Руаманту – мир зелёных туманов

– А ещё вопрос можно? – Ромка как в школе поднял руку. – Ну, допустим, нашли мы этот загадочный камень. И что с ним будем делать?

Взглянув на излишне любознательного спасателя, Надежда пояснила:

– За минувшие выходные «Эльбрус» был несколько модернизирован. Причальные штанги были дополнены специальными приспособлениями, которые и позволят захватить камень, чтобы отбуксировать его сюда, к орбитальной станции. Ну а отсюда уже специальная служба доставит его на Землю. Есть ещё вопросы?

– Да! – ревниво взглянув на Ромку, руку вскинул и Сашка Заказов. – Надежда Викторовна… А можно, просто – Надя? Видите ли, у нас на корабле обстановка сугубо товарищеская, без официоза. Меня Сашей зовут.

Озадаченно взглянув на Максимова и, пожав плечами, Тураева чуть заметно усмехнулась.

– Хорошо… Комплексом всевластной повелительницы и снобизмом я не страдаю, так что можете обращаться без отчества. Но! Никакого, даже малейшего намёка на какую-либо лирику быть не должно. Это тебе ясно, Саша? – Надежда «одарила» Заказова взглядом острым и жёстким, как штык.

Заказов в ответ на это огорчённо вздохнул.

– Я-а-а-сно… – досадливо протянул он, покосившись в сторону Ромки, который, выслушав его диалог с Надеждой, саркастично усмехнулся («Ну, что, Санёк, обломила она тебя, как сопливого пацана?!»).

…Проведя краткую предполётную подготовку, мы отстыковались от «орбиталки» и двинулись в направлении лунной орбиты. Было решено дойти по этому маршруту до точки Лагранжа, и именно на этом радиусе выполнить обзорную «кругосветку». Предполагалось пройти маршрут на самом разном диапазоне скоростей: от первой космической (чуть менее восьми км в секунду) до двух вторых (суммарно – более двадцати км). Ну, так, чтобы суток за двое уложиться. Точки либрации мы достигли всего за каких-то четыре часа, после чего «Эльбрус» круто развернулся влево, и мы погнали вокруг «шарика».

Сразу же после отбытия корабля с «орбиталки» Надежда приступила к работе. Она вывела на центральный монитор показания того самого специального детектора, который в самых разных спектрах зондировал окружающее нас пространство. Стоя перед ним, она придирчиво изучала возникающие на экране всевозможные графики и цифровые данные. Кроме того, время от времени, зажмурившись, в разных плоскостях водила руками с пальцами, нацеленными вперёд.

Впрочем, эти манипуляции никого не удивляли. После недавнего шаманского камлания моего школьного друга Кости Кубышкина в центральной каюте нашего корабля (ну, это когда он оккультными методами менял орбиту астероида Вестник Бурь), чем-то другим, из сферы необычного и парадоксального, нас удивить было бы очень трудно. Кстати, о Косте! Зря наши парни подозревали, что Кубышкин про них забыл. На свою свадьбу он пригласил всю нашу команду (жаль прийти смогли не все). Были мы у него, были. Ничего, так, весело отпраздновали его бракосочетание с Аней. Вот, его коллег-океанологов пришло чуть не с десяток. А ещё больше – студентов «меда», где на врача общей практики училась Аня. Но, что самое прикольное, на Костино бракосочетание приехал и Тимир Ангирчиев (главный сибирский шаман). Вот уж кто оказался самой популярной персоной! Его, можно сказать, задёргали всевозможными расспросами. В итоге, чуть ли не половина гостей (и наш экипаж к том числе!) на полном серьёзе твёрдо решили в ближайшее же время, отложив все дела, махнуть в таёжные края. И не куда-нибудь, а прямо в Якутию, на таинственную Шаман-гору…

…Наблюдая за Надеждой, мы с минуты на минуту ждали её сообщения о том, что она ощутила (а электроника даст на это своё подтверждение!), что где-то невдалеке от «Лагранж-орбиты» обнаружился разыскиваемый нами метеорит. Каждому хотелось услышать, что «бул» – вон он, и нам только и осталось лишь к нему приблизиться, чтобы «заарканить» посланца соседней Галактики (если только он и в самом деле оттуда). Но время шло, текли минуты и часы, а загадочного камня обнаружить всё никак не удавалось. От нечего делать, мы с Женькой Аладдиновым сели играть в шахматы. Другие тоже занялись – кто чем. Кто-то повторял справочные материалы, кто-то смотрел новостные сообщения, кто-то работал с эспандерами, чтобы поскорее выполнить дневную норму… Сыграли мы с Женькой пять партий, три из которых я «продул», а две свёл к ничьей (ну, а чего вы хотите – у него первый разряд по шахматам!), и потянуло меня в дебри космологии. Очень уж заинтересовал разыскиваемый нами «бул» – что это за чудо природы, и, как говорится, «с чем его едят»?

«Булы» бывают разные – таинственные и ужасные… Войдя со своего ПК в справочную систему интернета, я обнаружил, что сведения о метеорите (про себя я его поименовал просто – «объектом-икс») хотя и имеются, но очень обрывочные и противоречивые. В основном, это были сообщения самых разных СМИ, одни из которых смахивали на что-то наукообразное, другие – попахивали безудержной фантазией их авторов. А иные и вовсе выглядели общеизвестным «бредом сивой кобылы». Самыми первыми о каменном «летучем голландце» сообщили информационщики «жёлтого» оттенка. Ну, это те, что, не проверив и, не разобравшись, откуда звон, спешат поведать миру всё, что угодно, лишь бы росли рейтинги.

И вот, как оказалось, ещё год назад, не чуждая желтизне транснациональная информкорпорация «Спейс-глобал-ньюс», которая специализируется на космической тематике, дала сообщение, на которое мало кто обратил внимание. Да и было бы из-за чего устраивать шумиху! Всего и делов-то, что в объектив орбитального телескопа «Researcher» («Исследователь»), который запустила ЕКА для отслеживания крупных метеоритов и мелких комет, попал какой-то не слишком примечательный «бул». Поскольку в том направлении другими наблюдателями, вроде бы, ничего похожего замечено не было, европейцы оповестили о своей находке весь научный мир. И вот тут-то вдруг выяснилось, что рановато они возликовали. Может, за неделю-полторы до «Researcher», этот метеорит уже засекла российская автоматическая система слежения за ближним космосом (АССБК) «Аргус-прима». Но! Как это слишком часто случается в России, кто-то из сотрудников АССБК на это особого внимания не обратил, информацию в наземные службы вовремя не передал… А когда спохватились, европейцы о своём приоритете уже объявили. Но наши, осознав свою оплошку, хоть и с опозданием, но зато во весь голос «качнули права». Поэтому, после некоторой пикировки центров космических исследований, нашего и европейского, было принято решение: да, пусть объект считается общим (или, «всехним», как выразилась бы детсадовская малышня).

Понятное дело, всякий, кто «дружит со своей головой», не может не задаться вопросом: а чего, вообще, спорить о правах на обладание большим куском камня, который непонятно откуда и вообще неведомо куда летит? Мало ли таких валунов, вынырнувших из пояса астероидов, или даже из облака Оорта, кувыркается во тьме бескрайних космических просторов? А-а-а!.. Не в курсе? Так, вот, когда исследователи, и – наши, и – не наши, уже вдогонку провели гамма-сканирование этого «була» на предмет изучения его состава, то, можно сказать, несколько обалдели. Вдруг выявилось нечто, совсем уж невероятное. Специальные микроволновые детекторы показали присутствие в составе метеорита химического элемента, который неизвестен на Земле. Правда, так ли это на самом деле, уверенно сказать никто не мог – на этот счёт в СМИ царила полная разноголосица.

Скептики-пессимисты до хрипоты уверяли в том, что этот «бул» – самый заурядный обломок ничем не примечательного метеорита-хондрита. Ну, типа тех, что, например, падают на Землю во время «метеоритных дождей». И никакого «элемента икс» в его составе нет и близко. Однако исследователи-оптимисты им «в пику» предположили такое! Они объявили, что загадочный метеорит вполне может быть образцом неорганической силициевой жизни (не исключено, разумной!), которая существует в открытом космосе. Правда, другие учёные (оптимисты-реалисты) заподозрили, что спорный камень едва ли может быть образцом неороганической жизни. Но, зато он имеет иногалактическое происхождение, и представляет собой замаскированный под обычный «бул» исследовательский зонд, сработанный на одной из планет ближайшей к нам Галактики, что в созвездии Андромеды.

Так это было, или как-то иначе – сказать трудно, но, тем не менее, этим «булом» постепенно всерьёз заинтересовались целые научные центры. Они уже наметили ряд программ исследования загадочного камня, как вдруг его потеряли из поля зрения все те, кто за ним наблюдал. Он, просто: взял, и исчез. А когда, можно сказать, совершенно случайно его нашли между орбитами Земли и Венеры, то, к удивлению исследователей, он обнаружился там, где теоретически быть никак не мог. Судя по его прежней орбите, он должен был находиться на пару миллионов километров дальше и правее, относительно плоскости земной орбиты со стороны северного полушария нашей планеты. Вот тут-то всё и закипело, и забурлило. Космические ведомства разных стран вдруг воспылали к «булу» запредельным любопытством. За ним началась настоящая охота. Только, вот, «объект-икс», и в самом деле, словно некое разумное, к тому же, пройдошливое существо, начал скрываться от тех, кто возмечтал его заполучить. Он, то – появлялся, то – исчезал, то – менял свою орбиту самым замысловатым образом… Тут уж поневоле, даже самый ярые скептики заговорили о том, что камень-то, и в самом деле, очень даже непростой!

* * *

…Просмотрев все найденные информационные материалы, я вернулся к центральному посту. Надежда, как и час, и два часа назад, всё ещё стояла перед главным монитором, всматриваясь в звёздные узоры Млечного пути. Она продолжала водить руками: вправо – влево, вверх – вниз, словно наматывая на них невидимую пряжу. Максимов, стоя в паре шагов от неё, тоже молча взирал на экран монитора. Неожиданно Тураева обессиленно свесила руки, и, зажурившись, помотала головой из стороны в сторону, словно избавляясь от каких-то навязчивых мыслей.