Рождение тьмы

— Это точно не опасно? — робко произношу, косясь на клубящуюся тьму.

Слова о том, что она не причинит мне вреда — это всего лишь слова, а как оно будет на самом деле?

— Фиета, не смешите меня, — ухмыльнулся не в меру омолодившийся в здешних краях Рени.

Стоит заметить это произошло не только с ним, почти все наши спутники внешне скинули по несколько десятков лет. А вместе с ними ушло и былое раболепство. Теперь они обращались ко мне как к простой несмышлёной девчонке, пусть и с почтением, но явно не как к императрице. В принципе, я-то не против, ведь какая из меня правительница? Но с другой стороны странно выглядят все эти перемены.

— И когда истинный правитель империи ступит на замковые территории, сердце Картена очистится от тьмы, — продолжал вещать маг.

Отогнав несвоевременные думы и поборов страх, я всё же вышла на берег. Тьма тут же окутала мои ноги, и будто живая начала ластиться. Нет, физически этих прикосновений я не ощущала, но видела и это насколько зачаровывало, настолько же и пугало.

— Вы, судя по набору книг неплохо подготовились, — подал голос капитан, явно неоднократно бывавший в моей каюте в то время как я там отсутствовала.

— Да, с некоторых пор меня заинтересовала история империи, — отвечаю.

— Что особенно привлекло ваше внимание? — будто поддерживая светскую беседу поинтересовался он.

— Хотелось бы посетить одно место…

— Какое же? — уточнил как всегда находившийся поблизости Рени.

— Где-то тут имеется подземный храм, — выдохнула я, впервые озвучив ставшую навязчивой идею. — Найти бы его…

— Вам повезло, — усмехнулся он. — Мне известно, как туда попасть, — добавил он и умолк.

На внутреннюю территорию императорских владений перенеслись без проблем. Маловероятно, что в таком месте нет никакой защиты от магического переноса в пространстве. Ведь в таком случае, любой маг мог проникнуть на территорию замка, и вовсе не факт, что он был лоялен местным властям.

Идём. Мужчины обсуждают произошедшие перемены, а я глазею по сторонам, и что удивительно — вокруг действительно нет тьмы! За крепостными стенами была, а здесь?

Стоп. А я ведь не знаю, была ли она тут прежде или исчезла с нашим появлением? Рени говорил о том, что с приходом правителя она исчезнет, но так ли это? Откуда ему знать в конце концов. И если предположить, что она не причинила вреда этому месту, то здесь могли остаться люди, или животные? Хотя… чем бы они питались? Сомневаюсь, что тут имелась какая-то живность пригодная для разведения, да и поля не разобьёшь. Иначе за два века здесь не осталось бы ни единого газончика, не использованного под сельскохозяйственные нужды. Ан нет, всё нетронуто. Скорее всего те, кто мог уйти отсюда — ушёл, об участи прочих даже думать не хочется.

Путь до дворца занял около пятнадцати минут. По сути, это был своеобразный город в городе. Обезлюдивший, но неким чудесным образом сохранившийся в своём первозданном виде. Смотрю на окружающее меня великолепие и понимаю, что у меня рука не поднимется здесь мародёрничать, да и команда, подобранная Рени, вряд ли на подобное пойдёт. Выходит, все его слова, там, в картографической лавке были лишь предлогом, а истинная цель — посещение Картена.

И вот же загадка — как они могли решиться дать бой главному судну Элансийского флота? Ведь никто, включая меня, не предполагал о том, что удастся уладить этот вопрос с Редериком. И если бы я этого не сделала, то обратный путь для нас был бы просто-напросто закрыт. То есть… Они не собирались возвращаться? Но…

— Осмотреть дворец! — тем временем негромко распорядился Рени.

Я, стараясь не привлекать внимания покосилась на своего спутника. То, что этот маг не так уж и прост, было понятно с самого начала, но то, насколько оперативно и беспрекословно выполняются его приказы поражает! Не успел он произнести последнее слово, а три группы, по пять человек, уже метнулись к зданию. Тут же вспомнились послышавшиеся мне когда-то слова о магистре. А ведь собеседники упоминали в разговоре меня и мою магию. И это странное исчезновение свитков переноса…

Рени молча остановился в ожидании. Благо он не досаждал разговорами и рассказами, однако и мои мысли были отнюдь не радужны, как-то внезапно подозрительность всей этой ситуации резанула по глазам. Я встряхнула головой отгоняя дурные мысли и сомнения. Если бы они хотели причинить мне вред, давно бы это сделали. Видимо им действительно нужны были средства на то, чтобы снарядить экспедицию…

Какой же бред я несу?! Что там снаряжать-то, если судно принадлежит одному из них. Закупить провизию разве что. Сомневаюсь, что… э-э-э… порядка полусотни магов, включая членов корабельной команды, были не в состоянии собрать необходимые средства. Значит, им нужна была именно я. Как кто? Императрица? Или…

Раздавшийся хлопок межпространственного перехода, заставил меня вздрогнуть. Рядом с нами очутился один из мужчин, отправившихся на разведку.

— Всё чисто, — коротко отчитался он.

Дальнейшие события развивались настолько стремительно, что я совершенно не успевала ни о чём подумать. Вот мы вошли во дворец, но на созерцание окружающих красот не было времени. Рени куда-то устремился, не забыв прихватить меня за руку и увлекая за собой. Мимо мелькали коридоры, анфилады залов, затем начался спуск вниз.

Когда мы попали в подземелья, я успела испугаться осознав, что те помещения, которые мы проходим, являются ничем иным как тюремными камерами. Перед мысленным взором пронеслись картины: вот кто-то из моих спутников распахивает одну из дверей, я отчётливо слышу противный, душераздирающий скрип давно не смазанных петель, и тут же физически ощущаю, как меня толкают в спину.

Морок слетел так же быстро, как и нагрянул. Сознание вмиг оценило обстановку: в свете магических светляков перед нами простирается мрачный коридор, и все двери заперты. Как оказалось, никто никого не собирался меня заточать в темнице, это я, витая в своих ужасных фантазиях, существенно сбавила темп продвижения, и на меня просто-напросто едва не натолкнулся идущий позади человек. Но стоило мне сделать пару шагов и видение вновь явилось…

Наконец-то, пугающие до помутнения сознания казематы остались позади. В одном из кажущихся бесконечными коридоров, Рени остановился в месте, совершенно неотличимом от остального пространства, и что-то прошептав приложил руку к стене в нескольких местах. Ясное дело, если бы я смотрела сейчас в ментальном диапазоне зрения, то наверняка заметила бы что-то напоминающее защиту в моём замке, но мне было не до того.

Часть стены на удивление беззвучно отодвинулась в сторону открывая тайный ход. Вскоре начался спуск, и у меня внутри всё сжалось в предвкушении, я наконец-то осознала куда мы идём — храм! Тот самый, о котором написано в найденной Адрианой книге. Интересно, я смогу воспользоваться оракулом? В последнее время накопилось слишком много вопросов на которые нет ответов. Да, я помню, что требуется сделать для того чтобы его активировать, но это голая теория, а получится ли на практике?

Вопреки ожиданиям никаких дверей на входе в храм не оказалось. Вот мы миновали очередной виток лестницы, которой казалось не будет конца и… очутились в ОГРОМНОМ внезапно осветившемся сотнями неимоверно ярких магических светляков зале. Рени, как и все наши спутники, тут же приклонили колени. Я замешкалась, не зная, положено ли мне делать тоже самое? Во-первых, я женщина, во-вторых, если верить Рени, то императрица… Хотя последнее мне кажется бредом. В общем, не ведомо как себя вести, ведь я совершенно не знакома с Картенской верой.