Рождение тьмы

Кажется, пришло время испытать свои новые возможности. Сконцентрировалась для переноса в пространстве и рискуя в случае неудачи окунуться в реку, мысленно обозначила в качестве цели не мостовую за воротами, а палубу корабля. Заклинание уже начало действовать и в последний миг я зажмурилась, ожидая всего чего угодно, кроме желаемого результата.

Приземление получилось не самым удачным. Я не учла, что палуба ниже уровня земли примерно на метр, вот и упала, очутившись на месте. Но главное — мне удалось перенестись на довольно большое расстояние, что внушило оптимизм.

Тут я чувствовала себя гораздо увереннее, всё же на борту этого судна я провела несколько недель. Пусть это место и не являлось моим домом, но было куда роднее нежели холодные каменные стены императорского дворца.

Потирая ушибленные места, прошлась до входа в трюм. Первым делом обыскала каюту капитана. Свитки переноса обнаружились именно здесь, нашлось и ещё кое-что, ну, во-первых, деньги, кои я без зазрения совести забрала, так как бывшему владельцу они ныне явно без надобности, а во-вторых, книги! Ну, как я со своим проклятием «жажды знаний» могла пройти мимо? Следующей каютой, которую я посетила, некогда была выделена для Рени. Там, помимо денег и книг, обнаружился непонятный амулет, в свойствах которого я решила разобраться позднее. В остальных помещениях также нашлись кое-какие ценности и книги. А по завершении своего мародёрского рейда, я наведалась в камбуз.

Тут мне очень повезло. Запасливый кок перед выходом на сушу успел наготовить еды впрок. Наевшись, взглянула в сторону окна, за которым уже начали сгущаться сумерки, поёжилась от одной лишь мысли о возвращении на Картенскую землю в это время суток и направилась в свою каюту, заменившую мне в последнее время родной дом.

И вот чего ожидала меньше всего, так это того, что именно здесь меня будет ожидать сюрприз!

— Ну, здравствуй, императрица, — заставил меня вздрогнуть донёсшийся из сгустившейся в каюте тьмы, так и брызжущий иронией мужской голос…

— Кто тут?! — совершенно не величественно пискнула я, вжимаясь в стену.

— Ночь спускается на грешный мир, в небе зажигаются звёзды, — игнорируя вопрос молвил мужчина. — Есть она и она, имеет ли значения кто они?..

Глава 15. Повороты судьбы

Сквозь окутавшую сознание пелену страха, я отметила, что тембр голоса кажется смутно знакомым. Стою. Бежать бы прочь, но ноги будто примёрзли к полу. Это внезапно навалившееся бессилие, в контрасте с минувшим ощущением едва ли не божественного могущества не просто раздражает, оно бесит! Вот и где моя хвалённая сила? Нет её, как только нужда пришла. Может оракул, там, внизу, просто позаимствовал мне свою магию, чтобы я послужив проводником смогла принести жертвы?

Всё это мысли, а тем временем я до боли в глазах всматриваюсь во тьму, где едва различимо распознаётся по-хозяйски развалившийся на моей кровати мужской силуэт. И тут меня осеняет: надо просто-напросто зажечь имеющийся в каюте магический светляк. Щёлкаю пальцами, и… ничего не происходит.

— Не находите, что это лишнее? — всё так же не без иронии поинтересовался незваный гость.

Не найдясь что ответить, попятилась назад, в надежде что ноги не подведут и в случае чего, мне всё же удастся убежать от незнакомца. И даже сумела сделать пару малюсеньких шажочков, а потом… будто к полу приросла.

— После столь долгого пути полного лишений, я рассчитывал на более тёплый приём, — очевидно заметив мой манёвр, молвил обладатель таинственного голоса.

— Чтобы на что-то рассчитывать, надо чтобы вас пригласили, коль уж вы так жаждете гостеприимства, — сама того не ожидая огрызнулась я, удивляясь тому что несмотря на охватившую меня панику голос прозвучал твёрдо и уверенно.

— Теперь я понимаю, что в тебе нашёл мой… в общем, братец, — произнёс незнакомец.

Информативно, ничего не скажешь. Может он и думал, что эта фраза всё разъяснила, однако меня эти слова, пуще прежнего запутали в дебрях догадок и предположений.

— Дерзкая, решительная и своевольная. Достойная партия. Жаль лишь, что ради тебя он посмел пойти против нас, — как ни в чём не бывало продолжил рассуждать он. — Это не останется безнаказанным. Ну да речь не о нём…

— Кто он? Против кого — вас? — растеряно повторила я, в очередной раз осознавая, что не могу двигаться, а в голове воцарился полный сумбур.

Передо мной однозначно маг. И явно не из слабых. Может не все маги корабль покинули? Хотя… он говорил о неких неудобствах и лишениях, да ещё и слова о братце. Итак… Он либо добирался сюда самостоятельно, либо умудрился скрываться на судне на протяжении нескольких недель пути. У него есть брат, который каким-то образом заинтересовался мной. Кто ж это? Герцога волновала лишь семейная реликвия и я не припомню, чтобы у него был брат. Что я знаю о Лейроне? По сути почти ничего, кроме того что он граф, женат, у него двое детей и он ректор моего университета. О его прочей родне мне ничего неизвестно. Хотя… тут и думать не о чем, ведь я всего лишь одна из вереницы многочисленных поклонниц, наивно вступивших с ним в непродолжительные отношения. Тогда кто? Редерик? Да, у него есть брат, который как оказалось вполне жив и здоров, вопреки общественному мнению, но и ему нужен лишь мой дар и перспектива произвести на свет потенциально одарённых детей. Кто ж тогда?

— Должен признать это не единственные твои достоинства, — сбив меня с мысли произнёс визитёр. — Там, у озера ты была великолепна, — добавил он, а я ощутила, как мои щёки… да что там щёки? Наверняка, даже уши и шея залились краской смущения. — Фигурка что надо. Не кожа и кости, не жир, а мя-я-ясо…

Произнесено это было так, будто меня рассматривали то ли как племенную кобылку на торге, то ли как деликатесный продукт, из коего можно приготовить потенциальный гастрономический изыск. Это не то, чтобы было неприятно, это пугало. И как назло вся моя хвалённая сила срочно куда-то подевалась. Стою как скотинка на скотобойне и ничего сделать не могу, даже убежать. И кто знает — кто передо мной? Что ему надо? Да и вообще один ли он? Или здесь целый отряд? Хотя какая разница, если я и одному противостоять не в силах.

— Ну да ладно. Ты верно устала? — то ли спросил, то ли констатировал визитёр. — У нас ещё будет время познакомиться поближе. А пока… отдыхай, — произнёс он и тьму каюты осветила вспышка межпространственного портала.

Оставшись одна, я наконец-то ощутила, что тело вновь стало послушным, вот только паника никуда не делась. Кто он?! Чего от него ждать? Может ну его этот Картен? Жизнь она как-то дороже… Хотя… если этот некто нашёл меня тут, что помешает ему это сделать в Элансии?

На этот раз магический светляк вспыхнул мгновенно, стоило лишь щёлкнуть пальцами. В каюте на первый взгляд всё было так же как я оставила уходя, лишь кровать примята, что и не удивительно.

Хоть и понимаю нелепость своих действий, но всё же заперла входную дверь. Ясное дело — это мага не остановит, но стало немного спокойнее.

О каком отдыхе может идти речь после всего произошедшего? Сначала я меряла шагами свободное пространство, потом забралась с ногами на кровать и обняла подушку. Нелепо. По-детски, но почему-то именно так я чувствовала себя увереннее.

Что делать? Теперь даже моя «жажда знаний» пасует перед страхом за собственную жизнь. Так и хочется, плюнув на все потенциальные тайны и скрытые в здешних библиотеках знания, попытаться использовать свиток переноса — вдруг сработает?

Соблазн был слишком велик. Я даже достала один из свитков и минут десять крутила его в руках, разрываясь между желанием убраться отсюда подальше и неожиданно проснувшемся стремлении узнать, кем же являлся мой визави, и что ему от меня нужно? Любопытство победило. Или мне всё это привиделось? В общем, свиток отправился к своим собратьям в котомку, кою я позаимствовала в каюте капитана, а я, так и не выключая свет ещё долго лежала, прислушиваясь к доносящимся снаружи звукам, и в конце концов всё же заснула.