Рождение мечника

Тогда в дело вступили боевые платформы противника. Мощные энергетические импульсы смели сразу несколько защитных дроидов валькирий, и в образовавшиеся бреши ударила новая волна бронированных отрядов врага. Потом просел мой сектор: десантники сильно уступали дамам в степени личного мастерства, да и особой энерговооружённостью похвастаться не могли — дроиды валькирий показывали куда лучшую выживаемость, чем броня десанта. С нашей стороны появились первые потери. Картина боя тут же утратила чёткость, на поле боя воцарился хаос, где всё решалось степенью личного мастерства, удачливостью и позицией бойцов.

В этот момент помехи в дальней зоне разгладились, и на голограмме, куда шёл сигнал от постоянно вызывающего Валери передатчика, возникли видимые засветки взрывов, раздались какие-то крики, ругательства. Там, в нашей зоне пиратской базы, кипел бой. Это стало для меня последней каплей. Пришло понимание, что непрекращающаяся ни на секунду работа техников в дебрях корабельных палуб больше не зависела от слаженности и выучки технических работников — она зависела от того, чья сторона возьмёт верх на поле боя. А где-то там, отделённая от меня сонмами врагов, дралась моя Ри. Дралась за наше общее дело, за интересы своего избранника. Знать это и оставаться в стороне я не мог, всё внутри топорщилось от ощущения глубокой неправильности происходящего. Нельзя было оставлять мою валькирию одну: она сильно, даже смертельно рисковала. Моя Ри! В руках сам собой возник призрачный клинок — его белоснежная поверхность чудовищным контрастом встала перед чернотой внутри. Что-то кричала пилотажная группа, вопил компьютерщик — экраны зоны управления утонули в ворохе наведённых фламбером помех. Энергия во мне вскипела, она рвалась наружу, мне было плевать на всех, кроме дерущейся где-то далеко валькирии. Дерущейся без меня. Кто-то попытался ко мне приблизиться, но уже в метре от тела напряжённость энергий была такова, что смельчака просто отбросило прочь, выгнув дугой его тело и оставив лежать на полу в позе эмбриона. Остальные отшатнулись. В глазах людей зажглась какая-то слепая вера, граничащая со священным трепетом. Люди огромными глазами смотрели на невиданное диво — человека, вмиг превратившегося в генератор чудовищно напряжённых полей. Мечник, о котором раньше столько слышали, который был ожившим кошмаром правителей враждебных Республике секторов, предстал перед ними непосредственно, без всяких эпитетов и жутких описаний.

Я вылетел из корабля, даже не утруждая себя средствами индивидуальной защиты. В душе чернел какой-то провал, куда улетали все мысли, все чувства — словно кто-то неведомый выпил душу, оставив на её месте чёрную клубящуюся воронку. Вот призрачная пелена брони приняла на себя первое попадание чего-то высокотемпературного, но даже не заметила этого. Вот взгляд выхватил мужика в броне, прячущегося за надёжным, как ему казалось, укрытием из композита. Росчерк клинка, и укрытие взрывается снопом осколков, а следом за укрытием энергетический всполох находит и незадачливого снайпера — осколки его брони разлетаются, наверное, по всему ангару. Идут рикошеты от стен, разогнанные до огромных скоростей частички композитов разлетаются, впиваясь во всё новые и новые фигуры нападающих.

«Леон, даю координаты основных целей. Прошу подтвердить очерёдность атак», — приходит голос. Я сначала не воспринимаю его, но постепенно содержание переданной мысли доходит до затуманенного сознания. Голос смутно знаком.

В следующее мгновение меня утягивает под защиту дрона рука в броне. В лицо заглядывает непрозрачное забрало шлема валькирии, которое вдруг протаивает лицом техника стаи Милены — Риты. Женщина смотрит в мои глаза, а потом вдруг что-то мне протягивает. В бронированном кулаке оказывается капля коммуникатора, который используют десантницы для распределения целей. Я принимаю подарок, прислоняю каплю к глазу. Она тут же втекает в него, формируя оптическую линзу, и на сетчатке появляется картинка целеуказаний с подробнейшими параметрами.

Почти не слыша себя, начинаю давать указания на цели. Прыжок, росчерк клинка, и вот ещё одна цель взрывается осколками. Ещё один прыжок, на этот раз чуть вбок. Здесь много брони, много людей, много оружейных систем. Стая начинает накачку огнём, на месте защитных систем врага вспухают ожерелья взрывов, становится светло от всполохов разноцветья лазерных импульсов. Приходит чувство, что пришла моя очередь, защита просела достаточно, чтобы нанести решающий удар. В прыжке, сжав в двух руках подрагивающий от запредельной концентрации полей фламбер, спускаю дикую энергию с поводка своего тела. Разряд толщиной в руку срывается с плещущего молниями клинка и устремляется вперёд, «утягивая» за собой всё новые и новые каскады энергетических плёнок, на этот раз уже с моего тела — со стороны похоже, будто меня раздевает, нитка за ниткой, строго по кругу перетягивая одежду сквозь фламбер в сторону врага. От взрыва слепнут не только люди, пеленой помех подёргивается даже неубиваемая техника. После вспышки взрыва на месте мощного редута, центральной огневой точки противника, остаётся глубокий кратер, в котором колышутся волны расплавленного металла, медленно застывающего, но не успевающего застынуть совсем.

Следующие точки оказываются сметены за какие-то секунды. Противник полностью деморализован, фигурки людей в мощной броне разбегаются врассыпную, они, в отличие от их скорлупы, больше не ощущают в себе мощи, достаточной для самоотверженной атаки. Дальше девочки работают сами, моего участия уже не нужно, но всё это воспринимается где-то на задворках сознания, главное — путь к любимой открыт.

Дорога по уровням пиратской базы почти не воспринимается. Вот лифт пытаются остановить, но влитая в систему подачи энергии сила заставляет его продолжить путь со скоростью пули. На нужном этаже он останавливается, разбрызгав вокруг куски металла в процессе экстремального торможения, размазавшись по добрым трём этажам. Я прыгаю на нужный мне уровень, и начинается новая веха в пути. Вокруг снуют люди, рушатся перекрытия, непрерывно мельтешат молнии разрядов. Люди падают в судорогах, когда разряды находят себе вожделенную жертву, бьются на полу, с замершими в беззвучном крике ртами. Вот кто-то попытался закрыть переборку, но пузырь из энергетической плёнки намертво заклинивает движение мощной плиты. Люди пытаются что-то сделать, паникуют; один из них в панике тычет в пузырь импульсным карабином — и вспыхивает, словно спичка, а раскалившийся карабин взрывается, размётывая остатки человеческой плоти пополам с расплавленным металлом.

На нужном мне этаже, в нужном мне блоке, оказываются лишь следы множественных взрывов, ни одного нашего десантника здесь нет — ни живого, ни мёртвого, — хотя трупов в сервоброне предостаточно. Один из них щеголяет следами когтей — на сердце становится тепло: значит, здесь поработала моя Ри. Шансы на её спасение всё возрастают. В коридоре опять следы взрывов и трупы, трупы, трупы… Чёткая и понятная дорога из трупов, ведущая, как я мог воссоздать по тактической карте из коммуникатора стаи, аккурат к капитанам. На моём пути возникают остатки не до конца размётанной баррикады. Оттуда щетинятся стволами враги, но тут же забывают про это гиблое дело, потому что новый разряд, пущенный даже не с двух рук, размётывает остатки баррикады, а заодно и ошмётки от людей и брони. К моим ногам падает импульсная винтовка; тут же приходит понимание, что можно двигаться дальше — здесь моя группа прошла, прикрываясь бронёй, и нырнула дальше по коридору.

Дальнейшая дорога представляет собой череду трупов, баррикад и вспышек, приносящих новые трупы. Пару раз в коридор вываливаются какие-то скопления людей в броне — судя по всему, мобильные группы быстрого реагирования. Броня и оружие отлетает обратно, в коридоры, откуда они появились. После особенно сильной боевой группы, использующей даже какие-то автоматические платформы, наступает пауза. Как только последняя платформа летит в направлении управляющих ею людей — словно отключается энергия, и противник прекращает постоянные накачки коридоров новыми группами. А потом я вижу ЕЁ.

Валери стоит по центру коридора, закинув на плечо тяжёлую плазменную винтовку. Как всегда изящная, по сравнению с гробами подпирающих её десантников, она ждёт. Ждёт меня. Я останавливаюсь почти вплотную, вижу потёки металла на некогда гладкой матовой поверхности; они соседствуют со следами подпалин, выщербинами и лакунами на ранее гладком металле. Непрозрачное забрало истаивает, убирается в недра экзоскелета, и на меня с невероятным разнообразием эмоций во взоре смотрит моя Ри. Я, даже не осознавая, что делаю, накрываю нас обоих пеленой защиты: одной, второй, третьей, и только после пятой заставляю себя остановиться. Женщина напротив меня смеётся.

— С ума сойти, Леон! Пять степеней! Это уровень гравитационного оружия! Тут такое не летает, снимай быстрей! — приходится убирать все степени, вплоть до первой, самой слабой, которая для меня самого — как вторая кожа.

— Ты жива… Они тебя сильно обижали?

— Они? Милый, я валькирия! Ты разве по пути никого не видел? Такие, в гробах, со следами когтей и плазмы?

— Валери, ты не представляешь, насколько я испугался, когда пропала связь. Словно тебя от меня отрезали. Никогда больше так не делай, милая моя кошка! — я запустил ладонь в её собранные в тугую косу волосы, и хотя для этого пришлось подняться на цыпочки, никакого неудобства от этого не испытал. Только радость, счастье, нежность.

Ри мне не ответила по одной простой причине: экзоскелет не та одежда, в которой ходят на свидание. Одно неверное движение — и предмета воздыханий больше физически не существует. Валькирия, конечно, могла соразмерять силу движений, однако не спешила. Она боялась ничуть не меньше моего, боялась за меня, боялась сделать это самое неверное движение. Но все её чувства были написаны на лице, проступали в глазах — бездонных озёрах нежности, с игривой зелёной искоркой в глубине.

— Я собираюсь задать несколько вопросов этим недоноскам. Ты со мной? Впрочем, я тебя больше не оставлю одну. Это выше моих сил, Ри.