Рождение волшебницы

Жилище (контора?) дворецкого походило на скупо обставленную гостиную состоятельного горожанина. И даже на лавку виноторговца. Заметное место занимала двусторонняя стойка: большие темные бутылки лежали на боку пробками вниз. На всю стену ларь с крышкой. У окна простой стол под скатертью: перья в серебряном стакане, чернильница и все прочее, оплывшие свечи. Небрежно прикрытый платяной шкаф и поставец с посудой – это уже от жилища. И основательный, усиленный распорками стул с ременным сидением. Два небольших окна в частых свинцовых переплетах глядели углом на площадь: одно на опустевший постамент Порывая, другое, поменьше и поуже, на южную сторону.

Дракула, естественно, вздохнул, прежде чем извлечь из гнезд пару объемистых бутылок. Потом, отвернувшись в угол, рассчитанным ударом друг о друга отшиб горло – вино пролилось. Конечно, из бутылок со сколотыми краями нельзя было пить. Он достал высокую глиняную кружку, наполнил ее и опорожнил в глотку.

– Что вы делаете? – не выдержала Золотинка.

– Чтобы напиться, царевна-принцесса, до потери памяти, нужно хорошенько потрудиться, – озабоченным взглядом он окинул ряды бутылок. – Это называется запой, царевна-принцесса. Долее суток, правда, я вряд ли смогу продержаться. А трое суток вовсе не обещаю. Но двадцать часов в вашем распоряжении. При удаче и больше.

– А потом?

– А потом, царевна-принцесса, хозяин получит подробный отчет о нашем свидании.

– Почему же не прямо сейчас? Что-то я не понимаю вас, Дракула.

– А я не совсем вас вижу, царевна-принцесса. Будьте добры, если это вас не очень затруднит, уберите эту противную харю… Вот так, – удовлетворенно сказал дворецкий, когда она исполнила просьбу. – Один вопрос, если позволите великодушно… – принимаясь за вторую бутылку, дворецкий расслабился и вольнее устроился на лавке. В повадках его и в речи появилась обстоятельность. – Один вопрос, но существенный: точно ли вы запустили искрень?

– Не знаю, – пробормотала Золотинка под испытывающим взглядом. – Эта штука называется искрень? Такой огненный колоб, что пожирает железо? – она подвинула себе стул и села возле стола, мельком глянув в мутное узкое оконце: сквозь разводы зеленых стекол расплывающимися волнами колебались у подножия башни взволнованные толпы.

– Вы хотите сказать, что совершили колдовское чудо, не зная, как оно называется? Ничего не понимаете?

Золотинка пожала плечами – не вполне искренне, разумеется. Разговор с Буяном многое прояснил. Чего она действительно не понимала, так это то, сколько позволить себе откровенности с Дракулой.

– Вы можете меня защитить? – спросил он вдруг.

– Я?

– Понятно, – сказал дворецкий и потянулся к бутылке. Он не пил, а попросту заливал в себя вино, так что текло в уголках рта, по бороде и капало на грудь праздничного серебристо-серого кафтана.

– Вы можете искрень повторить? – спросил он, отдышавшись после кружки.

– Наверное.

– Наверное! – Дракула покачал головой, как человек, который встретился с простительным, но все равно ошеломляющим в первый миг недомыслием ребенка. – Так вот, милая барышня, Рукосил, величайший чародей современности, при мне сказал, что искрень не может запустить никто. Никто! Есть глухие упоминания у древних. Это все.

– Да?

– И заметьте, барышня, я не спрашиваю, как вы это сделали. Боже упаси спрашивать! Но, царевна… – Дракула запнулся. – Если вы все же надумаете взять власть, вспомните обо мне. Возможно, вам понадобится хороший верный дворецкий… Или у вас есть сомнения?

– Да-а, – обалдело пробормотала она, поскольку ответ был уже подсказан вопросом.

– Тогда прошу вас сюда.

Под откинутой лавкой открылся продолговатый ящик, целиком загруженный уложенными корешками вверх книгами и тетрадями.

– Здесь полный порядок, – со сдержанным удовлетворением объявил Дракула. – Вы хотите проверить мою отчетность?

Она ответила изумленным взглядом.

– Видите ли, милая барышня, – он медленно опустил крышку ларя, – если вы в самом деле надумаете завладеть миром, вам понадобится большое хозяйство. Когда у вас будет три тысячи платьев – как упомнить? Вам понадобится верный человек, у которого все записано.

– Дракула, как-то вы уж очень замахиваетесь. Вы только что советовали мне бежать.

Дворецкий, словно бы спохватившись, на мгновение замер и потянулся к бутылке. Но пить не стал.

– Вы не заметили главного, милая барышня: у вас нет выхода. Вам придется овладеть миром или погибнуть. Другого выхода нет. Или пшик-вжик ой-ё-ёй или три тысячи платьев. Искрень и есть тот самый философский камень, над которым понапрасну свихнулись выдающиеся умы древности. Это могущество. Это власть. Это полное и совершенное оружие. Как вы думаете, Рукосил оставит такую игрушку в чужих руках? Оставит он в живых такого человека? Вам придется стать сильнее всех, просто для того, чтобы уцелеть. В итоге все то же: три тысячи платьев…

Теперь пигалики. Вы потревожили осиное гнездо, барышня. Сообщество свободных пигаликов объявило Золотинку в розыск. Это не так уж часто бывает. Разыщут. Пигалики всерьез взялись за одну юную, бестолковую, не имеющую ни союзников, ни собственного войска, ни укрепленных замков девчушку. Как эта милая девушка, с таким чудным, по уверению Рукосила, именем, думает уберечься от смертного приговора, который вынесли ей не ведающие сомнений пигалики? Пусть эта славная девушка примет во внимание, что у них везде свои люди. Поверьте, пигалики лучше меня знают, кто у меня на кухне ворует, сколько и почем.

– А вы, вы, Дракула?.. Вы тоже их соглядатай? – перебила Золотинка, что-то сообразив.

Дворецкий сказал, несколько сбившись с тона:

– Мне приходилось оказывать пигаликам мелкие услуги. Но я не брал платы… Старался не брать… Поймите, барышня, вы в опасности, и что еще хуже, вы сами опасны. Вы расточаете вокруг себя затхлый дух застенков, ароматы ядов и тепловатые испарения крови. Голова кружится, барышня. Поэтому я ухожу в запой. Когда овладеете миром, позовите меня. А сейчас вам нужно бежать. И торопитесь. Через сутки начнется погоня. Над дорогами запорхают сороки, совы и орлы.

– Я знаю.

Он почти не запнулся на этом ненужном замечании.

– Все, царевна, я ухожу, до свидания. Я видел вас, как живую. Вы и сейчас мне мерещитесь – удивительное создание!

Благополучно опорожнив кружку, он начал устраиваться, поставил к изголовью несколько бутылок, улегся и прикрыл глаза. Притихшая, задумчивая Золотинка нисколько его не стесняла. Она оперлась рукой на стол, как бы собираясь подняться, но все сидела, не поднимая головы.

– Дракула, откуда пигалики на свадьбе? – спросила она.