Рождение Темного

Впереди, как всегда, шел Снурвальд, замыкал движение гном. Вадим все время старался держаться поближе к Хардену. Когда юноша узнал, что тот является бывшим храмовым послушником и много знает о магии, то насел на него с вопросами. Напор любознательного юноши был настолько силен, что Харден уже несколько раз успел пожалеть о своем обещании рассказать все, что знает о волшебстве.

Мешок гнома, как и поклажа Хардена, были самыми тяжелыми. Каждый из них нес килограммов по пятнадцать ночного серебра. Для всех стало приятным сюрпризом, что заклинания Вадима стали катализатором, превратившим руду редкого металла в небольшие оплавленные слитки. Когда Онир увидел, что произошло в забое, они вместе с Харденом нарубили руды. Уговаривать мага опробовать на ней свои заклинания не требовалось, он только ждал лишнего повода, чтобы продемонстрировать свои умения. Похоже, его даже не заинтересовало, что так он становится довольно богатым человеком. По оценкам Ровена Митта, взятого металла им всем могло хватить на безбедную жизнь до конца дней. Общий вес ночного серебра был велик. Часть пришлось спрятать в пещере, где Вадим предварительно сжег весь мох. Именно на этом он чуть не надорвался, подземное растение плохо горело, и приходилось его уничтожать маленькими кусочками.

Прошла почти седмица, прежде чем шахтеры подошли к искомому туннелю. Друзья скинули с плеч мешки и осторожно приблизились к огромному слизню.

Впереди было темно, чудовище съело в туннеле весь мох, поэтому оценить его размеры было невозможно.

– Это его надо сжечь? – Вадим чуть не ткнул пальцем в желеобразное тело монстра. Снурвальд еле успел перехватить его руку. – Ядовитый?

Оценив сдавленное проклятие северянина как подтверждение своей догадки, Вадим попросил всех отойти подальше. Он замер на несколько секунд и ударил слизня огненной волной.

Из туннеля с шипением вырвался клуб вонючего дыма, заставив мага скорчиться в приступе удушающего кашля. К нему подбежали встревоженные друзья и оттащили назад.

– Да мы задохнемся, если будем его жечь, – с отчаянием воскликнул Ровен Митт, дым попал и на него.

Вадим отнял руки от лица, покрывшегося красными нарывами, и со злой веселостью в голосе спросил:

– Ваши кирки далеко?

– Тут ими ничего не сделаешь, – ответил за всех Снурвальд. – Я уже пробовал.

Онир взволнованно посмотрел на мага: неужели первая же неудача повредила его рассудок?

Внезапно Вадим кинулся к слизню и, не доходя до чудовища пары шагов, вскрикнул:

– Удар холода!

От мага в туннель прошла слегка голубоватая волна. Слизень затрещал и покрылся белым налетом. Вадим бесстрашно подошел к чудовищу и небрежно постучал по нему костяшками пальцев. Шахтеры тут же закричали об опасности, но замерли, стоило только им услышать глухой звук.

– Наруто шипуден, – тихо произнес Вадим непонятную фразу и обернулся. – Что стоим? Рубить надо!

Он отодвинулся в сторону и с довольной улыбкой стал наблюдать, как под ударами Онира и Хардена отлетают куски замороженного слизня.

Глава 6 Слизнепроходцы

Когда меня просветили о прошлом Хардена, я обрадовался, что нашел себе ходячий справочник по магии, и стал забрасывать его вопросами.

– Из каких элементов состоит заклинание?

– Попробую объяснить в силу своих скудных познаний. Основа любого заклинания – чистый символ стихии. Но ее никто не использует, потому что ее нельзя контролировать, она опасна для всех, включая мага.

– Да ну, – усомнился я. – Поставил защиту, и все.

– Не перебивай, я и так с трудом вспоминаю. Мне никогда не казались важными столь мелкие вопросы, больше нравилось читать о спорах вокруг фундаментальных вопросов бытия: что есть магия, откуда она взялась и зачем этот дар смертным. – Послушник на секунду задумался и повторил: – Итак, чистые знаки никто не использует. Стандартная форма для заклинаний – это символ стихии с заданным вектором движения, как правило, в противоположную от мага сторону. Это называется фундаментом.

Понятно, встроенная защита от дурака. Хотя возникает вопрос, как дополнительный контур влияет на мощь заклинания и на время его создания. Надо не забыть спросить про это позже.

– Чтобы придать энергии нужную конфигурацию, например шара или стрелы, в заклинание встраивается второй компонент – каркас. Есть еще третий – указатель, он изменяет угол атаки.

До всего этого я уже сам додумался, мне бы чего-нибудь нового.

– Постой, а зачем повторять? Не лучше ли указатель встроить сразу в основную форму?

– Ну и вопросы у тебя, я же не учитель магии. – Харден перебросил мешок на другое плечо.

– То есть ты не знаешь.

Мой вывод оказался верным. Послушник покачал головой и предложил задавать еще вопросы.

– А ты можешь тогда объяснить, как выглядят стандартные формы заклинания?

– Нет, никогда их не видел.

– Ну про каркасы и указатели ты тогда тоже не в курсе, – несколько разочарованно протянул я.

Следующие вопросы также остались без ответа. Харден оказался начитанным и эрудированным человеком, вот только почти все его знания были книжными и бессистемными.

Наверное, со стороны наш разговор казался смешным. Я задавал короткий вопрос и сразу же получал еще более лаконичный ответ. Следовала небольшая пауза, после которой все повторялось. Вскоре мне надоело слышать постоянное «нет» от Хардена, и я решил зайти с другой стороны. Правильно сформулированный вопрос – это половина ответа.

– Ты упоминал о Силах, что это такое?

– Сила – это основа мироздания. Их всего две – Свет и Тьма.

Что-то мне это все напоминает, только не могу понять, что именно.

– Поправь меня, если я ошибаюсь: боги олицетворяют свет, жизнь, добро, а им противостоят демоны – смерть, тьма и абсолютное зло?

– Да, но и среди богов есть отступники.

– Тогда почему, зная о причинах изменения цвета глаз у магов, ты не объявил меня прислужником зла? Ведь они стали черными.

– Пару лет назад так бы и поступил, – несколько грустно ответил Харден. Да, видимо, был прав классик, что во многих знаниях скрывается печаль. – В древних трактатах утверждается, что изначальных сил больше. Меня всегда увлекал период становления Эрданской империи. Облазил все доступные архивы, даже книгу написал, только вот ее никогда не напечатают.

– Это почему? – Плохо, очень плохо. Оказывается, мне нельзя будет колдовать наверху при свидетелях. Придется опять скрывать свои умения.

– Мое сочинение назвали еретическим, и я был вынужден бежать, – признался Харден.

Серьезная информация. Если за взгляды, отличные от общепринятой точки зрения, храмы готовы уничтожить человека, то нужно держать язык за зубами. Не готов пока играть в кошки-мышки с местной инквизицией.

– И ты обнаружил, что настоящая история отличается от официальной? – кинул я вдогонку Хардену, успевшему меня обогнать. – Ее всегда пишут победители.

Широкая спина послушника вздрогнула, он развернулся и пристально посмотрел на меня.

– Интересно, кто же ты на самом деле? – Он мотнул головой, прогоняя какие-то предположения, и согласился со мной: – Ты прав. Я сравнивал документы и нашел много противоречий, слишком много, чтобы объяснить это случайностью.

– Ты начал о Силах. – Настоящая история Эрданской империи, конечно, интересна, но сейчас эта информация была для меня бесполезным мусором.

– Да, помню. – Харден собрался с мыслями. – Как-то мне попалось письмо настоятеля одного из провинциальных храмов. Если судить по некоторым его оговоркам, в те времена считали, что Смерть и Тьма – это разные силы. Еще упоминалась таинственная Пустота, но про нее я не могу даже ничего предположить. Под злом тогда понимался Хаос, внешняя сила, энергия демонов.