Рождение Темного

– А как проявляется воздействие Силы?

– При обращении изменяется цвет глаз. – Я уже достал его многочисленными вопросами, и он явно мечтал пройти пару километров в тишине.

– Ты прекрасно меня понял, не уходи от ответа.

Послушник тяжело вздохнул, словно мой вопрос затронул какое-то важное для него воспоминание. Он некоторое время молчал, я тоже не спешил, давая ему время собраться.

– Сила нисходит на прошедших посвящение разумных существ, – начал свой рассказ Харден ровным, лишенным эмоций голосом. – Человеческие жрецы, первосвященники друмов, шаманы огадуров и корни ильвэров – вот кто сейчас в мире связан с Силами. Считается, что только огадуры связаны с Тьмой, остальные же – верные служители Света. И только самые истовые в вере получают от своих богов такую награду.

– Награду? Я что-то не вижу ничего хорошего от такой отметины. Уверен, если кто увидит мои глаза в момент колдовства, сразу обвинит меня во всех грехах. – Я усомнился в его словах.

– Ты прав и неправ одновременно, – устало ответил Харден. Разговор утомил его больше, чем тяжелый груз. – Сейчас многие путают Силы со стихиями. Поэтому, увидев твои черные глаза, могут подумать, что ты просто адепт новой школы колдовства. Другое дело, что ныне далеко не каждый магистр может похвастаться, что прошел слияние со стихией. Уж не знаю почему, но количество таких чародеев с каждым поколением становится все меньше и меньше. А про посвящение волшебников одной из Сил – сразу так ничего и не припомню. Хотя точно известно, что это на порядок увеличивает мощь мага. Онир, скорее всего, прав: ты только недавно завершил путь ученичества, но твои заклинания по силе уже равны магистерским. Еще посвящение дает истинное зрение, ускоряет скорость восстановления. Так что не переживай, перестань смотреть на мир через призму Силы, и твои глаза останутся нормальными. Сверх этого боги щедро одаривают своих слуг уникальными умениями. Все я не перечислю, они довольно тщательно скрываются от непосвященных. Знаю только, что жрецы всегда понимают, говорит человек правду или лжет. Чернь любит рассказывать друг другу сказки, что служители светлых богов умеют читать мысли, но это враки. Просто они отлично знают человеческую натуру. Первосвященники гномов вроде не скрывают своих умений: они после нисхождения Силы начинают лучше чувствовать камень, заклинания земли у них получаются настолько легко, что на это почти не тратится мана. Рядом со своими горами они практически всесильны. Про огадуров известно мало, но все сходятся на том, что их умения темны и служат разрушению.

Идущий впереди Снурвальд остановился и поднял руку. К нему подбежал Онир и поинтересовался причиной остановки. Немного посовещавшись, гном вернулся в конец колонны, по пути передав нам слова наемника:

– Снурри обнаружил следы двухдневной давности. Дальше идем осторожно. – Онир посмотрел на меня и добавил: – Вадим, в случае опасности сразу не колдуй. Дай Снурвальду возможность отойти, не задень его ненароком. Да, и заканчивайте разговаривать.

Мы с Харденом синхронно кивнули, и послушник шепотом завершил свой рассказ:

– Про ильвэров я ничего не знаю, это самая закрытая раса. Но представители всех народов проходят через сложный ритуал. Вот где ты умудрился получить дар от темных богов, ума не приложу. Вроде напрашиваются огадуры, но ты на их церемониях мог быть только жертвой. Да и не веет от тебя божественным прикосновением, словно ты не до конца прошел посвящение.

До места ночевки я не проронил ни слова. Предположения, где и когда был инициирован Тьмой, у меня имелись. Вернее, было только одно, и оно не радовало. Зря я, оказавшись в этом мире, решил, что все закончилось и древний артефакт случайно попал в мои руки. Мне даже удалось почти себя убедить, что не было никакого контракта с потусторонними силами. О последствиях решения, принятого более года назад, думать не хотелось, но я чувствовал, что рано или поздно кто-то придет и потребует вернуть должок.

Когда мы поужинали и стали готовиться ко сну, я подсел к Ониру и спросил про упомянутые Харденом две неизвестные мне расы.

– Ильвэры, – протянул это слово гном с ударением на втором слоге. – По преданиям, они первыми пришли на Благословенный материк, но потом ушли и вернулись только спустя тысячелетия. Долгое время мы все жили вместе, но несколько столетий назад случилось что-то ужасное с ранее многочисленным народом, и его остатки переселились на большой остров. Изредка их корабли приплывают в порты Эрданской империи, привозя необычные ткани и редкие целебные растения. Мне никогда не приходилось с ними встречаться, но те, кому это удалось, рассказывают о необыкновенной красоте женщин дивного народа.

– Я тоже не видел, но один мой друг, говорил, что его до конца дней будет согревать воспоминание, как он увидел сходящую по трапу ильвэрийку, – отвлекся от обустройства места для ночлега Ровен Митт.

– Не верь всем слухам, Вадим. – Харден все же не смог устоять перед искушением и поделиться своими знаниями. – Многие древние авторы говорили об обратном, что лик поклоняющихся Священному дереву ужасен, даже огадуры в сравнении с ними выглядели красавцами.

– Что ты несешь? – вскипел Онир. – Омерзительнее этих смердящих животных нет никого на свете! Они только своим присутствием отравляют все вокруг, зеркала не выдерживают и разлетаются на кусочки, стоит огадуру пройти мимо них.

– Успокойся, друг, я тебе верю, – примиряюще всплеснул руками Харден. – Но и ученым не было особого смысла врать.

– Ничего не знают эти твои ученые, – буркнул гном, потеряв интерес к разговору.

Он вскочил и направился к стоящему в дальнем конце туннеля наемнику.

Ровен Митт, разочаровавшись отсутствием интересного разговора, лег на бок, спиной к нам, немного поворочался, и вскоре до нас донесся его тихий храп.

Я шепотом спросил Хардена о причине резкого изменения настроения Онира.

– Причина известна, но я не предполагал, что это его так заденет, – столь же тихо ответил мне послушник. – Когда-то очень давно друмы и огадуры были одним народом. Сейчас и те и другие это отрицают, но истину скрыть трудно. Браки между другими расами бесплодны, а вот от союза друма и огадура может родиться ребенок. Хотя редко какая женщина решится рожать ребенка от насильника, по-другому связь между ними невозможна.

– А как они выглядят? – Меня интересовала любая информация о народе, поклонявшемся темной силе.

– Да почти так же, как и друмы, только повыше ростом и уже в плечах. Они прекрасные наездники и хорошие воины. Были бы лучше, но у них дрянное оружие и нет магов, только шаманы. Зерно огадуры не сеют, городов у них нет. Они часто воюют то с нами, то с султанатом и всегда с друмами. Однако в горах и лесах их многочисленные орды теряют все свое преимущество, еще ни разу огадурам не удавалось уничтожить хотя бы один город подземного народа. Чужакам они всегда рады, так как верят…

Рассказ Хардена рисовал в моем воображении картины гордых кочевников, несущихся по бескрайней степи на вороных конях. Но следующие слова собеседника разрушили эту иллюзию.

– …что за дополнительную жертву божественные супруги Ога и Урам даруют им удачу.

Тут вмешался северянин. Неизвестно когда Снурри подошел к костру, но я его заметил, только когда он сел рядом со мной.

– А я-то думал, почему это мастер Онир решил меня сменить раньше времени? – Он указующе нацелил палец на Хардена и полушутя-полусерьезно произнес: – Правильно тебя выгнали, таких, как ты, нельзя посвящать в жрецы. Ты же в людях ничего не понимаешь. Или же, – наемник хитро прищурился, – снова нас обманул? Откуда у простого послушника такие знания?

– В архиве я работал, писарем. – Слова наемника не на шутку обидели здоровяка. Он отвернулся и уставился в костер, не обращая внимания на мои попытки возобновить разговор.

Снурвальда эта демонстративная обида немного развеселила. Он попробовал шутить, что как только выберется наружу, то пойдет в храм послушником. А лет через пять выйдет оттуда отъевшимся и таким умным, что его сразу пригласят преподавать в столичный университет. Пытаясь остудить Снурри, я, не подумав, обронил, что нет никакой разницы в том, кем был Харден – послушником или жрецом. Наемника успокоил, но моя живая энциклопедия еще больше надулась. Детский сад какой-то, а не сборище опасных преступников!