Рожки и длинные ножки

Какой мужчина может отказать, когда его ласково просит любимая жена? Точно это был не Витя. Покладисто кивнув, он тут же направился к дверям.

– Что-нибудь еще нужно купить?

– Ничего, дорогой. Только масло.

– Хорошо подумала? Второй раз не пойду.

– Все остальное у нас есть.

Было удивительно, как хорошо владеет собой Надя. Муж ни на минуту не заподозрил, что масло – это всего лишь предлог, чтобы выпроводить его из дома. И что никакой крем его жена для соседки не взбивала, а элементарно спрятала купленное вчера масло в карман своего домашнего халата. Но Витя все медлил, застряв в дверях, и не торопился уходить.

– Ты только мешай овощи, чтобы они не пригорели.

– Все сделаю, – пообещала ему Надя.

Но как только он вышел и за ним захлопнулась входная дверь, она тут же выключила огонь под сотейником и даже вовсе убрала его с плиты.

Затем развернулась к друзьям лицом и решительно спросила у них:

– В чем вы меня обвиняете?

– В связи с Сергеем Кукушкой. Это ведь ему ты звонила из ванной комнаты?

Надя ненадолго задумалась.

– Значит, это была ловушка? – спросила она затем. – Никакой операции по задержанию Сережи не готовилось?

– Операция готовилась. И благодаря твоему звонку смогла осуществиться. В ближайшее время Сергея задержат, а твой муж узнает о той роли, которую ты сыграла в этой истории, помогая убийце скрыться.

– Сережа никого не убивал!

– Так ли уж? И откуда ты это знаешь?

– Знаю! – упрямо тряхнула головой Надя. – Знаю, потому что… потому что я знаю Сережу!

– Так!

– Знаю его с самого нашего детства! Он не мог убить!

– А кто мог? Дядя Петя, твой свекор?

– И дядя Петя тоже не мог!

– Интересно у тебя получается. Дядя Петя не мог, Сережа – твой знакомый – тоже не мог. Однако труп есть, и не один, и с этим надо что-то делать.

Надя молчала, явно не желая «что-то делать с трупами».

– Откуда ты хоть знаешь этого парня?

– Сережу?

– Да.

– Наши родители были дружны между собой, – призналась Надя. – И в моем детстве мы часто были у Сережиных родителей в гостях. Когда родители Сережи умерли, он не отдал сестренку в детский дом, а пошел работать, чтобы иметь возможность ее содержать.

– Мы с ней познакомились. Нельзя сказать, что она сильно благодарна брату за заботу.

– Да, они с братом совсем не похожи. Сережа готов всем пожертвовать ради счастья близких, а сестрица у него уродилась редкой зазнайкой. Впрочем, она еще очень молода, быть может, с возрастом поумнеет.

– Обязательно поумнеет, – пообещала Алена. – Вот посадят ее братца в тюрьму, некому станет ее опекать и платить за ее обучение, обязательно поумнеет, как одна-одинешенька останется.

– Не дай бог! – содрогнулась Надя. – Сережу посадят? Но за что? Он ничего не делал!

– Откуда у тебя такая уверенность? Никак не возьму этого в толк! Ты с ним виделась после убийства?

– Да.

– Разговаривала?

– Да.

– И что он тебе сказал?

– Что он не убивал! – воскликнула Надя. – Его подставили!

– Кто подставил?

– Этот Охолупко.

– Охолупко сам мертв!

– Все равно, это он виноват. Сережа зря связался с этим человеком. Охолупко никогда не был ему другом, он лишь использовал Сережу в своих целях.

– Использовал? Расскажи-ка об этом поподробнее.

Было видно, что Наде страшно не хочется этого делать. Но выбора у нее особого не имелось.

– Вы ведь не расскажете мужу о Сереже? – прошептала она. – У нас с Сережей были исключительно дружеские отношения, клянусь вам! Разница в возрасте, сами понимаете. Да и вообще, мы не виделись с ним очень много лет. С тех пор как умерли родители Сережи, дружба между нашими семьями как-то сошла на нет. Конечно, теперь я понимаю, что мы не должны были так поступать по отношению к осиротевшим ребятам, но…

Надя не договорила, друзья все понимали и сами. У каждого своя жизнь и свои проблемы. Чтобы найти в сердце и жизни еще место для двух сирот, надо проделать над собой немалое усилие.

– Я работала, родители стали прихварывать, потом один за другим умерли. Только я их оплакала, как еще и Витя заболел до кучи. Все мое внимание сосредоточилось на нем. Я и думать забыла про Сережу Кукушку. Вспомнила, когда вы о нем заговорили в связи с убийством тетки Жанны.

– Ты тогда здорово побледнела. Почему?

– А как вы думаете? Это ведь друг моего детства. Вам было бы приятно, услышь вы о том, что ваш друг подозревается в убийстве?

– И тем не менее, ты ему помогла?

– Да. Я не могла поступить иначе.

Вроде бы ответ Нади был искренен, а сама она выглядела открытой. Но почему-то друзьям казалось, что молодая женщина и сейчас не вполне откровенна с ними. Не до конца она говорит им всю правду.

Да, она призналась в знакомстве с Сережей, призналась в том, что помогала ему, но почему она так поступила, вот в чем вопрос. Надя сама сказала, что не виделась с Сережей много лет, почти забыла о его существовании. И вдруг, едва заслышав знакомую фамилию, немедленно рванула ему помогать.

Теперь ни для кого из сыщиков уже не являлось секретом, что Сережа Кукушка столько времени уходил от полиции, потому что был человек, помогающий ему в этом. Именно Надя стала для него поддержкой в минуту опасности.

– Ты помогала ему все это время укрываться от полиции.

– А как вы бы поступили на моем месте? Сережа – мой друг. И он невиновен.

И все же Алена недоуменно покачала головой. Да, друг. Да, может быть, невиновен. Но это на одной чаше весов. А на другой – свобода дяди Пети, приходящегося Наде свекром. Получалось, что Надя предала ради какого-то второстепенного Кукушки интересы своего любимого мужа и его семьи. Ведь дядя Петя являлся родным отцом Вити. И то, что она предпочла помочь не ему, а Сергею, здорово заинтриговало Алену.

Но до поры до времени она решила не затрагивать эту тему, надеясь, что рано или поздно Надя сама попадется на лжи и тогда можно будет легко уличить ее в этом.

А пока Алена поинтересовалась:

– И где же ты все это время прятала Кукушку?

– Он жил в нашем дачном домике. Консервов и домашних заготовок там полно, в погребе закопана картошка. Так что жить можно. И если бы не ваша провокация, вы бы Сережу никогда не нашли!

Еще бы, ведь никому и в голову не приходило, что он является близким другом Надиной семьи. Родителей Нади уже не было в живых, а сама Надя держала язык за зубами и не признавалась в знакомстве с подозреваемым до самой последней минуты, когда у нее уже просто не было другого выбора. Витя порядком достал жену своей ревностью, Надя вообще старалась лишний раз при муже язык не распускать и никаких мужских имен вслух не произносить.