Рождение королевы

— Хм… Ваше величество, ожерелье давно утеряно. А та корона, которая была передана роду вашей матери, это уже вторая. — Начал старшина стеклодувов.

— А что с первой? — поинтересовалась её величество.

— Властители Рогнарйсленда, как я полагаю, были как и я, мориями, — хмурился Кроули, ощущая близость камней. — Власть переходила от отца к одному из сыновей. К тому, кого признают эти земли. Помните я вам рассказывал о затонувшем острове? Королева и принцы погибли. У короля осталась старшая дочь, давно замужем где-то далеко на юге.

— От той дочери идёт род моей матери? Верно? — уточнила королева.

— Верно, ваше величество, — ответил один их старшин. — Мы резчики, имеющие право изготавливать гербовые плашки и щиты, должны хорошо знать историю родов. По крайней мере наших земель. Власть перешла к единственному наследнику по мужского пола. Сыну троюродного брата короля. Для него изготавливали новую корону. У нового короля был один сын, и тот умер бездетным. Официально у него и его жены детей не было.

— А от его бастарда ведут род Роттенблады, — хмыкнула королева. — Получается, моя мать принадлежит к более старшей ветви королевского рода, хоть и по женской линии.

— Поэтому, род вашей матери и унаследовал эти земли. Другого кровного родства не было, — согласился резчик.

— А корона и ожерелье исчезли вместе с тем королём, при котором ушёл под воду один из островов? — хмурилась королева.

— Короли чувствовали свою смерть. Баллады говорят о том, что они слышали её поступь. И уходили в камень. Как старые умирающие волки. Я так полагаю, что в пещеры или ещё какие-то тайные места, — решил ответить Кроули. — Тот из наследников, кого признали земли, просто находил тело. Забирал ожерелье Бурь из протянутой руки покойного короля. И корону. А усопшего хоронили. Последний истинный король прожил до глубокой старости. А потом, просто исчез. Он был в жилой части замка, где располагались покои королевской семьи. И потом его просто не нашли.

— А последний раз он был в белом зале с большим камином? — вздохнула её величество. — Не надо суеверно переглядываться. И тайком чертить отводящие знаки. Я сама напугана, и не меньше вашего. Одно только присутствие белого волка в замке чего стоит. А теперь… О моей находке. Кроули, я попрошу вас. Вы наверное единственный, кто может, благодаря своему дару, опознать… Эти вещи. Посмотрите.

Королева указала на край стола, где стояли два подноса, прикрытые бархатной тканью. Сама она отошла к камину и старалась сосредоточиться над большим женским портретом над ним. Кто это был, доподлинно было неизвестно. Но на тёмном платье были заметны королевские регалии. А на старой раме смогли разобрать несколько букв. Вроде совпадавших с именем Сульфидия. Именем дочери последнего истинного короля.

Поэтому Рена решила заменить раму и вывесить этот портрет здесь.Тем временем Кроули подошёл к столу и откинул один из платков. Под ним оказалось ожерелье.

— Аларисы, четырнадцать меняющих свой цвет камней в оправе из алмазов Моргонта, — с благоговением произнёс бывший рудокоп.

— Уверен? — севшим голосом спросил кто-то из старшин. — Я чувствую, что я и эти камни рождены одной землёй. Как ты всегда узнаешь свою руку в работе, — прозвучало за спиной королевы. — А силу этих камней, я почувствовал едва войдя. Но понять, что это… Думал отголоски, соляных копей. Если это не ожерелье Бурь, то я не Кроули! А здесь…

— Северные боги! Невероятно! Голос крови? — послышался удивлённый гомон и какой-то странный шум.

— А то, что открылись копи, вас само по себе ни на какие мысли не натолкнуло? — спросил камнетeс.

— Ваше величество, а где это вы такие удивительные находки обнаружили? — вкрадчиво спросил Кроули.

— Во время осмотра пока ещё заброшенной жилой части замка. В камине тайный ход на башню. И там я нашла скелет с протянутой рукой. В руке было вот это ожерелье, а на голове корона. — С последними словами её величество обернулась и чуть не вскрикнула от неожиданного зрелища.

Все старшины опустились на одно колено и склонили голову. Мужчины позволяли себе лишь быстрые взгляды искоса на резную золотую корону с крупными алмазами.

— Наверное, это излишне, — быстро взяла она себя в руки. — Соль, ожерелье, корона, передача власти по древнему обычаю от умершего короля… — перечислил Кроули.

— Кстати, об умершем короле. Думаю, его необходимо похоронить, — вздохнула королева.

Новости быстро облетели остров, вызвав оживление среди переселенцев. И тем сильнее становился страх за оставшихся на том берегу близких.

Для похорон подготовили пещеру на дальнем конце острова. Уложить в гроб скелет, которому было больше тысячи лет, было сложной задачей, любое неосторожное движение, и кости просто крошились. Да и чтобы не закрывать гроб до момента, когда надо будет опускать его в саркофаг, пришлось изготовить вырезанную из камня маску поверх черепа.

Странный контраст синей и белой ткани, закрывающей скелет и покрывающей гроб, но единый с платьем королевы, вызывал шёпот пересудов. Не меньше, чем ожерелье Бурь на шее королевы.

Почти получив головную боль от металлических тарелок, в которые били северяне во время всей похоронной процессии, на обратном пути её величество возвращалась в замок, замкнувшись в своих мыслях. Поэтому не сразу обратила внимание на волнение среди людей.

— Смотрите, — тыкали люди в огромный чёрный дымный столб.

— Йершпиль? — замерла королева.

— Нет, он сильно левее. А это за пиком Ледяных Стрел. Похоже, что это пожар в крепости протектора, — мрачно смотрел в сторону дыма Кроули. — Надо наведаться в Йершпиль.

— Нужно срочно найти капитана, готового отправиться на ту сторону, — согласилась королева.

Розыски долго не продлились. Это выгода не всегда может заставить человека рисковать. А вот ощущение беды, опасность над близкими…

Королева отправилась в путь сразу с похоронной церемонии, не переодеваясь. И первой торопливо сошла с трапа, едва корабль пришвартовался в Йершпиле. Без труда миновала отчего-то обезлюдевшие улицы и вышла на площадь. Горожане были здесь. И со страхом смотрели на спускавшиеся со склона телеги над которым кружило вороньe.

Чем ближе были телеги, тем сильнее шевелились от ужаса волосы и безумнее был стук сердец. Телеги были завалены изуродованными, часто безголовыми мужскими телами. Старики, дети… От телег тянулись верёвки, привязанные к шеям женщин. Следы пережитых пыток и глумления были бесстыдно выставлены напоказ. Тела тех, кто умер, просто волочились по земле.

Шли, глядя в пустоту ослепшими глазами, женщины с обрубленными руками, с шей которых свисали удавки. Рена прикрыла глаза, но вид удушенных младенцев, повешенных на шеях собственных матерей, от этого не исчезал.