Рождение мечника

— Ничего не имею против немного прогуляться, размять коготки. А то здесь трупы кончились. Представляешь? — с обидой в голосе воскликнуло это милое создание. — Прут и прут, прут и прут, и вдруг — раз, как отрезало. С чего бы это?

— Это они мне встречу готовили. Ты уж извини, что забрал у тебя все трупы.

— Будешь должен, мой мечник. Вечно с вами так — только разойдёшься, а потом приходите вы и всё портите. Никакого изящества, никакого воображения, одна голая сила.

Возле зала стояли давешние гориллоподобные стражники. Только теперь они были не по центру двери, а жались по углам, стараясь лишний раз не отсвечивать. На их не отмеченных интеллектом лицах запечатлелся страх.

— Господа, вы когда-то интересовались вот этим клинком. Сейчас у вас представится великолепная возможность посмотреть, для чего же он нужен, — с этими словами я вогнал окутанное полем лезвие в щель переборки.

По мечу заметались полосы разрядов, плазма воздуха потекла, растворяя даже самые надёжные запоры, щеколды, петли — вообще всё, что оказывалось на её пути. Клинок уверенно чертил вокруг двери букву «П», оставляя целой лишь область с правой стороны. Но вот последний штрих нанесён и отсутствием жуткой оплавленной щели может похвастаться лишь одна сторона преграды. Ри тут же включилась в игру. Бронированный кулак валькирии вписался в створку, заставив её вмяться внутрь помещения, повиснуть на последнем, верхнем, углу.

— Готовы умирать, Бароны? — спокойно поинтересовался я, на всякий случай нанизывая на нас с Ри второй уровень пелены.

Странно, но моя девочка не спешила заходить внутрь. Словно ждала моего приглашения. Она явно хотела поиграться с этими ошалевшими от вседозволенности капитанами, и я намеревался её в этом поддержать.

— Леон, не делай поспешных выводов. Мы же серьёзные люди, — поспешил сбить накал напряжения Барс.

— А, Барон, и вы здесь? Не ожидал увидеть в этом вертепе показавшегося мне таким принципиальным и серьёзным человека.

— Леон, ну кто ж мог подумать, что вы — действительно мечник? Мы же взрослые люди, давно не верим в сказки. В Республике есть только овощи с имплантами, а не мечники. А вот дамы там, да, интересные… Никто не ожидал такой результативной работы республиканской стаи.

— Это вы так оправдываетесь? Извиняясь за то, что не смогли нас уничтожить? Я был лучшего о вас мнения.

— Капитан, мы просто обязаны были попробовать! Такой шанс выпадает лишь раз в жизни. Целый фрегат дальней разведки Республики со всем комплексом технологий, пусть и без оружия и защиты. Против наших переделанных в подобие ударных аппаратов транспортников! Мы бы не были баронами, если бы не рискнули. Неужели вы не понимаете? Мы бы перестали себя уважать! Но теперь понятно, что мы переоценили свои силы и недооценили ваши возможности. Мы проиграли, и готовы понести наказание. Готовы выплатить вашим людям компенсацию за… нравственные страдания. Готовы поделиться боеприпасом. И, конечно же, целый сектор на нашей базе!

— Как щедро. Только, понимаете ли, капитан, я шёл сюда убивать. За свою жену. Как-то будет неправильно, если я не сделаю то, ради чего пришёл. Вы не находите? — словно подтверждая мои слова, от двери раздался скрежет корёжащегося металла. Все присутствующие посмотрели на его источник.

Возле выбитой створки стояла Валери в интересной позе и своими коготочками на бронированных перчатках проводила по её поверхности. В металле оставались заметные глубокие борозды, из-под когтей лезла металлическая стружка. По-моему, это называется «скрестись в дверь», но абсолютной уверенности в мотивах дамы не было даже у меня.

— Давайте договоримся. Вы получите, что пожелаете. Мы готовы выкупить свои жизни.

— Что пожелаю? — я ещё раз обвёл взглядом зал, больше похожий на фигуру из земной игры «Морская фигура замри». Капитаны так и стояли в позах, в каких их застало наше вторжение. Кто в кресле, кто — стоя, но все неизменно с напряжёнными лицами, с трясущимися от страха поджилками. Из общей картины выделялся лишь Барон Барс. Он единственный был собран и внешне безучастен. Что ж, можно и поиграть. Я подошёл к столу, немного постоял возле него, как бы размышляя; бросил перед собой искрящийся клинок и облокотился о столешницу. — Что пожелаю? Тогда так. Я шёл сюда за женой. Больше я её в вашем вертепе одну не оставлю. Когда я буду заходить в эту комнату, она всегда будет занимать место рядом со мной, и никак иначе.

Это был удар ниже пояса, прямо по самому мужскому самолюбию глубоко патриархальной пиратской братии. Мужчины в зале напряглись. Я требовал нарушения их устоявшихся традиций, но, кроме традиций, такое требование ничего больше не рушило. А вот отказ вполне мог порушить что-то куда более для них ценное. Например, их жизни. Или их имущество. Им следовало всё хорошенько взвесить, ведь если они откажутся сейчас, потом вернуться к такому явно неимущественному требованию может уже не получиться. У мужиков происходил разрыв шаблона, перед ними вставала нешуточная дилемма, и даже я не был уверен, что они походя её разрешат. А от двери, между тем, раздался новый звук когтя по металлу, от которого у присутствующих заломило зубы — настолько он был пронзительным. Дама тем самым выражала полную поддержку моего решения. То ли от этого звука, то ли от осознания, что хуже уже точно не будет, они капитулировали.

— Хорошо, капитан. Мы сделаем для вас… исключение. Но только из глубокого уважения к вам и вашей… супруге. Только вы не могли бы продемонстрировать нам её, так сказать, во всей красе? А то через броню мы не видим лица.

Просить дважды мою Ри надобности не было. Она связалась с группой поддержки, и откуда-то сзади раздались тяжёлые шаги закованных в броню ног. Латы валькирии открылись, являя нам её стройное тело в чёрном обтягивающем форменном комбинезоне, всё расшитое серебром. Даже на ногах и… между ног были эффектные и исполненные смысла картинки: такой свою валькирию не видел даже я. Женщина, тем временем, одним лёгким движением прыгнула вперёд и замерла с чуть выставленной вперёд согнутой в колене ножкой. В её отведённой назад руке серебрился разрядами фламбер — её любимый полуторник.

— Если вы полагаете, капитаны, что теперь вам будет комфортней, то вы жестоко ошибаетесь, — валькирия оказалась возле стола, а её клинок опустился рядом с моим, породив к жизни новый сноп искр. Довольная эффектом, она облокотилась о стол… и вдруг звук, который мы слышали от двери, начал звучать вновь! По стальной столешнице медленно, со вкусом, ползли её собственные когти, оставляя за собой хорошо видимый след и полоску стружки. — Вы заставили моего супруга нервничать, переживать за меня. Я не могу вам этого простить, слишком его люблю, и любая его боль — это моя боль. Ему и мне нужна кровавая жертва. Без неё мы отсюда не уйдём. Поэтому я предлагаю компромиссное решение: вы выбираете одного из вас на роль жертвы, и он прямо здесь умирает.

— Это будет справедливо, Барон, — поддержал я валькирию, вперившись взглядом в лицо местного заправилы. Очень ошарашенное лицо. Барон Барс всё-таки не смог справиться с переполнявшими его эмоциями.

— Но как мы определим жертву? — растерянно вопрошал он.

— Вы, господа, рассказывали мне про традиции, — криво улыбнулся ему. — Пришло время показать, как вы их соблюдаете. С точки же зрения традиции всё предельно просто и понятно: вы просто проголосуете.

Капитаны за столом загалдели, но новый звук корёжащегося металла оборвал их слабые попытки сопротивляться. Совершенно счастливая от произведённого нашим совместным выступлением эффекта, Ри доверчиво приникла к моему плечу своей милой головкой, прижалась бедром к моему бедру, а её ладони змеями заскользили по моему торсу, обнимая, гладя, благодаря. Ну просто семейная идиллия, если бы не целая комната загнанных в угол людей напротив!

Капитаны управились в пять минут, показав завидную приверженность своим традициям. Отданный нам на заклание вскочил и начал что-то верещать про права и свободы пиратского братства, но его «братьям» было уже наплевать, они волевым решением исключили его из своего братства, лишив всех положенных прав, а заодно и свобод. Ри подгадала момент, и, подобно мне в первый мой сюда визит, резко метнулась вперёд, прямо сквозь голограмму. Её когти сжались на шее бедолаги, так что он вдруг замолчал, прекрасно, видимо, понимая, что любое неловкое движение может привести к скоропалительной смерти.