Ростов-папа

— Вы с ума сошли?! — задохнулся от возмущения Филимоша. — Да если узнают, что я вам помогаю, ко мне больше никто никогда не придёт!

— И тогда ты начнёшь зарабатывать на жизнь честным трудом, — спокойно парировал его упрёки Пётр. — Ты. Филимоша, не гоноши: мы всё провернём аккуратно, никто в ваших кругах даже не заподозрит, что ты при делах.

Договорились, что Пётр будет играть роль помощника скупщика краденного, Паша спрячется в доме и придёт ему на выручку, а я буду контролировать периметр снаружи.

На улице было холодно, и пусть я оделся потеплее, постепенно мороз сделал своё чёрное дело: я почти перестал чувствовать кончики пальцев на руках и ногах. Ещё немного, и околею как собака.

Часов в семь возле дома стал крутиться щупленький словно воробей мужчинка с сумкой в руках, он нарочно несколько раз прошёл мимо входа, постоянно крутил башкой и явно прислушивался к тому, что происходит внутри. Я догадался, что это наш клиент, но догадок было мало: нужно, чтобы он зашёл к Филимоше и выложил все карт на стол.

Решив, что ему ничего не угрожает, щуплый позвонил в дверь. Филимоша открыл её и пустил гостя за порог.

Если я прав, сейчас преступника арестуют, моей пытке на холоде придёт конец.

Я шагнул к дому, но на улицу выехал длинный обоз из полутора десятков телег, а когда последняя поравнялась со мной, в жилище скупщика краденого загремели выстрелы, дверь распахнулась так, словно изнутри по ней саданули пушечным ядром, на порог вихрем вылетел щуплый и резко заскочил за угол, скрываясь из виду.

Я на секунду остолбенел, не зная, что делать: в доме были мои товарищи, что если им нужна моя помощь? Или надо мчаться, сломя голову, за бандитом?

Сомнения развеял Пётр, скакавший на одной ноге в валенке, вторая была разута.

— Жора, беги за ним, пока гад не ушёл!

Я припустил что было сил, бросился за угол и вовремя: щуплый скрывался на перекрёстке, до которого от меня было метров пятьдесят.

Ох, как тяжко бежать, когда ноги так замёрзли, что кажутся чуть ли не инородными предметами, и всё-таки я достаточно быстро оказался на том самом пересечении улиц, куда свернул бандит.

Зараза! Место торговое, а потому популярное у ростовчан: на каждой стороне лавки, лавочки, ресторанчики и нэпманские магазины, народу — не протолкнуться. Растерянно озираюсь, где же ты, сволочь?

Дуракам везёт: краешком глаза цепляю знакомый щуплый силуэт в самом конце торговых рядов, он скрывается за высокими дверями магазина с нарядными витринами. Понятия не имею, что здесь продают, да оно мне и ни к чему, мне надо срочно найти и взять преступника.

Пока несусь к магазину, голову пронзает мысль: вдруг щуплый возьмёт заложников?

Хватаюсь за ручку дверей, тяну на себя и снова чувствую себя в лёгкой прострации: это, конечно, не ГУМ или ЦУМ, но универмаг довольно приличный по размерам. Покупатели преимущественно из числа женщин, представителей сильного пола почти не видать, а те, что попадаются на глаза, совсем непохожи на беглеца.

Кидаюсь к прилавку у входа, за ним симпатичная рыжая продавщица с ярко подведёнными красной помадой губами:

— Уголовный розыск! Недавно сюда забежал невысокий щуплый мужчина. Не видели его?

Она задумывается на секунду и нерешительно показывает рукой.

— Кажется, в отдел нижнего белья.

— Спасибо!

Несусь в отдел как угорелый и едва не сбиваю с ног какую-то даму.

Она возмущённо фыркает:

— Осторожно!

— Извините, — Я обращаю внимание на её лицо.

Оба-на!

— Майя!

— Товарищ Быстров, — улыбается гражданка Гуревич. — Вы так спешите, чтобы успеть купить вашей жене или подруге подарок?

Она лукаво подмигивает.

— Ловлю преступника, — вздыхаю я. — Мне сказали, что он скрылся в этом отделе.

— Ой, божечки! — бледнеет ассистентка режиссёра. — Это так страшно!

— Вам лучше поскорее покинуть магазин, — советую я.

Она испуганно кивает и бросается к выходу.

Продавщицы в отделе с изумлением смотрят на меня. Тут полным полно покупательниц, а я не произвожу впечатления человека, которому срочно понадобилась шёлковая ночная сорочка или комплект псевдо-французского нижнего белья.

Моего клиента не видно. Быть может, он в одной из кабинок для переодевания.

Мысленно перекрестившись, бегу туда. Здесь нет дверей, только тяжёлые непрозрачные шторы.

Понимаю, что скандала не избежать, но надо что-то делать.

С револьвером наперевес отдёргиваю одну штору и сразу натыкаюсь на колышущиеся телеса дородной дамы. Та смотрит на меня с некоторым интересом.

Задёргиваю штору.

— Извините!

— Нахал! — доносится из-за неё, причём не со злостью, а с нотками разочарования в голосе.

Ещё попытка… К счастью или к несчастью пусто.

Возле третьей кабинке едва не схватываюсь с толстяком в дорогой шубе.

— Куда прёшь! Там моя жена! — шипит он.

— Приношу извинения, но… должен проверить, — ментовская натура приучает не верить на слово.

Женский визг, вполне заслуженная пощёчина. А вот кулак толстяка ловлю на лету и сжимаю с такой силой, что потное лицо мужчины покрывается красными пятнами.

— Простите, уголовный розыск… Служба такая. Не видели тут такого невысокого мужчину?

Разжимаю пальцы.

— Это женский отдел, — бурчит толстяк, потирая сдавленную руку.

— Именно!

— Моё пальто! — истошно кричит какая-то гражданка. — Где моё пальто? Только что было здесь и пропало…

— Это, наверное, он украл, — ни с того ни с сего заявляет толстяк, откуда-то сбоку вылетает пара дюжих молодцев.

— Спокойно, граждане, я из… — говорю я и тут же получаю удар по затылку.

Оборачиваюсь и вижу пышную даму, которую я застал врасплох первой.

— Вы что творите!

Молодцы сноровисто выкручивают мне руки, роняют на пол. Чьё-то острое колено упирается мне в спину.

— А ну лежи, ворюга!

— Я же сказал — я из уголовного розыска! — пытаюсь удержаться в рамках приличия я.