"Рояль Ньютона"

Его рассуждения о мрачном будущем подданных ужаснули меня. Неужто я спас его для того, чтобы он так жестко обошелся с теми, кто только что готов был ради него отдать жизни?

Брезгливо поморщившись, я отвернулся от него. Мне хотелось побыть одному. Но в пределах Лендтауна трудно было найти тихий уголок. А топать в лес мне не хотелось. Там бродили страшилища.

А как же домик, предоставленный нам с Тюсс?

Выразив соболезнования королю, откланялся. Оставил разбираться с делами госпожу, а сам отправился отдыхать. Стараясь не обращать внимания на валяющихся на улицах мертвецов, переживал из-за того, уцелело ли наше жилище или нет?

Но беспокоился я зря. Домик не пострадал. Наверное, это произошло потому, что он находился на окраине города и предназначался для гостей. Хадчи сдали его без боя. Ну а увлеченные схваткой чудища не успели его разрушить. Обрадовавшись, вошел в обитель, лег на холодный пол и увидел Тюсс.

Раздраженно что-то ворча себе под нос, она уселась неподалеку от меня. Сегодняшний день вымотал ее ничуть не меньше, чем меня. Более того, благодаря усталости она выглядела человечней и привлекательней, чем обычно. Но она была опасна. Она напоминала анаконду, которой наступили на хвост.

– Не спишь, - констатировала она.
– Я ничего не добилась. Я не договорилась с королем. Я надеялась, что сразу же после побоища мы составим контракт и подпишем его. Однако, у Малыша Плохижа на этот счет иное мнение. Он, заявив, что нами он займется завтра, обратил свой взор на Лендтаун.

– И это правильно, - любуясь совершенством спутницы, ответил я.
– Джек напомнил ему о хадчи. Многие из них сегодня не только лишились крова, но и потеряли родных. Нам повезло - мы выжили.

– Да. Но проблемы маленького народца нас не касаются! Тебе интересно, почему я позабыла о своих обязанностях и ввязалась в эту авантюру? Я рассчитывала быстро основать новое прибыльное предприятие! Эх, зря я согласилась на ваше с Джеком предложение!

– Не ты одна, - поддакнул я. Если бы мне заранее было обо всем известно, я бы, познакомившись с коротышкой, собственноручно его прикончил. Или же продал на рынке.
– Кстати, почему страшилища не рискнули пересечь границу священной поляны, но не побоялись вторгнуться на территорию заветного города?

– Спроси о том Малыша Плохижа, - сверкнув глазами, отозвалась Тюсс. Она явно что-то скрывала.
– Вероятно, он, проникнувшись к тебе сочувствием, ответит. Он обязан тебе жизнью! А ты - ему: он отменил смертный приговор.

– Это так, - хмуро подтвердил я. Милость его величества была не так уж велика! Лично я предпочел бы, чтобы он, кроме всего прочего, регулярно выплачивал мои восемь процентов (если таковые будут). Но для человека, которого недавно амнистировали, я хотел слишком много.

– Вздремнуть бы, - произнесла Тюсс. Так она давала мне понять, что предпочла бы провести эту ночь в одиночестве. Без меня. Посему я, едва до меня дошла эта простая истина, вышел из дома.

Оказавшись на улице, столкнулся с Джеком.

– В чем дело?
– поинтересовался я у него.

– Давай кое-что обсудим, - забравшись ко мне на плечо, прошептал он.
– У нас возникла проблема. На праздничном столе у нас больше нет главного блюдо, то есть тебя. Посему нам срочно нужно найти замену. Я бы предложил на эту роль Тюсс. Но она все еще слишком важна для нас...

– Что?!
– воскликнул я. Странное все-таки чувство юмора у хадчи.
– О чем ты? Мы же обо всем договорились с Малышом Плохижом! Или я ошибаюсь?

– Угу, - буркнул Джек. Не выдержав, расхохотался.
– Нет, есть мы вас с Тюсс не будем. У нас и так пищи достаточно. Оглянись вокруг! Город усыпан мертвецами, точно осенью земля листьями! Правда, пожирать чудищ запрещает закон. А кушать тела павших собратьев не очень эстетично.

– Что вы решили?

– Посоветовавшись, мы отважились сожрать... мертвых хадчи. Что добру пропадать?
– улыбнулся он. Заметив, как я побледнел от отвращения, добавил: - Шучу. Если серьезно, то мы приготовим несколько изысканных блюд из страшилищ. Ибо они нарушили традицию и напали на Лендтаун...

– И?
– я жаждал вникнуть в сложные взаимоотношения коренных жителей Веги-8, чудищ и хадчи. Как крохотные человечки умудряются на протяжении многих веков уживаться с монстрами?

– Я пришел сюда не для того, чтобы это обсуждать! Я хотел поблагодарить тебя за спасение короля. Да, Малыш Плохиж далеко не идеальный правитель. Иногда он, как и все монархи, бывает невыносим. Но в нем есть потенциал. Когда он повзрослеет и поумнеет, то станет, действительно, величайшим из владык.

– С чего ты взял?
– поморщился я. Малыш Плохиж производил негативное впечатление.
– Почему ты его расхваливаешь? Он - ребенок! Периодически он ведет себя глупо, так, как и положено ему по возрасту, а отнюдь не по социальному статусу.

– Ты прав, - устало произнес Джек, наблюдая за работой соотечественников. Они спешно стаскивали погибших существ в две разные кучи. Трупы маленьких человечков ждал погребальный костер, а животных - талантливый повар.
– Понимаешь, он мне как сын, которого у меня никогда не было.

Я хмыкнул.

– Не исключено, что ты не ошибаешься. От решения малолетнего короля зависит не только моя судьба, но и будущее двух народов, - сказал я. Почувствовав голод, спросил: - Нет ли у тебя чего-нибудь перекусить? А то обещанного сегодня вечером пира я так и не дождался. А до утра еще далеко.

– Питательные таблетки у меня, как и у тебя, закончились, - заметил он, чуя запах мертвечины.
– Но как ты будешь набивать пузо, когда вокруг пылают погребальные костры?

– Ну и что? Жизнь продолжается. Когда-то вид чужих останков смущал меня. Но то время давно прошло. Кстати, горящие коротышки почему-то пахнут приятнее, чем зажаренные чудища.

– Спасибо! Но я бы предпочел, чтобы мои собратья остались живы, - едко ответил Джек.
– Гм, а ты прав! Интересно, почему так происходит? Наверное, дело в том, что мы - высокоразвитые существа, а монстры - уродливые порождения леса.

– Не льсти себе и своим соотечественникам. Для матушки-природы нет разницы между вами и ними! Как бы там ни было, что с едой? Могу ли я покушать сейчас? Или мне придется ждать еще несколько часов до заветного мига, когда его величество соблаговолит пригласить нас с Тюсс на деловую встречу?

– Как я говорил, пищи много. Отрежь кусок от какого-нибудь погибшего существа, поджарь его и съешь. Но, учти, без специй, коими распоряжается дворцовый повар, вкус мяса будет отвратен. Я пробовал.

– Ясно, - поморщился я.
– Похоже, я лягу спать голодным. А вот завтра отведаю стряпню, коя, надеюсь, будет выше всяких похвал.

– Как же!
– фыркнул Джек.

Я проигнорировал его ироничную реплику. Мое внимание привлек неожиданно явившийся к нам Малыш Плохиж. На этот раз в руках он держал не топор, а привычные ему скипетр и державу. Они, как и его корона, являлись символами высшей власти.