Рождённый из слизи и Тьмы

— Там всё не так просто, — произнёс брат Руфус.

— Жизнь вообще непроста. И несправедлива.

— Ты так и будешь меня перебивать или дашь рассказать? — разозлился глава Братства.

Архонт закатил глаза, откинулся на спинку стула и сделал кистью что-то вроде «валяй».

Они общались так, будто полжизни дружили, а не только вчера заключили мирный договор. Старики, что тут скажешь? Точнее, старые прожжённые интриганы.

— Как вам должно быть известно, — начал брат Руфус, — по официально версии в поместье взорвался нестабильный божественный артефакт…

— Удивлён, что на это купились. — снова влез Архонт, даже хихикнул. — Особенно журналюги.

Глава Братства хлопнул раскрытой ладонью по столу. Да так хлёстко и громко, что мы с братом Бруно аж вздрогнули, а древний пердун даже глазом не повёл. Лишь с укором произнёс:

— Руфус, у меня слишком много дел, чтобы выслушивать всю предысторию. Давай ближе к делу и желательно в двух словах.

Брат Бруно при этих словах скосился на меня и улыбнулся краешком губ. Не, а чего действительно тянуть?

— Тебе бы самому не мешало поучиться манерам у внука, — раздражённо выдал брат Руфус, но быстро успокоился: — Ладно. К делу, так к делу. Если в двух словах: некая группа аристократов решила сменить нашего славного императора. А, поскольку, тот крепко сидит на своём троне, они нашли себе тех помощников, которые давно точат зуб на род Валиорис.

Я громко хмыкнул, чем привлёк внимание всех.

— Что-то не так? — спросил Архонт.

Отрицательно качаю головой, внутри же испытываю ощущения, что попал в бульварное фэнтези. Хотя всё правильно: если я не спаситель мира, не избранный, то обязательно должен был вляпаться в какой-нибудь заговор.

— После уничтожения поместья, многие ниточки оборвались, — продолжил брат Руфус, мельком глянув на меня. — Но мы всё же смогли кое-что найти.

Я снова непроизвольно хмыкнул.

— Каин! Если есть что сказать — говори. — отчитал дед, как будто сам минуту назад не раздражал охотников.

— Да мне просто стало интересно, почему это обсуждается с нами, а не с братьями? Или вообще — с императором.

— Ты теперь тоже один из нас, не забывай, — добродушно, но назидательно произнёс брат Бруно.

Я хмыкнул в третий раз.

— А если серьёзно? — предложил я и с намёком напомнил: — Мы ложь чуем, как барбос колбасу, не забывайте.

Братья переглянулись. Они как будто переговаривались без слов. Полагаю, давно знают друг друга.

— А мальчик-то прав, — усмехнулся в это время древний вампир.

Брат Руфус по-старчески пожевал нижнюю губу и неохотно признался:

— Это неприятная тема, но мы с Бруно считаем, что тлетворное влияние демонических отродий проникло в Братство. Поэтому мы сейчас разговариваем с вами, а не с ними.

«Вот это поворот!» — выражение прямо напрашивалось к моменту, но смолчал, тема больно серьёзная.

— Несмотря на то, что вы те, кто вы есть, в данный момент вам я доверяю больше. И прошу помощи. Кто-то проводит демонов на наш план. Такие знания в домашней библиотеке не найдёшь. Я уверен гнойник здесь, — брат Руфус постучал пальцем по крышке стола. — И я его найду.

— В Эдинбурге проживают довольно древние фамилии, у них могли остаться запрещенные книги. Скажу больше, точно остались, — отчего-то принялся защищать Братство дед. — Но ты так уверенно говоришь о крысе здесь. Значит, есть на что опираться, я прав?

— Прав, — кивнул брат Руфус. — Из хранилища пропали несколько опасных предметов. Никто кроме своих их взять не мог.

— Любопытно каких? — Архонт, как видно, сильно заинтересовался данным вопросом, даже вперёд подался.

Тут слово взял брат Бруно:

— Зеркало. Небольшое. С ладонь. Мы так и не разобрались для чего его использовали. Так же пропали демонический нож и вечная свеча.

— Ух ты! — изумился Архонт. — Свеча-то как у вас оказалась?

— Долгая история, — поморщился брат Руфус, будто лично участвовал в её добыче и было это очень неприятным воспоминанием.

Про зеркало и оружие, созданное на божественном или демоническом планах, я кое-что знал, а вот про свечу слышал впервые, поэтому попросил пояснить.

— Если такую зажечь, — объяснил Архонт, сплетя перед собой на столе руки в замок, — она создаёт вокруг себя барьер, внутри которого полностью останавливается время для всех, кто в него попал. На того, кто держит свечу в руках, остановка времени не влияет. И хорошо, что барьер ставится стационарно, но и так многое можно натворить.

— То есть, если зажечь свечу, к примеру, рядом с тем же императором… — задумчиво проговорил я.

На меня тут же уставились три офигевшие пары глаз. Видимо, такой вариант им в головы не приходил, ведь до императора ещё добраться надо. Для меня это, к примеру, не проблема, если Тьма поможет.

— Я лишь предположил, — пожал я плечами. Сам же думал о зеркале. У меня это больная тема по понятным причинам.

Не знаю, сможет ли какая дрянь пролезть к нам через карманное зеркальце… Лучше бы не смогла. Я помнил выражение морд демонов. Помнил ту ненависть и злобу.

Думаю, всё же Тьма не собиралась открывать никаких Прорывов, наоборот, хотела предупредить, предостеречь. Жаль, что делала она это так непонятно. Неужели трудно было сказать? Или написать? В крайнем случае показать в картинках? Я люблю шарады. Как-то мне выпало показывать слово «хренотень». Ничего, показал, даже угадали.

Дед с братьями принялись активно мусолить подкинутую им тему убийства императора, так что какое-то время я был предоставлен сам себе. Когда устал слушать стариков, бросил короткий взгляд на Архонта и громко произнёс:

— Мы поможем. Что от нас требуется?

В комнате разом наступила тишина, обсуждение прервалось и на меня посмотрели с удивлением, будто только сейчас вспомнили о моём существовании.

В итоге оказалось, что готовить операцию по выявлению предателей и спасению императора силами двух человек и двух вампиров довольно утомительное дело. И явно оно не закончится ничем продуктивным. Нужна была помощь. Всё упиралось в то, какое количество братьев «подверглось тлетворному влиянию демонических отродий». Или, скорее, влиянию денег и иных благ.

Если таких один-два — это не так страшно. А если каждый второй?

В одном Эдинбурге и окрестностях на постоянной основе в Братстве служило чуть больше двух сотен охотников.

Не такая большая сила по факту, но подгадить они могли знатно. Всё надо было делать тихо и осторожно, чтобы раньше времени никто не прочухал. Иначе столицу ожидает бойня. Демоны и их приспешники не будут сидеть сложа руки, ожидая наших действий, они уже на шаг впереди.

А если брать предателей человечества по всей стране? Уверен, таких будут тысячи. Люди слишком алчны и глупы, чтобы не польститься на блеск золота и вкус власти. Некоторым плевать на кого работать, лишь бы платили. Некоторые даже не подозревают на кого работают.