Роза опалённая

За полчаса она увидела пятерых гостей. Важные мужчины неторопливо шли от ворот к зданию, где располагались гостевые покои. Их провожал привратник. Никого из них Розалин не знала.

Потом она замёрзла и хотела уже было вернуться в комнату, но что-то её держало. Она и сама не могла бы объяснить, что, только продолжала ходить туда-сюда по площади, почти протоптав тропинку в снегу.

Потом у ворот появился очередной гость… гостья.

Когда гостья подошла относительно близко, Розалин узнала в ней Лантану.

Конечно, ни одна из них не показала, что они знакомы. Лантана мазнула по Розалин равнодушным взглядом, а Розалин взглянула быстро и любопытно, как девушка, которую интересует, как выглядят другие девушки.

Лантана скрылась в здании для гостей, а Розалин с чувством выполненного долга вернулась в комнату. Вот всё и складывается… Правда, было такое ощущение, что кто-то наверху сгрузил в коробку обрывки чего-то целого и сейчас трясёт коробкой, ожидая, что куски сами собой сложатся. Но так мозаику не собрать.

Итак, что мы имеем?

Лантана здесь не просто так. И, конечно, нужно узнать, зачем она появилась. Подозрения есть, но нужно встретиться лично. И Лантана прийти к Розалин никак не сможет, значит, действовать придётся самой.

Собрание было назначено на одиннадцать часов утра. Розалин сходила на завтрак и сразу же направилась в здание для гостей.

Конечно, интерьер этого здания от рабочих отличалась разительно. В обычное время она сюда не наведывалась и забыла, насколько тут всё великолепно устроено. В императорском дворце, вероятно, и того попроще. Хотя, как знать, как знать. Говорят, Император тот ещё затейник, имеющий слабость к роскоши, красивым женщинам, лошадям и собакам. Но никто из Питомника не рискнул сунуться во дворец, так что его внутреннее устройство осталось тайной.

Когда-нибудь… может быть…

Если останутся живы.

В общем, сейчас ей нужно найти способ поболтать с Лантаной. Где же она?

Народ начинал сходиться. В зале, где планировалось собрание, настежь открыли все двери, а по окружающему зал фойе прохаживались гости. Много важных мужчин и всего три женщины. Одна помощница, это видно по тому, как она хвостиком следует за своим работодателем, и две свободные и богатые дамы. Лантана… и какая-то пожилая мадам с высокомерным и очень неприятным взглядом.

Гости тоже позавтракали и теперь осматривались.

Это было подходящее время и место, чтобы поговорить. Лантана не могла появиться просто так. Но она рискнула… Только бы ничего не случилось!

Розалин остановилась у входа, обежала всех присутствующих беглым взглядом. Подождала, пока мимо пройдут две девушки, с которыми она не общалась. Вообще мало кто из персонала пришёл на открытое Магическое совещание, видимо, предпочитали выспаться. Или просто опаздывали. Туи, к счастью, тоже не было.

Выбрав более-менее удобный момент, Розалин двинулась вперёд. Лантана как раз любовалась скульптурой всадника с копьём, которая стояла между колонн, украшенных каскадом плотных штор.

К несчастью, неожиданно перед Розалин возникла вторая дама.

Пришлось улыбнуться и склонить голову. Откуда её черти вынесли так не вовремя?

— Добро пожаловать в Дом магических изысканий. — Приветливо сказала Розалин. — Я здесь работаю и, если могу чем-то помочь, буду рада это сделать.

Дама окинула Розалин равнодушным взглядом.

— Не мешайте мне.

— Конечно. Прошу прощения.

Розалин продолжала держать на лице приветливую улыбку, хотя ей хотелось пнуть эту высокомерную бабку под зад. Но она лишь повторно поклонилась и отошла. К Лантане.

— Добро пожаловать в Дом магических изысканий…

Лантана слушала Розалин с лёгким интересом. Сегодня она была в шикарном платье винного цвета и с прекрасным макияжем. Ну вылитая дворянка! И кажется, похудела. Не то чтобы Лантана была толстушкой, но все необходимые женщине формы у неё имелись. А сегодня она выглядела иссохшей, как старое яблоко.

Розалин повернулась спиной к остальному залу. Теперь можно было не держать на физиономии маску.

— Рада тебя видеть. — Прошептала Розалин.

— О, благодарю. — Громко ответила Лантана. — Мне хотелось бы узнать о том, как будет проходит совещание. И кто выступает.

Розалин тут же протянула Лантане буклет с описанием зала выступлений. Пачка таких лежала у входа в фойе, но гости почему-то не посчитали нужным их взять.

— Что-то случилось? — Прошептала Розалин и громко добавила. — Вот информация, которая расскажет вам о происходящем куда лучше меня. Даром красивого слова я, к сожалению, обделена.

— Я вижу. — Ответила Лантана. Потом взяла буклет, раскрыла его и чуть развернулась. Теперь и её лица не было видно со стороны.

— Я принесла тебе яд. — Тихо сказала Лантана.

Розалин едва сдержала желание дёрнуть её за руку и завопить что-то вроде “Яд? Ты притащила сюда яд”?

— Надо же… у вас такие тонкие пальцы… Вы, вероятно, играете на арфе?

Лантана прикоснулась к её руке, обхватила ладонь своей… Розалин догадалась подхватить то, что передала Лантана. Та её сразу же отпустила.

— Простите. Не знаю, что на меня нашло.

— Ничего страшного, комплименты всегда приятно слышать. Но вы приписываете мне лишние заслуги. Я никогда не играла на арфе, у меня напрочь отсутствует слух.

— Очень жаль. Уверена, вы были бы замечательной арфисткой.

Лантана снова уставилась в буклет.

— Что это? — Прошептала Розалин.

— Это активатор. Не бойся, это не яд в прямом смысле слова. Местная магическая защита его не вычислит. Этот активатор… усилит твой дар. И он станет смертельным. Просто добавь несколько капель в напиток.

— Вот как…

Теперь Розалин улыбалась совсем сквозь силу.

Её дар всегда был чем-то… непонятным. Забавным, если представлять бестелесное облако, которое могло обволакивать окружающие предметы. Грозным, если знать, как это облако действует на живых существ. Смешным, если учитывать, что кроме недомогания, ничего плохого от её влияния не было.

Прежде. Но теперь всё изменилось. С помощью этого крошечного пузырька Розалин превратилась в смертоносное оружие. Она словно переродилась из симпатичного птенчика в убийственную хищницу.