Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом

— Привет, Натали. Прости за неожиданное вторжение. Мы не ожидали, что ты сама откроешь дверь.

Я подозрительно перевела взгляд с Айзека на Логана.

— Что вам нужно?

— Мы хотим поговорить, — ответил Айзек.

Я приоткрыла дверь только наполовину, на всякий случай.

— Сэмюэль с вами?

— Нет, — заверил он.

Я сильнее сжала дверную ручку.

— И о чём вы хотите поговорить?

Айзек нервно поправил очки, явно подбирая слова, прежде чем бросить взгляд на Логана.

Логан, разумеется, ничего не сказал.

— Ну… — начал Айзек, но тут же замолк.

— Всё, я больше не могу! — из-за широкой спины Логана выскочила Дженна, протиснулась между двумя мужчинами и улыбнулась. — Кажется, это целая семейная проблема: младшее поколение мужчин Уорнеров совершенно не умеет общаться! Привет, Натали.

— Привет, Дженна, — я слабо улыбнулась, когда она вдруг заключила меня в тёплое объятие.

— Как ты? — спросила она, отстраняясь и внимательно разглядывая меня.

Я пожала плечами.

— Вроде нормально. Но что происходит?

Дженна глубоко вдохнула.

— Оуэн сказал, что ты заперлась у него, и мы втроём пришли сюда, чтобы попросить тебя поговорить с нашей семьёй.

Я уже собиралась отказаться, но Айзек тут же добавил.

— Мы хотим обсудить это без присутствия Сэма.

Сердце сжалось. Я постаралась говорить как можно спокойнее, хотя голос всё равно дрогнул.

— О чём вы хотите поговорить?

Айзек снова замялся, открывая и закрывая рот, словно подбирая слова. Но Дженна, как обычно, взяла ситуацию в свои руки.

— Мы хотим обсудить ваши с Сэмом… фальшивые отношения.

У меня похолодело в груди, и я медленно выдохнула.

Наверное, это было неизбежно. Оуэн всё-таки спросил у меня разрешения рассказать Дженне, да и кто знает, что мог наговорить им сам Сэмюэль.

Я нервно скользнула взглядом к Логану, вспомнив его репутацию семейного «пса-охранника», и вдруг подумала: а не собираются ли они предъявить мне какие-то юридические претензии?

— Вы что, хотите подать на меня в суд за обман? — осторожно спросила я.

Дженна покачала головой.

— Нет, конечно, нет.

Айзек поправил свои кожаные перчатки, его тёмные глаза встретились с моими.

— Совсем наоборот. Наша мама хочет пригласить тебя к себе домой прямо сейчас, чтобы заверить, что мы не виним тебя ни в чём.

Смесь облегчения и недоумения закрутилась внутри меня.

Часть меня понимала, что идти в дом семьи Сэмюэля, когда я отчаянно пыталась его избегать, — не самая лучшая идея. Но другая часть напомнила, что они всегда были со мной добры и гостеприимны.

А окончательно меня убедила та самая надоедливая мысль, что, возможно, именно они смогут объяснить, что за «долгосрочный план» вынашивал Сэмюэль, и это будет проще услышать от них, а не от парня, в которого я была влюблена.

— Хорошо, — кивнула я, глядя на Айзека. — Я поеду.

— Спасибо, Натали, — его обычно сдержанное лицо смягчилось. — Я могу подвезти тебя.

— Я поеду сама, — возразила я. (Мне нужна была возможность быстро уехать, если всё пойдёт не так.)

— Конечно, я поеду с тобой, — сказал он в тоне, не терпящем возражений. Кажется, он боялся, что я сбегу?

Айзек бросил свои ключи от машины Дженне.

— Подожди у моей машины, пожалуйста. Мне нужно буквально минуту, чтобы забрать вещи.

Пока он направился к моей машине, я вернулась внутрь дома.

Глубоко вздохнув, я быстро отправила сообщение Оуэну: «Я еду к Уорнерам, если что». Затем схватила пальто, сумку, заперла дверь и присоединилась к Айзеку у своего автомобиля.

Он выглядел таким же напряжённым, как и я. Отлично. Эта поездка обещала быть невероятно весёлой.

— Поехали, — сказала я, отперев машину и усевшись за руль. Айзек сел рядом, его высокий рост заставил его слегка согнуться в тесном пространстве пассажирского кресла.

Тишина между нами висела тяжёлым грузом. Я проехала несколько кварталов, прежде чем Айзек наконец заговорил:

— Я пообещал маме, что не стану ничего объяснять без присутствия остальных членов семьи, — начал он, мельком глянув на меня. — Но как брат-близнец Сэмюэля, я чувствую, что обязан сказать... Всё, что ты могла услышать... Ну... — Он замялся, снова устремив взгляд на дорогу.

— Айзек, всё в порядке, — перебила я. — Я поняла, что Сэм использовал наши фальшивые отношения себе во благо, и это нормально. В конце концов, это именно так я и предложила ему эту идею.

Он покачал головой, раздражённо сжав губы.

— Нет, ну... Да, но... — Он снова замолчал, прежде чем тяжело выдохнуть. — Не мне объяснять, чего добивается Сэмюэль. Но я просто хочу заверить тебя: он никогда, никогда не хотел причинить тебе боль.

В глубине души я знала, что он прав. Сэмюэль не был жестоким человеком. Но вспомнив тот разговор о каком-то многолетнем плане, который он обсуждал с Мигелем...

Возможно, он и правда не хотел меня ранить. Но он вряд ли мог представить, что я в него влюблюсь. И уж точно не планировал, что это обстоятельство что-то изменит.

Мы продолжали ехать молча. За окном проносился заснеженный пейзаж, немного успокаивая меня, но чем ближе мы приближались к дому Эстель, тем сильнее сжималось сердце.

Наконец, после дороги, которая показалась одновременно бесконечно долгой и слишком короткой, мы подъехали.

Я припарковалась, и мы вышли из машины. Айзек шагал рядом со мной до самой двери, затем открыл её и отступил, пропуская меня вперёд.

— Спасибо, — поблагодарила я.

Я скользнула внутрь, и, пока стягивала сапоги, меня встретил цокот лапок. Опустив взгляд, я увидела, как ко мне торопится Чак. Сегодня на нём был синий бандана с белыми снежинками, который идеально сочетался с его торчащим зубом и забавным прикусом.

— Привет, Чак! — я наклонилась, чтобы поднять его на руки.

Тёплое, пушистое тельце в моих объятиях моментально растопило мои нервы, заменив их чувством спокойствия.

— Натали, дорогая, — раздался голос Эстель, всё такой же мягкий и гостеприимный.

Она грациозно вошла в прихожую, словно королева, в длинной чёрной шерстяной юбке и синем свитере, подчёркивающем её утончённость. Вслед за ней, чуть сзади, появился Уолтер, его привычного озорного блеска в глазах на этот раз не было.