Рождение Темного

Пока Ровен Митт ползал на коленях вокруг куврита и протирал его чистой тряпочкой, гном начал рассказывать о том, как нашел эту драгоценность:

– В туннеле стены явно были обтесаны. Тогда я подумал: зачем облагораживать коридор, если пещеру оставили нетронутой? Кто будет тратить огромные усилия и время, чтобы вымостить прекрасную дорогу к своему дому, в котором нет даже мебели, не говоря уже о коврах и гобеленах? – Онир замолчал и стал дожидаться от нас ответной реакции.

У меня на языке так и вертелось предположение о внезапном финансовом кризисе хозяев этого места, но, видимо, в этом мире было принято доводить начатое дело до конца или соизмерять свои возможности с потребностями. Наверное, поэтому остальным друзьям предположение гнома показалось вполне логичным.

– Тогда я подумал, – улыбаясь во все лицо, продолжил гном, – а может, здесь случилось нечто такое, что уничтожило всю отделку? Например, сплавило декоративные панели в одну бесформенную массу? Разное бывает. Вон Вадим, тренируясь, такой создал фаербол, что камень поплыл, словно вода. А если здесь раньше жили маги (простым людям незачем так глубоко прятаться под землей и рисовать непонятные рисунки на потолке), то они могли учудить нечто подобное. Но сколько я ни старался – везде был самый настоящий природный камень, без какой-либо обработки. Только пару раз на стенах нашел ровные места, но эти тонкие извилистые полоски никак не походили на следы, оставленные неизвестными камнетесами. Но когда мне попалась четвертая по счету линия, я заподозрил неладное. Проверил – точно! Расстояние между ними оказалось почти одинаковым. После этого я решил расчистить одну полоску, она и привела меня к кувриту. Вот.

– А я все это время искал еще какие-нибудь рисунки, – решил дополнить историю гнома Харден. – Все стены облазил, все пальцами ощупал – ничего не нашел. Вдруг смотрю, а Онир рядом пол расчищает. Да шустро так…

На этом месте Снурри тихо шепнул мне на ухо: «Бородой». Я посмотрел на запыленную бороду гнома и непроизвольно улыбнулся. Харден, приняв мою улыбку на свой счет, сбился, но после секундной паузы продолжил:

– Так вот. Метет он, метет, да не замечает, что на полу проявляется этот рисунок.

– Да ты сам бы попробовал его увидеть с такого расстояния, – возмутился Онир, однако было видно, что он, гордый своей находкой, больше ворчит по привычке. Недавняя напряженность в их отношениях постепенно сходила на нет. – Ты внимательно смотрел на рисунок? Он не нарисован, не выдолблен в камне, а… – Тут гном замолчал и недоуменно посмотрел на нас. – Ребята, я не знаю, как сделан этот рисунок.

– Чтобы гном открыто признался, что он не знает что-то о камне? Не бывало такого! – Ровен Митт прекратил начищать куврит и удивленно уставился на подгорного мастера.

– Это немного похоже на мозаику, но между камнями разного цвета нет ни малейшего зазора. Даже если их сплавили вместе, а потом отшлифовали… – Онир почесал лохматый затылок. – Но все равно это сделали магией, никак не иначе – магией!

– Ты прав – магией, – согласился Харден. – Ты знаешь, что мы здесь обнаружили? Следы сумеречников! Об этой загадочной расе мало что известно. Даже в самых старых летописях храма, которым не одно тысячелетие, чтоб ты знал, о них говорится как о давно исчезнувшем народе. Во всем свете сохранилась только пара артефактов непонятного предназначения да несколько столь же странных надписей и рисунков, о смысле которых ученые мужи до сих пор не могут сойтись во мнении.

– И как же узнали, что это надписи сумеречников, если о них ничего не известно? – скептически произнес я.

– Очень просто, – ответил послушник, радуя нас своей эрудицией. – Во-первых, все рисунки сделаны столь удивившим почтенного мастера способом. А во-вторых, там всегда присутствует частично хотя бы одна такая картинка.

Харден ткнул пальцем в потолок, и мы все, словно по команде, подняли глаза вверх.

– Эх, если бы я только мог об этом рассказать в столице, то мое имя вошло бы в историю, – сокрушался неудавшийся писатель. – На территории империи всего два таких места. Одно возле Странных гор, второе – на Южном побережье. Но там большая часть надписей уничтожена, а здесь мы уже нашли раза в полтора больше! Нужно все внимательно изучить, это же такой шанс!

– Ладно, хватит болтать. – Ровен осадил вошедшего в раж Хардена и обратился к Ониру: – Ты лучше скажи, можешь его аккуратно вынуть?

– Не знаю, этот камень чуть ли не вплавлен в пол, – ответил гном, присаживаясь на корточки. – Я могу попробовать, но ничего не обещаю. Кстати, проведи по нему пальцем. Чувствуешь трещинку? Как бы он не раскололся.

– Да, уже нашел ее, – ответил Ровен, в сотый раз проводя пальцем по ценнейшему минералу. – Будь с ним осторожнее, друг. Обидно будет, если вместо целого камня у нас окажутся осколки, цена упадет в десятки раз.

Харден и Снурвальд тоже вслед за старым купцом стали призывать Онира к осторожности с кувритом. Нашли же себе проблему на ровном месте! Подумаешь – камень усиления заклинаний и старый рисунок. «Мы богаты! Мы богаты!» – передразнил я про себя старика. Пока мы под землей, все золото мира для меня имеет меньшую ценность, чем миска похлебки Ровена. А Харден, тоже мне – археолог-любитель! Обнаружил древний узор и радуется. Только вот об этом открытии никто из его коллег наверху не узнает. Я открыл было рот, чтобы рассказать об этом друзьям, как замер. В голове стремительно забегали мысли. Вряд ли совпадение, что усилитель заклинания случайно оказался в центре рисунка, созданного магическим путем, тогда это не простой узор, а изображение магического плетения. Вон Онир все еще никак не может вынуть камень силы. А если усилитель был здесь изначально, то…

Я по-другому посмотрел на рисунок таинственных сумеречников. А что, если вся эта пещера – огромный артефакт? Тогда светлые линии на темно-сером полу выполняют функции энергетических каналов, наподобие тех, что я сделал в татуировках. Не мешая друзьям спорить о лучших способах извлечения куврита, я отметил одну линию, направленную в сторону туннеля, и стал расчищать пол в метре от находки.

Как и ожидалось, здесь было продолжение рисунка – еще один элемент магического плетения. Харден теперь точно изведется от невозможности обнародовать открытие.

В середине узора под ладонями почувствовалась небольшая шероховатость. Я неудачно попробовал ее сковырнуть, но только обломал ноготь. «Наверное, это тоже куврит, только очень маленький», – подумал я, слизывая выступившую капельку крови на указательном пальце. Так, а сейчас проверим, верна ли моя теория о магическом предназначении этих линий. Я активировал истинное зрение и направил немного маны в рисунок. Сырая энергия не рассеялась в воздухе, а неторопливо впиталась в каменный узор.

– Эй, идите сюда, – позвал я друзей и добавил еще энергии. – Это не простой рисунок, это часть заклинания! Смотрите, мана заполняет магические каналы.

Тут в середине узора ярко вспыхнула точка, и зернышко куврита рассыпалось серой пылью.

В мою сторону сначала повернулся Харден, затем наемник и остальные. На их лицах было огромное удивление, а Ровен рухнул на свой зад и немного отполз назад.

Я радостно улыбнулся, хотя не ожидал такого эффекта от моего открытия, никто же из них не обладает магическим зрением.

– Теперь у тебя будет много времени, чтобы все здесь изучить, – истерически засмеялся Ровен, обращаясь к послушнику.