Ручной монстр

— Вам все равно быть вместе, — выдавила я, — сейчас или позже, выбирайте сами. Этот непутевый мужчина ваш до самой старости и толпы внуков.

— Да? – по ее тону было не понять, радуется она или нет.

— Угу, — я тут же пододвинула к ней купюры. – Заберите, мне нельзя брать деньги за гадания.

— А это за шляпу, сдачи не надо, — бросила она, схватила первую попавшуюся и поспешила к выходу, подруги тоже поблагодарили и понеслись следом, оставив меня наедине с нечестно заработанными деньгами.

Четыре сотни фенсов лежали на прилавке, и изображенный на них Патрик О’Райли, основатель современной инквизиции, подмигивал мне и растягивал губы в усмешке. Да, есть какая-то ирония в том, что за мое противозаконное деяние расплатились именно этими купюрами.

По правилам мне следовало бы догнать женщин и всучить им деньги, но четыре сотни… Даже в хороший день я не зарабатывала столько! А то и в неделю. Но если кто-то узнает…

Когда скрипнула дверь, я безотчетно схватила купюры и запихнула их в карман, не беспокоясь о том, что они оставят чайный след. На пороге лавки показался Гас, из кармана которого торчала неизменная Кристобель.

Кажется, возвращаться поздно вечером и крайне злым уже вошло у него в привычку, что не слишком радовало. Еще и проклятые купюры казались раскаленными углями, которые засыпали мне в карман. Я боялась, что Гасу хватит одного взгляда, чтобы разобраться в ситуации. Дальше он брезгливо скривит губы, выкатит мне штраф за незаконный заработок и больше никогда не будет смотреть на меня с интересом и восхищением. Просто поймет, что Мег Мункасл ничем не отличается от других знакомых ему ведьм.

— Где был? – с притворной вежливостью спросила я.

— Болтал с твоей тетушкой, — отмахнулся он. – Толкового разговора не вышло…

Еще бы, ведь от любой из них осталась одна пустая оболочка, не способная на осмысленный диалог. Зачем было туда идти? Он же мистер инквизиторское совершенство, должен знать обо всех особенностях лишенных магии ведьм.

— …но кое-что она мне рассказала, — закончил Гас и навис над прилавком. – К примеру, твердила о монстрах и мече. Рассказывала, что это они его вызвали.

— Естественно, кто же еще, — фыркнула я.

— И для чего. Не хочешь все-таки рассказать мне о событиях того дня?

— Не-а, тебе же тетушка все выложила.

Я старалась выглядеть невозмутимой, но внутри все сжималось и переворачивалось. Святая инквизиция, да я бы с радостью выложила все, если бы могла. Это же не клятый подвиг, это… А, нет, не могу.

— И как же ты ее разговорил? И кого?

— Уну, — легко ответил Гас. – С помощью вот этого.

В его руках будто сама собой оказалась Кристобель и вперилась в меня глазами-пуговицами. Кукла выглядела потрепанной и будто потускневшей, и я не сразу сообразила, в чем дело.

Из нее выкачали часть энергии! Кукла скоро восстановится, не того она уровня, чтобы просто так зачахнуть, но пока Кристобель определенно нужен отдых. Что же такое Гас с ней вытворял? Отправился к моей безумной тетке…

— Все равно не понимаю, — ответила я.

— Ты сама твердила, что разум и магическая сила ведьмы неразрывно связаны, вот я и решил провести эксперимент.

— На Уне? Да она была одной из самых адекватных, после мамы.

Гаспар прикрыл глаза, сосредоточился на чем-то, несколько раз вдохнул и выдохнул, только потом отошел от прилавка и начал медленно раздеваться, точно припозднившийся муженек, наконец добравшийся до семейного гнезда. Закончив, направился на кухню.

— Есть что-нибудь на ужин? – совсем другим тоном спросил он.

— Что сам приготовишь, — отозвалась я. – Здесь тебе не бесплатная столовая. И я предупреждала, что ужин на тебе. Или думал отделаться обедом в ресторане?

Тем более Фло сегодня ничего не передавала, а я не успела приготовить свое, да и не особенно рвалась. Наелась до отвала в Стылых Стенах, теперь вполне обойдусь бутербродами.

— Хорошо, — также ровно ответил Гаспар. – Яичницу будешь?

— Я не такая прорва, как ты.

И точно не такая вежливая. Сама не пойму, почему из меня постоянно лезут эти гадости. Вот что такого было в его фразе? Или действиях?

Ладно, пускай меня задело то, что он выкинул меня из своего расследования. Сам отправился говорить с Пустышкой Сью, затем в Равест и отшлифовал это разговором с моей тетушкой! Да просто детектив, а не арфист!

— Так тебе одно яйцо пожарить или два? – выкрикнул он из кухни, одновременно оттуда донесся запах бекона и поджаренного хлеба.

— Одно, — ответила я, признавая свое поражение. Пахло так, что живот скручивало, хотя вначале казалось, что туда и лишней крошки не влезет. Поэтому я спрятала деньги в кассу, затем вышла из-за прилавка, перевернула табличку на двери и отправилась на кухню.

Там я придирчиво осмотрела, как Гаспар обращается с моей плитой и сковородкой, поцокала языком и уселась за столом, поджидая свой поздний ужин.

— Можешь дальше не нагонять интригу и честно выложить, о чем беседовал с теткой, — пробурчала я и пододвинула к себе тарелку с тостами.

— Не поверишь, — он обернулся ко мне, отвлекаясь от готовки, — уже который день жду от тебя ровно того же. Одна маленькая правда о прошлом призыве монстра и том, как же ты смогла его одолеть, здорово помогла бы мне разобраться в происходящем.

— Запроси в своих инквизиторских архивах, ты же все обещал туда наведаться.

Гаспар недовольно дернул углом рта и снова переключился на яичницу. Он колдовал над ней, посыпал солью и специями, аккуратно потряхивал сковороду и в целом выглядел увлеченным процессом. Через несколько минут передо мной стояла тарелка с образцовой глазуньей, украшенной парой ломтиков бекона.

Я нехотя пододвинула ее к себе и поковыряла желток вилкой, чтобы он растекся желтым соусом, в который можно макать бекон, Гаспар тем временем оставил сковороду остывать, быстро убрал остатки беспорядка и устроился напротив, орудуя приборами точно в ресторане. Все-то в вас хорошо и правильно, агент Дебре. Даже завидую такому.

— Хочу услышать все от тебя, — не сдавался он. – Мег, что бы ни случилось тогда, оно не закончилось. Нынешние события тому подтверждение.

— Нет. У нас появилась одна слабенькая ведьма, нужно найти ее и сдать в ваши недобрые инквизиторские ручки. И все, конец истории.

— А монстр? Думаешь, сам рассосется?

— Слушай, — я вспылила и сжала вилку так, что чуть не сломала, — какой монстр? В прошлый раз он постоянно жрал, каждую секунду бросался на людей и поглощал их. Если бы мы его не остановили, то всему Черному Ручью пришел бы конец, а то и парочке городов по соседству. Монстра не брала магия, раны от обычного оружия почти мгновенно затягивались…