Ровно в полночь по картонным часам

— Неужели ты — та самая лягушка? — восхищенно произнес Никита.

— А КВАк же! — кивнула Лягушка, довольная произведенным впечатлением и поинтересовалась: — Вы, КВАк и все, решили зимой податься на юг?

— Нет, на север, — сказал Никита.

— Тогда у меня есть КВАк раз то, что нужно. Отличное путешествие по Северному Ядовитому океану. Кругом яд! Леденящие душу опасности! Холодная рука ужаса! Кровь стынет в жилах! — зловещим шепотом произнесла Лягушка.

— Терпеть не могу всех этих ужасов, — поморщилась Варька. — От них ночью только всякие страсти снятся.

— Вот КВАк? — Лягушка нервно забарабанила лапкой по столу и, немного подумав, предложила: — Ну если вы хотите поразвлечься, лучше всего отправиться на зимний курорт. Я покажу вам, где раки зимуют.

— Не надо, — хором отказались дети.

— Тогда поезжайте в Тьму Тараканью. Правда, там тараканов — тьма, зато в городе ЛисВегасе проходят тараканьи бега и можно играючи потерять кучу денег, — предложила Лягушка.

— Во-первых, у нас нет денег, а во-вторых, мы хотим получить подарки, — объяснила Варька. Лягушка задумчиво склонилась над картой. Она долго водила перепончатой лапкой по странам и континентам, бормоча что-то себе под нос, пока наконец не отыскала то, что нужно:

— Вот! КВА, К ВАпросу о подарках. Это КВАк раз то, что нужно. Остров Сахарин.

— Там живет Дед Мороз? — спросил Никита.

— Чего не знаю, того не знаю, но кто-то там точно живет. Надо же КВАму-то есть весь этот сахар и КВАрамель. Иначе там все зарастет КВАрамелями, — сказала Лягушка.

— Чем?

— КВАрамелями, это КВАнфеты такие, вроде леденцов на палочках, — пояснила знаменитая путешественница.

Побывать на острове Сахарин было очень заманчиво.

— Вот бы хоть одним глазком взглянуть на этот остров, — мечтательно сказала Варька.

— А пустыня Сахара тоже на Сахарине? Нам папа рассказывал, что там всегда жарко, — поинтересовался Никита.

— Насколько я знаю, на Сахарине сейчас зима. Не верите, можете сами убедиться, — сказала Лягушка.

— Мы бы с удовольствием, да не знаем, как туда попасть.

— Вестимо как — аэрогусом, — ответила Лягушка.

— Аэробусом. Это такой большой самолет, — поправил ее Никита. Он неплохо разбирался в технике и знал наизусть разные марки автомобилей и самолетов, но пучеглазая путешественница сердито одернула его:

— Если ничего не понимаешь в летательных аппаратах, то лучше помолчи. Летать надо аэрогусом. Это старый испытанный способ. Два гуся берут в клювы палку, вы хватаетесь за нее зубами и летите, куда пожелаете.

— Я совсем не желаю так лететь. Может, есть какой-нибудь другой способ? — спросила Варька.

— Другой способ — это летающая тарелка, — сказала Лягушка.

— У тебя есть летающая тарелка?! — не веря в такую удачу, восхитился Никита.

— И не одна!

Лягушка прошлепала к буфету и достала стопку глубоких суповых тарелок. Никита тотчас сник и разочарованно произнес:

— Разве они летают?

— Еще КВАк! Вот посмотрите! — Лягушка подхватила верхнюю тарелку и со всей силы метнула ее через комнату. Просвистев у Никиты над головой, тарелка грохнулась о противоположную стену и разлетелась вдребезги.

— Ой, разбилась! — в ужасе воскликнула хозяйственная Варька.

Она часто помогала маме вытирать посуду и терпеть не могла, когда какая-нибудь непослушная тарелка выскальзывала из рук.

— Пожалуй, над этим летательным аппаратом еще надо потрудиться. Посадка не отработана. Впрочем, вам же главное лететь, а не приземляться, — ничуть не смутившись сказала Лягушка.

— Нет, этот транспорт никуда не годится! — заявил Никита.

На этот раз Лягушка не на шутку разобиделась. Она раздулась от гнева и сердито закричала:

— Ишь, КВАкие привереды! То им не так, это не КВАк. Я изо всех сил стараюсь им угодить, а они КВАчевряжутся. Ну и отправляйтесь, КВАк вам будет угодно! СКВАтертью дорожка!

Не дав Варьке с Никитой и слова вымолвить, она вытолкала их за порог и с шумом захлопнула дверь.

ГЛАВА 9 ОСТРОВ САХАРИН

Оказавшись на улице, Варька набросилась на брата:

— Это из-за тебя Лягушка-Путешественница выставила нас за порог. Тоже мне умник! Сидел бы и помалкивал.

Никита исподлобья глянул на сестру.

— Чья бы корова мычала, а твоя бы… — начал было он, но, не договорив, застыл с раскрытым ртом.

От порога в неизведанную даль тянулась дорога. Конечно, появление дороги вряд ли можно назвать большим чудом. В Детском Мире случаются чудеса и поинтереснее. Будь дорога мощеной или асфальтированной, Никита ничуточки бы не удивился. Но, увидев дорогу, сотканную из полотна в крупную красно-белую клетку, любой застынет в изумлении. Варька тоже, забыв про ссору, во все глаза глядела на волшебную дорогу.

— Ну и ну! Прямо как скатерка у нас дома на кухонном столе! — восхищенно ахнула девочка.

— По-моему, это скатертью-дорога, — сообразил Никита.

Не ожидая подвоха, ребята ступили на полотняную дорожку и тотчас пожалели об этом. Скатертью-дорога прямо взбесилась. Она заходила ходуном, будто ее изо всей силы вытряхивали невидимые великаны. Она то круто опускалась вниз, то резко взмывала вверх, то опять падала вниз. Не в силах остановиться, ребята с бешеной скоростью неслись все дальше от Тихого Омута. Гонка походила на аттракцион "американские горки", только там дети сидели в вагончиках, крепко-накрепко пристегнутые, и с ними был папа. А тут они судорожно вцепились друг в дружку, надеясь удержатся на скачущем полотне дороги. Варька не переставая визжала, Никита изо всех сил крепился и по-мужски молчал, хотя ему это удавалось с трудом. Наконец сумасшедшая дорога в очередной раз подбросила ребят вверх, неожиданно плавно опустила на небольшой, круглый, как тарелка, остров и оборвалась.

Воздух здесь был пропитан густым ароматом ванилина, корицы и свежеиспеченного бисквита, как в кондитерской. Никита потянул носом и уверенно заявил:

— Это Сахарин.

— Пожалуй, что так. Только он совсем не похож на пустыню, — сказала Варька.

На острове стояла настоящая зима. Повсюду намело высокие сугробы, елки кокетливо кутались в кружевные снежные шали. Чуть поодаль виднелся заснеженный лес, на опушке которого возвышался нарядный терем.

— Тут кто-то живет. Надо пойти познакомиться, — решила Варька и направилась к дому. Ломкая корочка на снегу похрупывала под ногами: "Хруст-хруст". Позади девочки оставались большие глубокие следы. Никита задумчиво следовал за сестрой. Зима на острове Сахарин казалась ему какой-то странной, ненастоящей, хотя мальчуган не мог понять почему. Он зачерпнул пригоршню снега и увидел, что это взбитые сливки с сахаром.

— Никакой это не остров, а огромный-преогромный тортище! — воскликнул Никита.

Чтобы подтвердить великое открытие, ребята бросились исследовать окрестности. Под слоем снега-бизе они обнаружили корж из песочного теста, елочки были сделаны из цукатов и щедро украшены сливочным кремом.

— Вот бы у нас дома была такая зима! — восхищенно произнесла Варька, известная сластена.

— Пойдем посмотрим, из чего построен теремок, — предложил Никита.

Ребята вприпрыжку направились к терему. Вблизи он представлял собой невероятное зрелище. Казалось, его создала дюжина безумных архитекторов, каждый из которых понятия не имел, чем занимались другие. Снизу теремок походил на просторную и добротную избу, сложенную из пряников на любой вкус: медовых и мятных, ванильных и имбирных. На крыше громоздились башенки, хибары, избенки, халупы и сараюшки мал мала меньше. Все они были сооружены из разных сластей и не походили друг на друга. Вокруг терема намело сугробы из сахарной пудры, под карнизом вместо сосулек висели леденцы, а на крышах надстроек пухлыми шапками лежала сахарная вата.