Роза ветров

И это недостаток, по его мнению? Впрочем, не всем это нравится, он был прав. Причем неважно, по делу или без. Если его прямота касается исключительно дел, то это вдвойне находка.

— Что же, теперь вы меня заинтересовали.

— Ещё кое-что… Должен вас предупредить. Я дам клятву верности, как и положено. Но, если вы в какой-то момент, несмотря на все мои доводы касательно деловых вопросов, поступите вопреки здравому смыслу… Я уйду. Не в моих правилах тратить время и силы на то, что не ценят.

Я немного оторопел от такого. Не в плохом смысле, потому что сказал он это совершенно спокойно. Это не было ни угрозой, ни бахвальством. Выражение четкой жизненной позиции и всё.

Это меня подкупило окончательно.

Такие люди на вес золота. Да никакое золото не способно обеспечить подобное. Судьба меня однозначно балует.

Впрочем, ликовать я не собирался. Выглядит всё прекрасно, но требуется боевая проверка.

— Само собой, необходим испытательный срок, — прочитал мои мысли Людвиг. — Поручите мне любое дело и покажу вам на что способен.

— Пожалуй, есть у меня такое…

Я вкратце посвятил его в детали. Впрочем, длительного обсуждения не понадобилось. Крещенский ловил всё на лету, моментально вникая в суть. Моему соседу невероятно повезло, что бы тот ни считал по этому поводу. Его ресторанными делами займется профессионал. Теперь шансов разориться у Янина не оставалось.

Я предупредил Богдана Борисовича, что к нему зайдет специалист и на том мы попрощались.

Уходя, Людвиг свернул вазу с постамента в холле, запнулся на ступенях и снова растерял бумаги. Но я уже не обращал на это внимание. Похоже, я нашел своего человека. Очень хотелось в это верить.

Янину я после ещё раз позвонил. И попросил держать меня в курсе всего, что скажет и сделает мой вероятный помощник. Навредить соседу мне не хотелось.

Едва я закончил этот разговор, поступил новый вызов. Батист.

— Завтра на рассвете в доках, — вместо приветствия сообщил купец, голос его был немного запыхавшийся. — Координаты пришлют за час. Будь один.

— И тебе доброго вечера, Федор Жанович, — мое настроение было лучше некуда. — Имя-то можно узнать?

— Издеваешься? — обиженно засопел он. — Ты не представляешь, чего мне это стоило!

— Ну, о цене мы уже договорились.

— Увы, — печально протянул Батист. — Если бы я тогда знал…

— Ты знал, — прервал я его жалобы. — С меня ужин.

— И артефакт!

— И артефакт, — рассмеялся я.

— Ну тогда удачи. И, Александр… Будь осторожен.

Жаныч отключился, а я направился прямиком в лабораторию. К такой встрече нужно было хорошо подготовиться. Удача это прекрасно, но несколько боевых артефактов не помешает. И следящих.

Причем с последними придется постараться. Вряд ли тот, с кем я встречусь, халатно относится к подобным вещицам. Значит, предстояло придумать нечто оригинальное, миниатюрное и незаметное.

До рассвета ещё полно времени, успею.

В саду меня перехватил Тимофей. Рыжий заглянул мне в глаза и усмехнулся:

— Что-то задумали, вашество?

Так я и не смог добиться того, чтобы он назвал меня по имени, когда мы одни. Парень постоянно сбивался, и в итоге мы пришли к такому вот компромиссу.

— Задумали, Тимофей. Мы задумали ночью пойти на дело, — в тон ему ответил я.

— Меня возьмете с собой? — с надеждой спросил рыжий.

— Безусловно.

Для теневика там найдется занятие. Да и подстраховка в виде дракона мне не помешает. Пусть пока Тимофей так и не сумел повторить боевые приемы с питомцем, но в качестве устрашения тоже сгодится.

Я занялся магической подготовкой, а помощника отправил изучать карту портовых доков. Не сомневался, что к утру он будет там ориентироваться получше местных обитателей.

Глава 8

Сообщение с адресом встречи застало меня в лаборатории.

Я так увлекся, что всю ночь творил артефакты. Точнее, изготовил я их довольно быстро, но потом взялся улучшать… И не заметил, как перевалило за полночь, а потом и дело к утру пошло.

Кажется, чем больше я рангов получал, тем сильнее становилась тяга к созданию артефактов. Руки словно сами тянулись к чертежам, а разум охотно подсказывал новые идеи.

И мне это нравилось! Будто я и правда помолодел настолько, чтобы ночами сидеть над очередной идеей или сложной задачкой. Как в старые добрые времена.

С одной лишь разницей. Теперь это не были случайные эксперименты, а действительно полезные вещи.

Как например новый браслет, украсивший запястье и тоже скрытый от посторонних глаз магией иллюзий. Его единственной задачей было отвести оружие. Если нападут со спины, а некоторые подлецы были на такое способны, то удар не станет смертельным. Ранит, но не убьет.

Сплетенный из кожи, пропитанной специальным алхимическим составом, браслет имел мелкие вкрапления особого сплава — из всех известных металлов. Это помогало противодействовать любому оружию, без разницы насколько оно сильно зачаровано.

Магия в таком случае вторична, а вот материальные плоды земли первичны. Камень, металл, дерево, да даже травинка может стать сильнее любой магии. Если знать, как применять.

Собственно, сила шаманов на этом и основывалась. Я своими глазами видел, как шаман остановил стену всепоглощающего пламени каким-то пучком сушеных растений. При этом магии в нем было совсем капля.

На самом деле добавление сплава было своего рода проверкой. Артефакт для Ботанического сада я тоже хотел усилить подобным. И для этого мне нужно было найти стоящего кузнеца.

В общем, помимо браслета, в моем незримом арсенале появилась ещё одна монета, запутывающая ментальное сканирование, мраморная крошка, превращающая поверхность в непреодолимо скользкую и ещё пара вещиц, могущих доставить неприятелям немало проблем.

Я всегда за разумные переговоры, но иногда от них категорически отказываются.

К адресу в сообщении прилагалась инструкция, как добраться. То есть у какого склада свернуть и за каким мусорным баком скрывается нужный проход. Запутанно, но это было логично.

Я был уверен, что вести меня начнут у входа в портовую зону.

Тимофей спал в гостиной, вытянув ноги перед камином. Телефон валялся на ковре, а на столике давно остыл кофе и уже зачерствело печенье.

Я осторожно потряс его за плечо. Будить парня было жалко, но рыжий наверняка обиделся бы, оставь я его дома.