

— А ежели нет?

— То я три дня буду вам рассказывать сказки, которых здесь никто не знает.

Мальчишки переглянулись, склонив головы к друг другу, пошептались о чём-то и согласились.

— Вы только поближе подойдите, а то у меня ещё горло болит и голос слабый, не могу громко говорить, — подманивала я добычу. «Бандерлоги, сделайте ещё один шаг…» — Ну слушайте. В одном темном-претёмном лесу стояла чёрная-пречёрная изба. В этой чёрной-пречёрной избе стоял чёрный-пречёрный стол. На этом чёрном-пречёрном столе… — я ещё понизила голос, сделав его едва слышным, и слушатели, чтобы расслышать, склонились ко мне почти вплотную, — …стоял чёрный-пречёрный гроб. — Глаза мальчишек распахнулись, рты приоткрылись, но показать испуг значило сдаться и выказать себя трусом. Затаили дыхание, ждут, что дальше будет. А я продолжила: — В этом чёрном-пречёрном гробу лежит мёртвый-премёртвый человек, который у всех спрашивает… — и тут я, резко выбросив руку вперёд, выкрикнула, стараясь понизить голос до максимума, чтобы не сорваться на смешной визг: — Где моё сердце?

Страшную сказочку решила сократить и упростить, но и такой вариант дал невероятный эффект. Пацанва с визгом отпрыгнула от меня, бесславно оставив самого мелкого, который от страха описался. Он стоял в луже и ревел. От обиды — бросили, от стыда — обмочился как маленький, от пережитого ужаса — вовеки такого не слышал.

Старшие, чтобы сгладить страх, заржали. Отскочив, увидели, что случилось, показывали на малыша пальцами и просто загибались от хохота.

Я же разозлилась. На себя — справилась с мелюзгой взрослая тётка, позорище какое. На пацанов, что малого обижают. На то, что ничего не могу исправить. Взять бы беднягу на руки, пожалеть, прикрикнуть на насмешников.

Так ли не могу?

— А ну, цыц! — вдруг рявкнула я. И откуда только силы взялись и голос прорезался. — Все испугались, и нечего над одним ржать. Надо ещё ваши штаны проверить. Хорошо, под зипунами не видно. — Притихли, насупились, похоже, что недалека я от истины. Кивнула неопределённо: — Эй ты, помоги брату! — Подошёл, виновато хмурится. — Сними с него лапти, опорки и штанишки. Посади ко мне под шубу, чтобы не замёрз. Тряпки вон в колоде, что под стоком стоит, прополощи. И вы не хихикайте, зубоскалы, а помогите другу. Выкрутить надо крепко, встряхнуть хорошо и вон на заборе развесьте, чтобы просохло всё на солнышке и ветерке.

Говорила я непререкаемым тоном великой начальницы. И пусть голосок был детским, но сила духа, вложенная в указания, подействовала. Всё сделали, как велела. И голозадого мальца мне под шубу засунули, и тряпки прополоскали-отжали, и сушить повесили.

— А теперь проспоренное желание, — объявила строго. Насупились, ожидая подлянки. Но честно ждут, что прикажу, не разбегаются. — Ты, — ткнула пальцем в старшего, — пойди попроси у бабушки моей Глафиры Александровны три корзинки небольших. На полке у входа стоят. Пойдёте вон туда за огород и нарвёте травы полезной. Щавель знаете? Вот корзинку щавеля, корзинку крапивы…

— Черемша уже есть… — вставил брат мальца, притихшего в тепле под моим боком.

— С тебя черемша, значит, — согласилась я. А потом милостиво добавила: — Соберёте скоро — сказку скажу. Хорошую. Без мертвяков.

Должники убежали отрабатывать, а я облегчённо выдохнула. Сама не поняла, как получилось так скомандовать. Тут под шубой завозился пригревшийся детёныш.

— Ну ты и стаашная, — выдохнул он. Буква «р» в речи мальчишки «западала».

— Это не я страшная, а сказка такая. Я тоже всегда пугаюсь, когда её слушаю, — поделилась я «секретом».