Рождение тьмы

— Отсюда с помощью магии не уйти, — подтверждая мою догадку, хрипловато молвит Рени, обращаясь к своим союзникам.

И они словно по команде… Хотя почему словно? Ведь мне теперь известно, что им подвластно мысленное общение. В общем, на меня вновь обрушился шквал магии. Увы, она по-прежнему была бессильна. Сквозь разноцветные всполохи, наблюдаю как голубое сияние всё плотнее сжимает своё кольцо, заставляя людей всё сильнее жаться друг к другу.

Стоило моей магии добраться до первой жертвы и… человека окутало сероватой дымкой, он как-то поблек и будто растворился в пространстве, а на его месте в воздухе закружил пепел. И тут же нахлынуло головокружение.

— Ты получила часть его силы, — раздался в голове голос оракула.

Дальнейшие события заслонила собой эйфория: каждый маг вызывал новую волну головокружения. Теперь мир плыл перед глазами сверкая всполохами.

Забавно было наблюдать за охватившей моих врагов паникой. И главное, что я ничего не делала, магия сама находила выход и искала жертв, а я лишь раз за разом упивалась новой волной вливающейся в меня силы.

Последним оказался Рени. И в тот миг, когда моя не в меру самостоятельная сила уже была готова уничтожить бывшего императора, осознала, что быстрая смерть — это слишком гуманно, и я хочу для него совершенно иной участи.

К тому моменту нас разделяло всего несколько шагов. Окружившее Рени голубое сияние замерло, словно сторожевой пёс. Всего мгновение и вот я уже рядом. Страха по-прежнему нет, как и понимания того, что же хочу сделать, но руки сами тянутся к голове вжавшегося в стену мужчины.

Стоило пальцам коснуться неожиданно холодной и мокрой от пота коже, как он застонал, а в моё сознание ворвался хоровод мыслей, знаний… В какой-то момент, тело мужчины ослабло и начало сползать вниз. И только в тот миг, когда поток информации иссяк, я наконец-то ослабила поводок, дав своей силе волю. Голубое сияние будто изголодавшийся зверь накинулось на свою жертву, о которой вскоре осталась лишь горстка пепла.

— Ты справилась, — раздался уже знакомый голос в моей голове. — Ещё пятьдесят человек и мы почти в расчёте, тебе останется лишь возродить империю…

Да уж, всего лишь пятьдесят человек. Вот же странно: тогда убив человека в парке я едва с ума не сошла, и укрылась от правды внушив самой себе, что это всего лишь сон, а сейчас благодаря мне погибло полсотни, и ни малейшего угрызения совести. Ну сто же, надо ещё полсотни? Значит я иду в монастырь. Но сначала… сначала нужно закончить все дела здесь.

Глава 14. Картен

Вот вроде бы только что во мне буквально бурлила энергия действия, а стоило покинуть храм и былая эйфория и ощущение всесилия начали отступать, оставляя лишь безмерную усталость. Хорошо хоть выход из тайного хода сам отворился при моём приближении, к тому моменту как впереди завиднелся тупик, я успела запаниковать — сил на то, чтобы сосредоточиться и разобраться в хитросплетениях ментальной защиты у меня не было.

В подземелья императорского замка не вышла, а практически выползла. Нет, я конечно же ещё удерживала относительно вертикальное положение, но это была отнюдь не моя заслуга, а стен, служивших мне опорой. Плетусь. Каждый шаг даётся с неимоверным трудом, так и тянет сдаться — упасть и забыться в надежде, что потом придёт облегчение. Только будет ли оно? Да и какой смысл пробираться наверх? Ведь там нет никого, кто смог бы мне помочь. Но я всё равно иду. В голове туман, перед глазами всё плывёт.

Достигнув так пугавшего меня тюремного этажа не удержалась и завалилась на какой-то топчан в одной из комнатушек, явно некогда служившей караульной. Стоило телу очутиться в горизонтальном положении и глаза сами закрылись, а сознание уплыло в спасительное ничто.

Проснулась и в первый миг не поняла — где я? В душе паника. Озираясь по сторонам и тут приходят воспоминания. И да, вот теперь меня начали мучить жажда, голод и… совесть. Как бы оно ни было, но те люди были живыми. Да и вообще, в этот момент всё минувшие события больше напоминали какой-то затянувшийся кошмар. Но это полбеды, страшнее всего то, что возникли сомнения — а была ли измена? Может ослабленный в отсутствии регулярных жертвоприношений оракул просто-непросто обвёл меня вокруг пальца получив желаемое? Или вообще всё было иначе, не так как это видела и воспринимала, будучи одурманена? В одном я была уверена на все сто процентов — гибель пятидесяти магов на моей совести!

От осознания этого факта хотелось выть, биться о стены, плакать в конце концов! Но на это не было сил, зато проснулась жажда жизни, и я, выбравшись из комнатушки, побрела наверх.

В здании находиться не хотелось. Вышла на улицу и… села прямо на подметённые ветрами ступени, ведущие ко входу во дворец. Несмотря на разгар осени, Картенское солнце ощутимо пригревало и вместе с уходящим из тела холодом, исчезала и поселившаяся внутри тяжесть вины. Не бесследно, а как бы притуплялась, уходя на второй план.

И в какой-то момент вернулись запахи и звуки, в числе которых я с удивлением распознала пение птиц, и аромат спелых фруктов. Ноги сами понесли меня прочь от пустого здания и вскоре я очутилась в чудесном саду. Ветви плодовых деревьев склонились под тяжестью так и не снятого урожая, землю застилал ковёр из падалицы, вокруг которой кружили насекомые: пчёлы, осы и да, вездесущие везде, кроме Картенских земель мухи. Это поражало, ведь по пути сюда, я ни разу не заметила ничего живого!

На ходу срывая то яблоко, то персик, то ещё какие-то неведомые, но невообразимо вкусные фрукты, я постепенно углублялась в сад. Спустя некоторое время впереди сверкнула водная гладь и взору предстала живописная картина: довольно большое озеро с прозрачной зеленовато-голубой водой, окружённое неширокой полосой белоснежного песка, за которым начинался словно нарисованный луг, покрытый шелковистой ярко-зелёной травой и то тут, то там выглядывающими из неё пёстрыми цветами.

Всё это показалось мне смутно знакомым, будто уже когда-то было. Может в одном из моих вещих снов? Или возможно, я видела это во время общения с оракулом? Странно, при моей абсолютной с некоторых пор памяти, никак не удавалось вспомнить при каких обстоятельствах, я всё это видела и, что должно последовать за тем, когда окажусь в этом месте. Однако что-то буквально манило меня к озеру. К тому же, после сочных, но сладких фруктов, жажда с новой силой дала о себе знать, и я едва ли не побежала к берегу.

Стоило сойти с травы и тут же ощутила, что обувь только мешает. На ходу сбросила туфли. Песок, поначалу рассыпчатый и сухой, с каждым шагом становился всё более плотным и влажным. Когда у самой кромки воды тёплая волна коснулась моей кожи, я замерла, боясь спугнуть то странное ощущение счастья, что накатило в этот момент.

Подобрав юбку, присела, окуная руки в это на удивление чудодейственное озеро — куда и делись былые тревоги, опасения и угрызения совести из-за судеб убитых мною магов, тут же снизошёл покой. Захотелось погрузиться в это озеро с головой. Первым делом умылась, заодно вдоволь напившись. Затем, не устояла и сбросив одежду вошла в воду. Последние отголоски усталости словно рукой сняло, а стоило окунуться и мысли в мгновение ока стали ясными.

Мимо сверкая чешуёй пронеслась стайка мелких рыбёшек.

— Хм… Выходит, тут тьмы никогда и не было, — констатирую, вслушиваясь в птичьи трели и любуясь беззаботно плавающими косяками мальков.

Оно-то понятно, что тьма над водной стихией не властна, но ведь рыбе надо чем-то питаться. Теми же мошками и мотыльками, кои должны были прилетать с близлежащей полянки. Хотя… И в саду же кишели насекомые! Не могли же они возникнуть тут сразу с нашим появлением! Ну, что же, вот и выявилась очередная ложь Рени. Вопрос только зачем он мне врал о том, что сердце империи до прихода императора, как и все прочие земли в округе — покрыто тьмой. Пытался запудрить мен мозги, заставить поверить в свою избранность? Или же было ещё что-то?