Рождение Темного

Но дело оказалось не во мне. За спиной раздался противный чавкающий звук, там сейчас происходило что-то жуткое, вызвавшее шок у моих друзей. Я медленно повернулся и с ужасом увидел целого и невредимого слизня. Назад дороги не было.

У меня не было даже малейших сомнений в том, кто является виновником произошедшего. Сердце ухнуло в груди, ведь знал же, что с магией шутить нельзя. Я на негнущихся ногах подошел к туннелю, чтобы убедиться в реальности происходящего. Только зря надеялся на иллюзию, слизень был настоящий и снова заполнил весь проход.

К туннелю подошли остальные, они стояли рядом и молчали. В гнетущей тишине я ощущал себя пустобрехом, решившим после нескольких удачных заклинаний, что он великий маг, и по глупости обрекшим всех на смерть.

Я сильно потер лицо. Как быть? Что делать дальше?

– Похоже, ты активировал защитную систему сумеречников, – задумчиво произнес Снурвальд, осторожно надавливая наконечником копья на слизня. – Зато мы теперь знаем, что в туннеле нет другого выхода.

– Простите меня, – еле выдавил я из себя. Оправдываться не имело смысла. Если бы ничего не трогал, то все было бы нормально.

Гном схватил меня за руки и с силой потянул на себя.

– Приди в себя, Вадим! – Он яростно смотрел в мои глаза. – Здесь вполне могла быть какая-нибудь другая ловушка! Это случайность, что ее активировал именно ты. Понимаешь – случайность! Сейчас отдохни, и мы тоже отдохнем. – Гном тяжелым взглядом прошелся по спутникам, под его яростным взором захлопнули рты Ровен и Харден, собиравшиеся сказать что-то пораженческое. – А завтра прорубим выход обратно. Мы сможем это сделать! Даже быстрее, чем раньше. С кровью стихий твои заклинания станут в разы мощнее!

Слова гнома меня не утешили, кувритом надо еще уметь пользоваться. Пока он для меня бесполезный камень.

– Погоди, друг, не спеши. – Наемник мягко прервал эмоциональное выступление Онира. – Ты лучше подумай, зачем сумеречникам делать такую защиту? Маг ее пройдет легко, это мы уже доказали, она способна остановить только простых людей или животных. Да и то есть у меня подозрение, что мы вломились сюда как варвары. Вряд ли хозяева этих мест каждый раз прорубали дыру в слизне.

– Ты хочешь сказать, что слизня можно убрать отсюда? – нахмурился гном. Его глаза забегали по пещере, словно ища рубильник, выключающий защиту.

– А почему бы и нет? – ответил северянин. – Прорубить проход успеем; воды у нас еще на два дня. Ну поголодаем, так нам не привыкать. Так что пусть Вадим попробует найти магический ключ от выхода.

– Сначала нужно все здесь расчистить. – Я медленно переключался на решение новой проблемы. – Нужно понять, что я активировал: независимое плетение или часть целого заклинания.

– Отлично! Тогда мы с мастером начнем искать следы заклинания здесь. – Снурвальд взял в свои руки инициативу и скомандовал: – Ты, Вадим, расчисти путь от того места, где только что сидел, до куврита. Харден, ты начинаешь чистить влево, а Ровен вправо от куврита. Что стоим? Время не ждет.

– Если вам попадется куврит или небольшие углубления в камне, сразу зовите меня, – крикнул нам в спину гном.

Вскоре по пещере словно прошелся маленький ураган. Сквозь поднявшиеся облака пыли то и дело доносилось громкое чихание моих друзей. На следующий день мы закончили.

– Что стоим? Время не ждет, – рявкнул как-то разом изменившийся Снурвальд. Вместо былого авантюриста рядом с гномом стоял настоящий вождь, привыкший повелевать сотнями воинов.

Шахтеры, до этого так и не выбравшие командира, подчинились ему без возражений. Даже Онир поймал себя на желании броситься сломя голову выполнять приказ наемника. Дождавшись, когда люди отошли подальше, гном одобрительно прошептал:

– Молодец, Снурри. Если бы не ты, они битый час размазывали бы сопли.

– В нашем положении им нельзя много думать, особенно Хардену и Ровену. – Снурвальд отвлекся от разговора и одобрительно кивнул обернувшемуся магу. – Могут в запале такого наговорить, что у Вадима окончательно опустятся руки. Да и ему будет полезно отвлечься от горьких дум. Он наша последняя надежда.

– Совсем плохо? – тревожно спросил Онир.

– Хуже не бывает. – Плечи Снурвальда опустились, витавшая вокруг него аура лидера бесследно растворилась.

Он немного помолчал и, сплюнув сквозь зубы, признался:

– Плоть слизня стала прочнее. Я не смог ее порезать наконечником.

– То есть то, что ты предложил, – единственный вариант выбраться отсюда. Запасного нет?

– Да. – Наемник опустился на корточки и провел ладонью по грязному полу. – Никогда бы не подумал, что буду мечтать о венике.

– Ну вот, ты вернулся, – улыбнулся Онир. – А то мне даже на мгновение стало жутко, когда ты начал командовать.

Я работал на пределе своих сил. Когда мы закончили, все собрались у костра и стали делиться своими находками.

– Я прошел почти весь правый край, – первым начал Харден. – Рисунков нет, только четыре линии, ведущие от узора с кувритом к стенам.

– У меня два небольших рисунка, оба они практически рядом с тем местом. – Я недоговорил, но меня и так все поняли. – Куврита в них нет, но мне показалось, что нащупал небольшие углубления. Какое из них отвечает за открытие пещеры – не знаю. Да, и от каждого рисунка в обе стороны отходят каналы.

Настроение у меня уже не было похоронным. Я был уверен, что одно из двух плетений точно откроет нам дорогу назад. Шансы просто огромные.

– Находка Снурри скромнее, чем у Хардена, – всего две линии, от туннеля к Вадиму, – ответил за северянина гном. – Я же нашел узор, подобный первому, но он тоже без куврита, только выемка осталась.

– К какому из рисунков? – От радости я вскочил. Теперь не нужно гадать и опасаться ловушки, можно хоть сейчас попробовать убрать слизня. – Если первый закрыл пещеру, то второй ее откроет!

– К правому от меня, – устало улыбаясь, ответил гном.

Я сразу кинулся к указанному Ониром узору и, получив подтверждение, направил в рисунок энергию. Мана уходила из меня, но в каналах плетения не было ни малейшего признака активации. Я усилил поток исходящей энергии и вскоре почувствовал, что мой источник стремительно уменьшается.

– Несите ночное серебро, мне не хватает энергии, – не отрываясь от рисунка, крикнул я друзьям.

Вскоре я ощутил, как в мою ладонь кто-то положил кусочек прохладного металла. Он быстро нагрелся, и я выбросил пустышку.

– Еще, – потребовал я.

Вскоре я потерял счет вычерпанным до дна слиткам. Все мое зрение сконцентрировалось на магическом узоре, кроме него, я ничего не видел.

Когда в очередной раз разжал ладонь, то в нее никто не спешил класть новый кусочек серебра. Вот и все, запаса маны больше нет. От обиды на судьбу я чуть не потерял концентрацию. Если бы это произошло, то все мои предыдущие усилия оказались бы напрасными.