Ровно в полночь по картонным часам

Некоторое время ребята, потеряв дар речи, разглядывали этот шедевр кондитерского зодчества. Было очень заманчиво попробовать необычный терем на вкус. Только Варька собралась отщипнуть кусочек медового пряника, как дети услышали сверху перешептывание:

— Спорим, они не осмелятся!

— Ставлю кусок сахара на то, что осмелятся.

— Два куска сахара на то, что Марь Михална с них шкуру спустит!

— Ничего подобного. Их двое, поэтому она спустит с них две шкуры.

У Варьки пропал аппетит. Никита толкнул сестру в бок:

— Отойди, обжора. Помнишь, что случилось в сказке с детьми, которые без спроса ели пряники с пряничной избушки? Сначала надо познакомиться с хозяевами.

Не успела Варька огрызнуться, как Никита храбро поднялся на припорошенное сахарной пудрой крыльцо и постучался.

— Кто-то в теремочке живет?

Тотчас из построек, громоздившихся на крыше, повылезали и повылетали мушки и букашки в разноцветных платочках и запели:

В избушке из ватрушкиЖивут подружки-мушки,А в пряничном домишкеСластены-муравьишки.Оса ночует в хаткеИз вкусной мармеладки,А паучок — в халупкеИз треснутой скорлупки.

Пока они пели, на пороге мармеладной мансарды появилась местная модница Оса. На ней было платье в черно-желтую полоску, перетянутое на осиной талии бархатным пояском.

— А где муравьишки из пряничного домишки? — спросил Никита.

— Трудятся, как всегда. Они у нас такие работящие, такие мастеровые, ни минуты не сидят без дела, — наперебой зажужжали мушки.

Никита как раз хотел спросить про паучка, когда ставенка в ореховой скорлупе распахнулась и сухонький старикашка Паук собственной персоной выглянул из окошка. На нем был строгий серый сюртук, а на груди на тесемочке болталось пенсне.

— Кто это там пожаловал? — скрипучим голосом спросил старикашка, подслеповато вглядываясь в гостей.

— Какие-то ж-ж-жирные увальни, — небрежно махнула лапкой Оса и принялась припудривать усики цветочной пыльцой.

— Мы совсем не жирные и вовсе не увальни, — возмутилась Варька.

Оса всплеснула лапками и в притворном удивлении воскликнула:

— Вы только посмотрите. ОНО возраж-ж-жает!

Простушки мушки, которым очень хотелось походить на красавицу Осу, точь-в-точь как она всплеснули тонюсенькими лапками и заверещали:

— Где это видано, где это слыхано! ОНО пререкается! Ах как невеж-ж-жливо!

"Невежливо так встречать гостей", — хотела сказать Варька, но решив, что с жителями Сахарина лучше не ссориться, терпеливо объяснила:

— Никакое я не оно. Я — девочка, а он — мальчишка.

— Что она там бормочет? — поинтересовался паучок.

— Говорит, что она — дурочка, а он — мартышка, — сказала Оса, ни на минуту не прекращая прихорашиваться. Теперь она старательно красила губы малиновой помадкой.

— Тоже мне открытие! Это я и без очков вижу, хотя в очках я вижу вдвое лучше, — сказал Паук.

— А что ты видишь в очках? — теребили старичка любопытные мушки.

Паук степенно поднес к глазам пенсне и, поглядев сквозь стекла, заявил:

— Двух дурочек и двух мартышек. Но это ничего, что их целая толпа. Марь Михална и не таких учила уму-разуму.

Вредная мелюзга переговаривалась между собой, словно Варька и Никита были пустым местом.

— Да объясните же все толком! — воскликнула девочка.

— Кто такая Марь Михална? — спросил Никита.

Что тут началось! Мушки покатились со смеху, Оса жужжала, ухватившись за бока, Паук так хохотал, что вывалился из окна и непременно свалился бы с крыши, если бы вовремя не ухватился за спасительную паутинку.

— Невеж-ж-жи! Они даж-ж-же не знают Марь Михалну! — презрительно поморщилась Оса.

— И эти бестолочи еще требуют, чтобы им объяснили толком! — возмущался старикашкапаук.

— Да вы только посмотрите на их глупые лица. Они же полные тупицы! подражая Осе, фыркнули мушки. На сей раз Варька обиделась не на шутку. Ладно бы сказать такое про Никиту, но лично ее учительница всегда хвалила.

— Это неправда! Сами вы тупицы! — рассердилась девочка.

— Неуж-ж-жто? Сейчас я вам докаж-ж-жу, что это не так, — язвительно усмехнулась Оса и проверила остроту своего жала: — Вжик! Вжик!

Дело принимало нешуточный оборот, и ребята не знали, радоваться им или печалиться, что они попали на сладкий остров Сахарин. К счастью, Осу отвлек ропот, поднявшийся среди мушек:

— Возвращается! Марь Михална идет!

Одна мушка изо всех сил забарабанила лапками по дверце муравейника и громко закричала:

— Эй, ребята! Идите скорей сюда! Сейчас ужасы показывать будут!

Это было последней каплей. Больше всего на свете Варька и Никита захотели поскорее унести ноги с этого противного острова, но было слишком поздно. За спиной раздалось чье-то хриплое дыхание. Дети в ужасе обернулись и увидели большую бурую медведицу с охапкой хвороста в лапах.

ГЛАВА 10 ТОПТЫГИНЫ

Медведица с неодобрением оглядела нежданных гостей и, пошевелив насупленными бровями, грозно спросила:

— Ну что, голубчики, чужой терем разоряете? Пока хозяев нет, пряники потаскиваете? Хватит, что эти дармоеды пристроились на всем готовеньком! — Медведица погрозила в сторону верхних соседей.

Мошкару как ветром сдуло. Все вмиг попрятались по своим домишкам. Последним скрылся старикашка-паук, с шумом захлопнув ореховую ставенку.

Дети сразу поняли, что перед ними Марь Михална. После всего, что они наслушались от мошкары, медведица показалась им еще страшнее и ребята здорово струхнули.

— Мы ничего здесь не трогали, — пролепетал Никита.

— Честно-пречестно! — с жаром заверила Варька.

— Так я вам и поверила, — покачала головой Марь Михална и принялась придирчиво осматривать и обнюхивать избу.

Дети стояли ни живы ни мертвы. Убедившись, что все в порядке, медведица посмотрела на ребят более дружелюбно.

— Вижу, пряники вы не таскали, леденцы не грызли. Зачем же вы тогда явились? — недоумевала она.

— Мы хотели посмотреть, как растут леденцы, — расхрабрившись, объяснил Никита.