Рождение

— Некромант?

— Большая часть мяса уничтожена. Оставшаяся нежить впитала силы поверженных. Самые сильные сейчас давят защитную сферу нашей цели. Остальные распределены вокруг, патрулируют периметр. ВКС пока не появляется, они практически беспрепятственно пропустили нас, что странно.

— Маги что скажете?

— Нам нужен где-то час и сфера падет.

В этот момент кокон окутался разрядами магической энергии и раздался дикий крик.

— Полная развертка. Выжить любой ценой.

Над коконом возникла быстро растущая точка света. На сфере вспыхнули новые пиктограммы, мгновение и ослепительное сияние залило все вокруг.

— Щиты, — раздалась команда.

Все что успели сделать маги — сделать шаг вперед и поднять руки, закрывая группу. И тут же вспыхнули как свечки, принимая на себя удар. Старший маг, стоявший чуть позади, не сдержав боль, закричал — его глаза почернели, сгорая дотла, но тут же скомандовал.

— Выпить синий флакон. Разбить красный. Сломать белый амулет защиты.

Вся группа игроков синхронно выполнила эти действия, окутавшись в броню защитных заклинаний. Свет схлынул.

— Докладывайте.

— Все живы. Потерь нет.

— Что это было?

— Неизвестное заклинание. Первый раз сталкиваемся. Практически вся одежда магов пришла в негодность. Очень похоже на действие…

— Что у вас там творится? — раздался обеспокоенный голос некроманта. — Личи, давившие защиту нашей цели, уничтожены, рассыпались пеплом. Мой командный центр сходит с ума — показывает, что было применено Очищение.

— Очищение?

— Имперское заклинание, для зачистки местности. В определенном радиусе полностью выжигаются все энергетические структуры как магические, так и техно-миров. Разрушение происходит на тонком и физическом планах. По имеющимся данным, примененное Очищение соответствует уровню начинающего развертку имперского командного центра, а этого быть не может.

— Можешь дать более подробную информацию?

— Сейчас, подключаюсь. Маги дайте ваши данные, я пока не хочу заводить к вам своих питомцев. Ого…

— Некромант?

— Это, конечно, не командный центр, но наша цель разворачивает имперский модуль дальней космической связи.

— Ну, ******, теперь. Борода.

— Что за Борода?

— Один псих, помешанный на Империи, пытается возродить то, что уже давно кануло в Лету.

— Почему псих? Там вроде были неплохие разработки.

— Псих, потому что из-за него было полностью стерто множество высокоуровневых персонажей. Принесены в жертву его Великой Идеи.

— Это как?

— Технологии Империи были основаны на силе Императора, которую передавали его паладины. С момента падения Империи неоднократно пытались использовать ее наследие. Маги, которые это делали, погибали в страшных мучениях.

— Почему?

— Так как техника Империи использовала только определенный, так называемый, чистый тип энергии, необходимо было преобразовать обычную энергию, а преобразователем служили тела самих магов. Вот только был небольшой побочный эффект, при этом маги испытывали просто невыносимую боль. Тогда либо срабатывала защита их капсул, но в этом случае они не могли сгенерировать достаточное количество энергии, либо их тела не выдерживали — распадаясь. Это была окончательная смерть персонажа.

[Вирт: где-то…]

Легкое дуновение силы поколебало окружающую тьму, заставляя духа пробудиться на краткий миг. Миг чужой боли и агонии, ибо обретал сознание он лишь в те редкие моменты, когда заемная сила вливалась в него, неся с собой отпечаток боли и смерти живых существ, которые сознательно жертвовали своей жизнью ради него. Краткий миг просветления, за которым снова и снова следовала тьма беспамятства.

Он уже потерял счет годам, постоянно находясь между сном и явью. Лишь сила воли и долг удерживали его в этом мире. Но скоро этого уже будет недостаточно, он чувствовал, что еще немного и он распадется, исчезнет. И тогда это будет конец.

Ручеек силы все не иссякал, он все струился, превращаясь в мощный поток. Кристально чистый, как когда-то давным-давно, когда дух только осознал себя в этом мире. Сила была нейтральная лишенная всяких информационных примесей. Легкое чувство шевельнулось внутри, пробиваясь сквозь пелену безразличия. Удивление. Этого ведь не могло быть.

Сила же все прибывала, неся с собой неясные отголоски желания, требования, приказа. Дух потянулся сознанием к источнику силы пытаясь, что от него хотят. Осторожно, он двигался вдоль канала, пока не соприкоснулся с разумом источника — человека. Чужие эмоции ворвались в него, яростно прорываясь сквозь границы сознания, неся с собой четкий приказ — полная развертка, приказ выжить любой ценой.

Вспышка света пронзила все существо духа, рывком выводя его сознание на новый уровень. Осознавший себя ИскИн сверхтяжелого имперского монитора прорыва "Молот", чье ядро и составлял дух, пробудился спустя многие сотни лет и застыл в шоке. Там, где царила жизнь — все было мертво, там, где царил свет — поселилась тьма. Прошли долгие секунды, прежде чем он осознал, что монитор находился в режиме глубокой консервации. Но что его пробудило тогда? Время пришло? Входящих инструкций нет. Нештатная ситуация?

ИскИн оглянулся, для первичного сканирования ему не требовалось подключаться к системам корабля. На километры вокруг было тихо, все было погружено в сон. Только вдалеке мерцала яркая звездочка. Командный центр? ИскИн подключился к его внутренней сети, получая данные.

В помещение командного центра бегали два человека, перемещаясь от одного пульта к другому.

— Быстрее!

— Я и так делаю все возможное. Еще несколько включений и мы получим телеметрию.

— Жаль, что нельзя свести все потоки на нейросеть…

— Что ты хочешь, этой технике несколько сотен лет. На каждый терминал нужен отдельный оператор.

— Слушай, а ведь я как-то не задумывался… ведь только этому командному центру нужно почти сотня игроков, чтобы его обслуживать.

— Ты сам прекрасно знаешь, чем крупнее объект, тем нужно больше персонала для его управления. Игровые ограничения. Да и тогда нейросети не были настолько распространены.

— Хорошо, что у нас есть справочная система. Нейросеть подсвечивает все необходимые действия, команды.