Рождение королевы

— Что? — удивилась королева. — Но я… Этого не может быть!

— Ваше величество, посудите сами, — улыбнулся лекарь. — Ваши женские недомогания были примерно за пару недель до нападения. А с той самой ночи прошёл примерно месяц. Не смотрите на меня так, ваше величество. Конечно, ваши служанки очень старались сжечь ткань со следами тех самых недомоганий, которых у вас якобы нет, незаметно. Да и кого удивишь бинтами с кровью в военном лагере? Но не когда их выносят из шатра королевы, у которой слава богам никаких ранений нет.

— И что же мне теперь делать? — растерялась королева.

— Что делать я вам не подскажу, — вышла вперёд Эмма. — Зато отвечу, чего вам теперь точно не делать, ваше величество! Скакать по полям и оврагам не надо, и в бой лезть тоже. Да и вообще, перестать жить в седле!

Кроули и Жани дружно кивнули, а король лучезарно улыбался.

— Ваше величество, в двух днях пути отсюда, если не спешить, начинается дорога в родовой замок Д’Арвиньи. — Выступил коннетабль. — Там вы будете под надёжной защитой стен и верного гарнизона. Моя дочь в случае неожиданного нападения сможет управлять обороной замка. А сам замок может выдержать многомесячную осаду. Я согласен с госпожой Эммой. Рисковать в столь хрупком положении ради присутствия на поле сражения не самая здравая идея.

Новость о том, что её величество беременна, облетела лагерь за считанные минуты. И породила жаркие споры о том, кто же обзаведётся наследником, король или королева?

— Отец же король, значит и ребёнок будет наследовать наш трон, — рассуждали южане.

— Вот ещё, — возмущались оленьи всадники. — Чей бы там олень не был, а приплод всегда остаётся за тем, у кого корова! Королева наша, значит и ребёнок наш.

А её величество торопилась укрыться за стенами замка Д’Арвиньи, где и собиралась ждать вестей о предстоящем сражении. Мысли о котором тревожили и не давали покоя.

Король же наоборот, отправлялся к лагерю сансорийцев будучи уверенным в будущем.

— Интересно, кто родится первым, мальчик или девочка? — рассуждал он в дороге.

— Ваше величество, это сражение всё решит. И оно же окончит действие вашего договора с королевой, — напоминал коннетабль.

— Возможно так и было бы, — кивнул король. — И это сулило бы мне настоящую головную боль. Но не теперь. Это простолюдинка или даже какая-нибудь аристократка может себе позволить в обиде не принимать неугодного супруга. Но не королева. Для моей жены, как вы наверняка и без меня знаете, королевский долг не пустой звук. И важность наследника или наследницы для жизни всего королевства ей объяснять не надо. Сразу после победы надо будет даровать рыцарские звания отличившимся. И не только нашим дворянам, но и северянам. И устроить большой рыцарский турнир во славу королевы. Там я нижайше попрошу прощения за свои прежние заблуждения и в знак глубочайшего уважения к своей королеве посвящу ей победу над Сансорией. Благо она теперь величает себя Рогнарской. Так что, лорд Д’Арвиньи, я своего добился! Осталось лишь сбросить захватчиков в море. Я почти у цели. Скоро я поведу королеву к трону, а потом буду ломать голову над именем для нашего ребёнка.

Объединённые войска Лангории и Севера столкнулись с сансорийской армией у старой крепости Ла Руж. Эта битва вошла в историю, как битва трёх королей. На долгие годы она стала самой кровопролитной. И именно её считали причиной многих изменений в ряде королевств.

Это сражение унесло жизни капитана братства Ллойда, лорда Дю Свалора, бывшего командующего флагмана королевского флота Варена Лепреза. Множество северян прошли сквозь пламя погребального костра в долине Ла Руж. Как и Лангория, что заплатила за победу сотнями жизней.

Оба короля-соправителя нашли здесь свой конец. Их участь постигла и всё их войско. Чёрный флаг Сансории стал поистине погребальным полотном.

Тяжёлое ранение получил и король Керальт. Когда под напором сансорийцев, левый фланг лангорийцев начал проседать, он первым из рыцарей спешился, сменил тяжёлые рыцарские доспехи на более лёгкие латы пехотинцев и повёл в бой последовавших примеру короля рыцарей.

Свежие силы, вступившие в бой со стороны Лангории, не только переломили бой на этом участке, но и позволили коннетаблю собрать кулак, который проломил центр войск Сансории. Сансорийцы были разделены на два лагеря, между которыми не существовало никакой связи.

Участь сансорийцев с этого момента была предрешена. Но и цена победы была почти неподъёмной. До замка Д’Арвиньи короля везли со всей поспешностью. И наверное только воля короля и бесконечные отвары и настойки Кроули смогли удерживать жизнь короля до новой встречи с королевой.

Её величество, получив от срочного гонца новости, выехала из замка навстречу.

— Ваше величество, — встретил королеву коннетабль. — Благодарю вас, за то что вы решили ускорить вашу встречу. Не знаю, на сколько ещё хватит сил его величества. Каждая минута на счету.

— Королева, — тяжело дыша приветствовал её величество король. — Как видите, я снова попытался отнять у вас нечто, принадлежащее исключительно вам.

— И на что же посягнуло ваше величество на этот раз? — села рядом с походной кроватью королева.

— Я забрал себе всё внимание вашей бородатой няньки. Не знаю, как с вами, но мне достаются лишь ворчание и мерзкие на вкус настойки, — пытался шутить король. — Но даже этот северный ворчун не всесилен. Впрочем, он единственный, кто ещё пытается удержать мою жизнь. Лекари уже давно признали своё бессилие. Но я обязан объявить свою последнюю волю.

— Я пригласил лордов, что засвидетельствуют ваши слова, — заверил короля коннетабль.

— Ваше величество, королева Рене Первая, законная королева северных земель, Рогнарских островов и Лангории, — официально обратился к королеве его величество, впервые открыто признав отдельный статус Севера. — Как свою законную супругу и мать будущего наследника или наследницы, прошу вас принять пост регента над землями Лангории до совершеннолетия нашего ребёнка и его коронации, как короля или королевы Лангории. Так же прошу признать за ребёнком именование Лангорийский, как единственного по крови представителя королевского рода Лангории. Лордами-опекунами и наставниками этого ребёнка я назначаю лорда Д’Арвиньи и лорда Да Брасса. Что касается моей личной просьбы… Ренерель, пообещай мне, что после погребального обряда, моё тело сожгут, а пепел захоронят рядом с братом, в его склепе.

— Обещаю, — заверила его королева.

Через несколько часов королева стала вдовой. У гроба короля её величество приняла уже третью в своей жизни коронацию. Теперь, как вдовствующая королева и будущая королева-регент.

А в положенный срок в королевском замке Эрдиндол на свет появился мальчик, принц северных земель, Рогнарских островов и Лангории.

— Его отец говорил, что у меня ледяное сердце, — с нежностью смотрела на сына её величество. — Пусть это станет его именем. Айсхард. Айсхард Рогнарский и Лангорийский, наследный принц и будущий король.