Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом

Тем временем Ноа и Анна, смеясь и визжа, вскарабкались обратно на вершину холма.

— Это было так весело» — восторженно воскликнула Анна.

— Ещё! Я хочу ещё раз! — завопил Ноа.

Очевидно, Райан и Оуэн тоже его услышали, потому что снизу донёсся отчаянный вопль Райана.

— Нет! Только не снова!

— Оооо. — разочарованно протянула Анна.

— Почему? — удивился Ноа.

Я рассмеялась и взглянула на Сэмюэля, чтобы увидеть, разделяет ли он веселье, как все остальные. На его лице играла лёгкая, но сдержанная улыбка, и в том, как он смотрел на происходящее, было что-то… странное. Почти как грусть или ностальгия.

Он, должно быть, почувствовал, что я на него смотрю, потому что посмотрел на меня, приподняв брови.

— Ну, и как тебе катание на санках по сравнению со сноубордом? — спросила я. — Так же весело?

Его улыбка стала шире, и прежде чем я успела среагировать, он обвил меня обеими руками, прижимая ближе.

— О, Нат. Всё, что я делаю с тобой, — весело!

Глава 13

Натали

Совет №13: Наслаждайтесь преимуществами фиктивных отношений с вашим врагом — например, наблюдайте, как его семья ставит его в неловкое положение.

Тёплое сияние заходящего солнца лилось через потолочные окна мэрии Фокс-Крика, отбрасывая длинные тени на отполированный пол. Я взглянула на часы — уже пять, время закрытия.

Помогая женщине средних лет зарегистрировать её собаку, я краем глаза заметила пожилого мужчину, который только что вошёл. В нём было что-то смутно знакомое — серебристые волосы аккуратно зачёсаны назад, серые глаза и кожа с глубокими морщинками, которые больше походили на следы улыбок, чем на следы времени.

— Вот ваш жетон для собаки, — сказала я, протягивая ей бирку. — Хорошего дня!

— Спасибо! Вы мне очень помогли! — с улыбкой ответила женщина и направилась к выходу.

Я улыбнулась ей вслед, пока пожилой мужчина подходил к стойке. Я всё ещё пыталась понять, где могла его видеть.

— Добрый вечер. Просто предупрежу, что мы скоро закрываемся, но я постараюсь помочь вам с вашим вопросом, — вежливо сказала я.

— Спасибо, — произнёс он с лёгкой улыбкой. — Подскажите, вы Натали Мэнн?

— Виновата, это я, — с шуточной ноткой ответила я.

— Как прекрасно. Меня зовут Уолтер. — Он протянул руку через стойку для крепкого рукопожатия. — Я пришёл, чтобы встретиться именно с вами.

В моей памяти вспыхнуло узнавание. Уолтер Уорнер! Я видела его на ежегодных городских мероприятиях, но мы почти не общались.

— Вы мистер Уорнер. Дедушка Сэма? — спросила я, всё ещё удивлённая.

— Прошу, называйте меня просто Уолтер. «Мистер Уорнер» звучит слишком официально для девушки моего внука, — с обаятельной улыбкой, подозрительно напоминавшей Сэма, произнёс он.

Я нервно рассмеялась.

— Хорошо, Уолтер. Чем могу вам помочь?

— Хотел бы пригласить вас на ужин сегодня вечером, если вы свободны, — вежливо предложил он. — Мне бы хотелось поближе познакомиться с вами.

Я замялась.

Я ведь только притворялась девушкой Сэма. Но ведь серьёзная девушка не отказалась бы от ужина с дедушкой своего «парня», верно?

Однако общаться с членом семьи Сэма без него… Это может оказаться интересным испытанием.

— Спасибо за приглашение. Буду рада составить вам компанию, — сказала я, наконец решившись. — Где вы хотели бы поужинать? Я могу подъехать сразу после закрытия.

— У меня забронирован столик в «Вероне Веранде», — с добродушной улыбкой ответил Уолтер, морщинки у его глаз стали глубже. — Увидимся там, Натали.

Через полчаса я оставила завывающий ветер снаружи и вошла в «Верона Веранда» — уютный итальянский ресторанчик. Воздух был пропитан ароматами чеснока и томатного соуса, и у меня тут же заурчало в животе. Тёплая атмосфера заведения подчёркивалась мягким светом, деревянными столами с красно-белыми клетчатыми скатертями и множеством горшечных растений, придававших интерьеру свежести.

Достав телефон, я быстро набрала сообщение Сэмюэлю. Уже по пути в ресторан я осознала, что стоит предупредить его о сегодняшнем ужине.

— Привет! Просто чтобы ты знал, я ужинаю с твоим дедушкой в «Верона Веранда».

Когда это дело было улажено, официантка провела меня к столику Уолтера. Он сидел, улыбаясь с терпеливым выражением лица. Я сразу заметила, что стол был рассчитан на четверых: у каждого места лежали приборы.

Я села напротив него, чтобы мы могли видеть друг друга.

— Здравствуйте! Надеюсь, вы не слишком долго ждали, — сказала я с вежливой улыбкой.

— Вовсе нет, — Уолтер слегка склонил голову. — Я рад возможности узнать вас получше. Простите, что не смог присутствовать, когда Сэм представил вас семье. В тот момент я подумал, что его заявление о тайной девушке — просто уловка, чтобы заставить меня прийти на ужин.

— Ах, семейные интриги, — усмехнулась я. — Не переживайте. Но почему вы решили, что Сэм может врать?

Уолтер внимательно посмотрел на меня, словно что-то искал в моих глазах. Почувствовав себя неловко, я сделала глоток воды из стакана, уже стоявшего передо мной.

Наконец, он ответил загадочно.

— У Сэма есть цель, которая, как я думал, была для него недостижима.

Я нахмурилась, но не успела уточнить, что он имел в виду — мой телефон завибрировал от нового сообщения. Извиняясь перед Уолтером, я быстро заглянула на экран:

— Простите, это Сэм.

Уолтер чуть прищурился, усмехаясь ещё шире.

— Ничего страшного, прочитайте.

— Спасибо, — пробормотала я и разблокировала телефон.

Сладенький: Не заходи в ресторан!

Я тут же ответила.

Я: Уже поздно, я внутри и разговариваю с твоим дедушкой.

Сладенький: %$#&@

Я уставилась на хаотичный набор символов на экране.

— Кажется, он вне себя, — пробормотала я, но не могла понять, что такого ужасного в нашей встрече.

— Он расстроен? — поинтересовался Уолтер с притворным удивлением.

— Он… ну, что-то вроде того, — ответила я уклончиво.

— Он предупреждал вас обо мне? — продолжил он с хитрой улыбкой.

— Да, — призналась я, начиная чувствовать, что здесь творится что-то странное.

— И вы всё равно решили встретиться? — его голос звучал скорее восхищённо, чем угрожающе.

— Да, — с натянутой улыбкой подтвердила я, надеясь, что не совершила огромной ошибки.

— Интересно, — тихо сказал он, откидываясь на спинку стула, явно забавляясь ситуацией.