Рождение тьмы

Сон был настолько реалистичный, что я не сразу смогла понять: где ещё грёзы, а где уже явь, казалось всё происходит на самом деле, здесь и сейчас. Сомнения вызывало лишь одно: я по-прежнему была в Картенском императорском дворце, но вместе с… Редериком! Как он мог здесь очутиться? В чём-чём, а в том, что он остался в своём родном королевстве — я уверена. Он и меня-то боялся сюда пускать, пока не убедился в том, что мне ничего не грозит, и уж точно не сунулся бы сам на проклятые земли. Однако судя по моему видению, рано или поздно он здесь появится, а в том, что этот сон вещий, я ни на миг не усомнилась.

В моём видении он вёл себя так, будто мы деловые партнёры. Никаких попыток соблазнения, как бывало прежде. Мы вместе исследовали императорский дворец. Он показывал мне каждую более или менее ценную находку, чего о себе сказать не могу, чётко помню, как тайком припрятала несколько заинтересовавших меня свитков и даже один весьма увесистый фолиант.

Потом мы спустились в сад, набрали фруктов и устроили пикник возле озера, при этом беседы велись исключительно светского характера. Однако в какой-то момент, он извинился и нисколько не смущаясь начал раздеваться. Нельзя сказать, что я никогда не видела обнажённых мужчин, всё же три недели в объятиях Лейрона — это какой-никакой, а опыт, но вид Редерика меня смутил. Проблема была в том, что принц был на удивление хорошо сложен. Понимаю, что уважающая себя девушка просто обязана отвернуться в подобной ситуации, вот только мои глаза явно не считались с моим мнением, и нет-нет да возвращались к его оголённым плечам, торсу…

Неужели мы всё же когда-то станем близки? Как же так? Мы же почти враги, пусть и заключившие вынужденный договор. Эти мысли посещали меня прямо там, на берегу озера во время созерцания абсолютно нагого принца. Вот только не возникало желания спросить — как так вышло, что мы очутились в этом месте вдвоём? Всё казалось настолько естественным, что собственная растерянность списывалась именно на мысль о сне.

Потом мы вернулись во дворец. Нам предстояло изучить немалых размеров библиотеку. В тот день мы засиделись допоздна. Решив, что на возвращение на судно, где планировали ночевать, нет сил, мы побрели пустынным коридорам в поисках спален. Нашли… Помню, как он пожелал спокойного сна и ушёл, как я, скинув платье осталась в одной камизе и забралась под одеяло, а потом… Потом обнаружила себя спящей в его объятиях и…

Проснулась. В каюте по-прежнему горел магический светляк. В окно пробивались яркие лучи утреннего солнца, и все минувшие события, включая ночное видение показались обычной фантазией. И конечно же, я была одна. Ну откуда здесь мог появиться кто-то ещё? Наверняка я просто-напросто слишком устав, пришла и едва коснувшись подушки заснула, а всё прочее не более чем ночные грёзы…

ПРОДОЛЖЕНИЕ:

Организм настоятельно потребовал удовлетворить свои потребности, а затем я вышла на палубу. Денёк выдался пасмурный. И если смотреть в обычном диапазоне зрения, то всё бы и ничего, а вот в ментальном… Картина представала, мягко говоря, мрачная, настраивающая отнюдь не на оптимистичный лад. Сразу в голову полезли мысли о вчерашнем массовом жертвоприношении. Может это действие и послужило изменению погоды? А ещё… вдруг тот человек в моей каюте — это не видение, а реальность?..

Как-то не по себе стало, аж мурашки по телу пробежались. А может виной тому был на удивление холодный, пронизывающий едва ли не самых костей ветер?

— Бр-р-р… — я попыталась стряхнуть неприятные ощущения.

Легче не стало. Делать нечего. Сосредоточилась и… вполне удачно перенеслась прямо ко входу во дворец. Надо же, всё же новообретённая сила даёт о себе знать. Пусть не всё и разом, но постепенно удаётся делать то, чего прежде не удавалось. Наверное, со временем я сумею в полной мере ею овладеть и тогда…

— С добрым утром, — послышался из-за спины смутно знакомый мужской голос.

— Э-э-э… — только и смогла выдохнуть я, оборачиваясь.

— Погода к сожалению, не располагает к прогулкам, — заметил стоящий на ступенях императорского дворца… Редерик?

Не-е-ет… Этого не может быть!

— Что ты здесь делаешь?! — воззрилась я на принца.

— М-да уж, — со вздохом произнёс он. — Я-то надеялся ты для начала меня внутрь пригласишь, — будто бы и не заметив моего вопроса, произнёс он.

— А самому не судьба? — поёживаясь от холода, фыркнула я.

— Увы, — отозвался он. — Там такая же защита, как и на твоём замке. Только хозяин и члены правящей семьи могут войти.

Эти слова напомнили о нашем последнем разговоре с принцем и лишь закрепили моё мнение о том, кто передо мной. Вот только что он тут делает?

— Входи, — произношу. — И всё же хотелось бы знать — что ты тут делаешь?

— А ты сама-то на аналогичный вопрос ответить сможешь? — парировал он.

— Допустим, решила наведаться на родину своих предков, — уклончиво отвечаю.

— О, да! — как-то неожиданно эмоционально воскликнул он. — И сделала это в компании опального императора и его прихвостней? Тебя ж как овцу на жертвенный алтарь вели, и ты послушно шла.

— Вам было известно кем является Рени? — удивилась я, решив проигнорировать его насмешку.

— Думаешь, королевская служба безопасности даром хлеб ест? — не остался в долгу он.

Вот и поговорили, называется.

— Итак, — присаживаясь в одно из кресел, располагавшихся в холле, произношу. — Теперь ты ответишь — зачем оказался тут?

— Если скажу, что мне не безразлична судьба одной глупой девчонки, ты мне конечно же не поверишь? — он внимательно смотрел на меня, явно ожидая какой-то реакции.

Ну что тут скажешь? Услышь я подобные речи до встречи с Лейроном, наверняка бы растаяла и безоговорочно поверила, что я небезразлична стоящему неподалёку от меня красавцу. Но усвоенный жизненный урок заставил меня стать менее доверчивой и более циничной.

— О да, ещё скажи, что влюблён и жить без меня не можешь, — усмехнулась я, с удовольствием наблюдая за его реакцией.

— Э-эм… — собеседник явно опешил от моей прямоты.

— Что? — я насмешливо приподняла бровь, сама себе поражаясь — с каких это пор овладела искусством придворного лицемерия?

— Вообще-то речь шла не о тебе, — несколько смущённо признал он и пришла моя очередь опуститься с небес на грешную землю.

— Что? — выдохнула я.

Он о чём? Тут что есть ещё одна девчонка? Да нет! Это он шутит… Или нет?

— Кто она? — недолго думая, уточняю.

— Милания, — слышу в ответ и ощущаю, как сердце сжимается.

Неужели она бросилась за мной следом? Но как она могла незамеченной проникнуть на судно? Ведь мы переносились порталом и там были только свои… Хотя… Я-то как раз не знаю свои ли? Да и станется за ней под иллюзией пробраться на корабль. А может и вовсе в невидимости? Или люди Рени заметив её, схватили и…

— Но где она? — я растерянно воззрилась на… — Стоп. Ты не Редерик.

— Наконец-то догадалась, — отозвался собеседник. — Она там, где ты её оставила, но это отнюдь не самое безопасное место.