Роза опалённая

Наконец, Розалин всё же достигла дна. В смысле, конца лестницы.

Впереди темнел проход, всего один, так что вопроса, куда идти дальше, не возникло.

Тут Розалин шла осторожней. Если поймают… ну, наверное, можно попробовать отовраться, но это уже будет сложно. Кстати, не набросить ли на себя какую-нибудь защиту?

Но защита будет фонить, любой маг учует. Даже если сделать по-быстрому какой-нибудь артефакт… надо было раньше об этом думать! Сейчас лучше не отвлекаться.

Розалин шла по прямому коридору. От расширился, но оставался всё таким же тёмным и безлюдным. И вскоре в его стенах стали появляться двери.

Тюрьма. Древняя тюрьма, судя по стенам, грубые камни которых за сотни лет обкатала текущая вода. Судя по полу, в котором остались колеи от обуви. Наверное, когда-то здесь много ходили.

Говорят, в столице есть второй слой зданий, подземный. Что когда-то все дома просто взяли и опустились вниз, в почву. Столица выросла заново, отстроилась над слоем погребённых домов… а может, нет. А может, да, и слой внизу не один. Возможно, это тюрьма когда-то стояла над землёй… а теперь над ней возвышается башня.

Возможно, когда-то башня была куда более высокой?

Какая разница? Розалин одёрнула себя. Какая сейчас разница?

Двери стали попадаться всё чаще. Она даже останавливалась пару раз и подходила посмотреть на них поближе. Одна из дверей была открыта, там от влаги разбухло дверное полотно и не входило в косяк. Розалин потянула за дверную ручку, всю чёрную от времени — и дверь почти не двинулась с места. Сидела крепко, но Розалин всё же смогла её открыть и заглянула в комнату.

Камера, точно. Помещение камеры ни с чем другим не спутаешь. Маленькое, мрачное без окон, у стены железный остов кровати, напротив — железки, которые когда-то были столом и стулом. В углу старый таз, в другом — ведро. Стены покрыты пятнами плесени и мха.

Это однозначно камера.

Розалин прикрыла дверь и пошла дальше. Но что… что здесь делал господин Браббер?

Никакого сомнения, нить-следилка показывала, что он спускался сюда. Зачем? Что ему нужно в заброшенной тюрьме?

Розалин не знала и не могла понять. Просто шла дальше, очень медленно, стараясь не издавать ни единого лишнего звук — и смотрела по сторонам.

Коридор закончился лестницей, ведущей вверх. Не узкой винтовой, а нормальной такой лестницей из ступеней и пролётов.

Наверху наверняка ещё этаж. Может, тюрьма, а может быть, там уже обжитые кабинеты. Лаборатории. Возможно, Розалин просчиталась с глубиной и господин Браббер бывал этажом выше, потому что на этом ему делать было решительно нечего.

Розалин пока не решила, будет ли подниматься. Только встала на пару ступенек выше и задрала голову, пытаясь что-нибудь разглядеть. Потом приглушила свет. Кажется, наверху было светло.

Она замерла и стала слушать. И думать.

Магия. Ничего не поделаешь, нужно попробовать использовать магию. Нужно проверить верхний этаж, без подготовки подниматься слишком опасно. Башня сама по себе не так уж велика, чтобы в ней поместились все секретные отделы, лаборатории и склад. Так что она в любом случае уходит под землю. Насколько глубоко, неизвестно, но ведь наверху светло…

Розалин глубоко вздохнула. Всё, решено, она использует магию. Только нужно решить, что именно… Какую форму проверки выбрать.

За спиной раздался звук. Короткий и резкий, как тявканье. Только не такое милое, как у щенка, а как будто неумело тявкнуло что-то огромное и неуклюжее. Или, скорее, рыкнуло.

Розалин стремительно обернулась, взмахнув лампой. Ничего.

Но она слышала и слуху своему доверяла. Поэтому прошла обратно в коридор, из которого только что появилась. Почти машинально вытянула руку и зачерпнула магию с изнанки. Сжала её и сформировала шарик, задавая задачу. Теперь он легко определит, что здесь есть кроме неё самой.

Это было безумно приятно — снова чувствовать себя сильной. Брать магию и делать с её помощью всё, что душе угодно. Оказывается, Розалин жила здесь, словно у неё не было рук. Бедные местные маги…

Теперь несколько направляющих магию слов… Шарик подпрыгнул и взорвался. Невидимый глазу и слуху, он распался на сотни тысяч энергетических крошек и с огромной скоростью разлетелся по коридору, проникая сквозь двери и складывая перед внутренним взглядом Розалин картинку. Коридор, множество камер… пустота, пустота… вот.

В одной из камер, по сравнению с прочими огромной, у стены сидел, скрючившись, человек. Огромный человек. Сидел, накрыв голову руками и издавал эти странные звуки. Как будто не хотел говорить, но они вырывались из его горла против воли.

Когда до него добрались крупицы рассеянной Розалин магии, он замер. А потом они рассыпались без следа и человек отчаянно взвыл, упал на пол и стал корчиться в судорогах. Он вопил и стонал, и выгибался, и бился о камни пола с ужасным глухим стуком.

Розалин забыла про всё остальное — и что делает в подземелье, и что собиралась прятаться до последнего… схватила покрепче лампу и бросилась вперёд, к той камере, где мучился несчастный.

Дверь была закрыта на засов. Просто на засов.

Она потрогала его пальцами, не веря самой себе. Да, это, конечно, задвижка, но почему этот гигант просто не выбьет дверь? Он мог бы навалиться плечом… и всё. Никакой магии тут не было, ни следа. Вышел бы да пошёл.

Он мог выбраться в любой момент! Или…она чего-то не знала?

Розалин заглянула в окошко на двери, посветила туда.

— Господин… Господин, вы меня слышите?

Он не слышал. Тяжело дышал, его ноги стучали по полу, когда его скручивала очередная судорога, а ногти с отвратительным болезненным скрежетом царапали камни. Видеть это было ужасно тяжело. Чем-то напоминало судороги истощённого с выставки, но там всё же были чисто животные, рефлекторные движения, а тут корчился в муках разумный человек. Он пытался сжаться в комок, чтобы облегчить боль. Никаких сомнений.

Розалин нащупала задвижку и открыла её. Та была хорошо смазана и просто вылетела из пазухи.

Почему? Зачем её закрывать? Это совершенно бессмысленно!

Дверь тоже легко открылась. Розалин быстро вошла в камеру, подбежала к мужчине. Его глаза закатились, зубы были стиснуты так сильно, что противно скрипели. Одет он был в какие-то обноски — грязная рваная рубаха и штаны.

— Чем вам помочь? — Розалин опустилась возле его головы на колени. — Вы больны? Ранены?

Человек выгнулся ещё раз и затих. Розалин задержала дыхание и прислушалась. Он, кажется, не дышал.

Он что — умер? Вот прямо сейчас? Именно в ту минуту, когда она оказалась рядом?

Он что, не мог умереть в любой другой момент?

— Господин!

Розалин со всей силы затрясла гиганта за плечо. Она была не согласна видеть труп… да ещё который образовался у неё на глазах.

Нет, ни за что!

Через секунду всё изменилось. Человек глухо рыкнул, развернулся и обхватил Розалин руками, похожими на брёвна. Перевернулся вместе с ней, навалился… Розалин только и успела понять — что-то не так.