Рождение королевы

Месяц назад Ренерель, покинув подземные минеральные пещеры, снова остановилась в таверне. Она надела синее платье, что заказывала для своих похорон и украшения с сапфирами, жемчугом и алмазами. Несмотря на висящую в воздухе морось, королева не накинула даже плаща.

— Доброго дня, — улыбнулась она побледневшему хозяину таверны. — Смотрю, украсили зал.

Тeмно-синие бархатные ленты обвивали перила. Банты из той же ткани были на столбах и спинках стульев.

— Да… Это… — потерялся мужчина. — Из-за вас.

— Ждали моего приезда? — сохраняла улыбку её величество, поправляя складки на юбке платья.

Мысленно королева искренне веселилась, понимая, что это знак траура по ней. А на следующий день, её величество собрала старших гильдий в большом зале Оленьего приюта.

— Хочу известить вас, что планирую привести в порядок свои земли. Этот упадок, следы которого я вижу повсюду, должен покинуть Север. — Говорила, стоя среди облупившихся стен и многочисленных обломков, королева. — Морий Кроули взял на себя заботы по восстановлению Оленьего приюта, который я объявила своей резиденцией на этом берегу, и Эрдиндола, королевского замка на Рунгвотере. Я вижу, вы в недоумении и переглядываетесь. Поверьте, я представляю насколько сложную задачу ставлю перед вами и вашими гильдиями. Я могу лишь полагаться на ваш опыт и мастерство. Вместе с морием Кроули вы можете осмотреть нуждающиеся в первоочередном восстановлении места и составить смету на закупку необходимых материалов. А также оговорить цену за вашу работу.

— Простите, ваше величество. — Вышел вперёд кряжистый, бородатый, как и все на севере, мужчина. — Я старший гильдии камнетeсов. Вы сказали закупку материалов и цену за нашу работу?

— Вы не ослышались, — улыбнулась её величество. — Сколько веков этому особняку? Меня уверяли, что простоит он ещё столько же. Через пару столетий уже точно не будет ни меня, ни вас. Но все будут знать, что королева Ренерель Сансорийская пригласила или наняла гильдию камнетeсов под вашим руководством и в результате…

— Это приглашение или вызов нашему умению? — уточнил более пожилой мастер.

— Я пытаюсь схитрить и за одну цену получить и то, и другое, — её величество была очень вежлива и искренна.

— Старший гильдии стеклодувов, — представился ещё один мастер. — Ваше величество, вы могли потребовать исполнения необходимых вам работ. А не платить за них.

— И вы будете работать, лишь бы побыстрее избавиться от обузы. Вам нужно зарабатывать, чтобы кормить семьи и строить собственные дома, содержать своих стариков. А ещё платить налоги. — Прошла к окну её величество. — Скажу честно. Я хочу развести здесь давно невиданного в этих землях зверя, богатство. Золото. Деньги. Как хотите называйте. Я плачу вам, вы делаете свою работу, платите налоги, возвращая часть того, что я вам заплачу. Будете что-то покупать, оплачивать работу других… А в итоге, это золото появится у всех.

— Как мальки в пруду, — хмыкнул кто-то из старших.

— Именно. Я запускаю цепную реакцию, круговорот. Не просто раздаю золото, обесценивая его, а заставляю его работать и бороться с упадком, — улыбалась королева.

— Хитро, — кивнул камнетeс.

Меньше, чем три недели понадобилось мастерам, чтобы полностью завершить работы в Приюте. Что-то удалось сохранить, что-то пришлось менять полностью, что-то, вроде мебели и шпалер, пришлось заказывать заново. Но теперь Олений Приют превратился в небольшой замок.

Строгость и добротная простота отделки лишь подчёркивали дорогие и редкие материалы. И мастерство исполнения. Мастера хорошо запомнили слова королевы, что по их работе будут судить о них и через несколько сотен лет.

Теперь, тяжело гружёные корабли уходили к берегам Рунгвотера, где восставал из руин древний королевский замок.

Эмма помогла королеве облачиться в алое платье и забрать волосы. Высокую причёску украшала золотая тиара с рубинами. На столике рядом с резным и инструктированным троном стояла чернильница и лежала стопка бумаги. Её величество ждала.

Первым её ожидание нарушил Кроули. — Ваше Величество, — начал он отдышавшись. — В Йершпиль влетели солдаты протектора. Сразу, не спешиваясь, начали сгонять народ на площадь. Рядом с помостом остановились две повозки. Из одной вынесли протектора.

— Вынесли? Его живучесть и так удивляет. Но в нашу последнюю встречу он стоял на обеих ногах, — нахмурилась королева.

— Сейчас нога у него только одна. Но видок, как у лежалого покойника, — объяснил Кроули. — А вот из второй вышла женщина, которую представили, как леди Одетту Роттенблад. Всем объявили, что скорбят о вашей смерти, и что король был в великом гневе на наши земли из-за смерти своей жены. Но леди Одетта якобы заступилась за Север перед королём, и тот, в качестве свадебного дара, передал ей унаследованные после вашей кончины земли.

— А с кем должна состояться свадьба у леди Одетты? — неприятное предчувствие появилось у королевы

— С королём, ваше величество. Подготовка уже идёт и обмен брачными клятвами состоится сразу по возвращению леди в столицу, — ответил Кроули. — Народ начал свистеть, кричать, что протектор больно зачастил хоронить королеву Севера. Да и король как-то поторопился распоряжаться имуществом законной жены. Кто-то крикнул, что он вообще торопыга, ещё с одной женат, вторую под венец тянет. Дальше я слушать не стал.

— Правильно. Мне важнее заранее узнать такие новости, — задумалась королева. — Вот только… К чему такая спешка со свадьбой? Даже номинально не выдержав траур… Да и с какой стати вдруг так важно, чтобы Одетта вступила в права хозяйки этих земель, что та проделала немалый путь, откладывая свою свадьбу с королём?

— Постойте, леди! — пытался остановить рвущуюся к королеве блондинку Гилад.

— Я леди Одетта Роттенблад! Сестра лорда — канцлера королевства и лорда-протектора северных провинций. И невеста короля! — гневно выпалила блондинка, кинув в сторону королевы злой взгляд. — Последнее утверждение спорно и не может иметь под собой оснований, леди Одетта, — спокойно и холодно, не смотря на бушующую внутри бурю произнесла королева. — Король мой законный супруг. Я жива, в добром здравии и при памяти. Каким образом у женатого мужчины могла вдруг завестись невеста?

— Королевский двор получил донесение, что ты скончалась месяц назад от тяжёлой простуды, — прошипела Одетта.

— Простуда, сколь бы тяжёлой она не была, смертельной болезнью никогда не была, — голос королевы звучал ровно, с хорошо скрытой, но чувствующейся насмешкой, отчего Одетта еле сдерживалась. — Я слышала, что его величество часто мучается от геморроя, но я же не обьявляю себя вдовой после каждого приступа. У вас всё, леди Одетта? Я не намерена задерживать вас в границах своих владений.

— Что? Ты выставляешь меня вон как какую-то служанку? — не верила услышанному девица.

Поведение королевы её так сильно удивляло, что она не обращала внимание, что зал уже заполняется людьми. Кого-то сюда привело любопытство, кого-то и правда, нужда обратиться к королеве. Но сейчас все внимательно следили за разворачивающейся картиной.

— Я уже однажды предупреждала вашу матушку, что не стоит считать своим то, что принадлежит мне. Даже в мыслях. И ваши попытки присвоить себе мои владения, меня раздражают и отвлекают от действительно важных дел. Поэтому, чтобы вы более мне не досаждали, я запрещаю вам пересекать границу моих земель, — устало, словно очень глупому и вздорному подростку, объясняла королева.