Руна на ладони

И тем не менее кораблик довольно резво шел к причалам возле города.

Но судя по одежде здешних жителей, здесь сейчас Средние века, подумала Света. Значит, даже для паровых машин ещё рановато. Скорей всего, идут на веслах, просто издалека их не разглядеть.

Она вернулась в пещеру, с размаху уселась на камни и задумалась.

Что ни говори, а самое умное — пойти на поклон к этому Ульфу Ормульфсону. Дескать, прости, суженный, твою невесту глупую. Не сразу свое счастье в тебе признала…

А потом, уже живя с ним, выучить язык. Разобраться, что тут за мир. Какие существа его населяют.

И может быть, даже вернуться назад. Кто знает? Словам старухи о том, что обратно, на Землю, пути нет, верить нельзя. Рядом в этот момент стоял Ульф, при таком говорить что-то другое — опасно для жизни…

От того, чтобы отправиться к причалам, Свету удерживали два соображения. Во-первых, почему этому Ульфу пришлось воровать для себя невесту из другого мира? Неужели тут не нашлось бесприданницы — или какой-нибудь несчастной сироты, готовой пойти замуж хоть за черта, лишь бы как-то устроиться в жизни?

Вот ни за что не поверю, решила Света. Мужик явно не бедствует — стерженьки, что он дал старухе, отливали желтизной. Оплата щедрая, значит, не бедняк… и тут есть что-то ещё.

Ну и кроме того — при таком раскладе возможное замужество начинало напоминать древнейшую профессию. Она ему тело, он ей кров и стол. Натуробмен!

От мысли об этом на душе становилось гаденько.

Надо рассуждать здраво, решила Света. Если не идти к Ульфу на поклон — тогда что?

Можно, конечно, самой добыть огонь, угробив на это пару часов. И потратить остаток дня на поиски съестного. Но…

В этом мире есть люди — и какая-никакая, но цивилизация. По морю плавают корабли, рядом стоит город. Стало быть, играть в Робинзона глупо и бессмысленно. Нужно идти к людям. Использовать пещеру как укрытие на первое время…

Но идти. Приглядываться к здешним. Изучать, как они тут живут.

Пусть она не умеет говорить на здешнем наречии — но понимать-то понимает? Уже плюс.

Что там ещё из плюсов в наличии? В сумочке лежит всякая женская мелочь, которую можно обменять на хлеб и местную одежду. На хороший нож, в конце концов.

Но самое главное…

Света вдруг невесело улыбнулась.

Мужчина, притащивший её сюда, в этот мир, заявил, что его корабль простоит здесь девятнадцать дней. А его зовут Ульф Ормульфсон. Сказано было так, словно он был уверен — рано или поздно она к нему прибежит.

Выходит, он полагает, что до его корабля она добраться сумеет. И по дороге к нему её не тронут. Это уже кое-что.

Если что, использую его имя для защиты, решила Света. Ульф Ормульфсон — звучит…

Узнать бы ещё, как это на самом деле звучит для местных? Гордо, страшно, отвратительно? И ведь не узнаешь, пока не сходишь в город.

Нужно сходить, подумала Света. Придется только немного поменяться. И можно отправляться на разведку.

***

Девушка напилась, умылась, затем исчезла в пещере. Причем надолго.

Ульф уже решил, что она там заливается слезами. Что и неудивительно. Все-таки её выкрали из родного мира, лишили дома и отцовской защиты…

Он уже собирался войти в пещеру и во второй раз предложить свою защиту вместо отцовской, когда девушка появилась.

Только теперь она выглядела по-другому.

Свою толстую стеганную рубаху девушка пристроила на бедра. Как-то скрепила полы, связала рукава. И получилось некое подобие юбки. Под свою странную черную рубаху, обтягивавшую её, как вторая кожа, что-то навертела.

И хотя тело у девицы осталось по-прежнему ладным — но талия стала заметно шире. А вот грудь почему-то начала казаться меньше.

Но самое главное, на спине непонятно откуда появился горб.

Зато в руках больше не было кожаной торбы, которой она его стукнула в доме Ауг. Овал лица тоже изменился, нижняя губа теперь стала оттопыренной. Волосы девушка убрала под шапку…

Самое забавное — поперек лба, закрывая левый глаз, была повязана лента из белой ткани.

Точно бесстрашная, весело подумал Ульф, улегшись за одним из валунов на берегу. Собралась в город — и честно попыталась себя изуродовать.

Он скользнул в сторону, чтобы девушка не заметила его, если вдруг обернется. Выждал, пока она отойдет подальше, потом поднялся.

Подумал ещё веселей — посмотрим, чему её научит Нордмарк.

Перед тем, как подойти к лодкам на берегу, его будущая невеста ещё и скрючилась, добросовестно изображая калеку. Даже хромать начала.

***

Чтобы не ходить сегодня зря, Света решила попробовать продать один из ключей, связка которых валялась в сумке. Сдернула с колечка серебристо поблескивающий ключ, вытянула из куртки нейлоновый шнурок, продетый в полы. Маникюрными ножницами отхватила от него кусок, продела, связала…

Вышла своеобразная подвеска, которую она сунула в карман штанов перед тем, как выйти.

По берегу Света шла, старательно притворяясь хромой и горбатой.

Мужчин возле лодок прибавилось. На каменистый склон вытаскивали только что приставшее суденышко. Рядом, в лодке, качавшейся на волнах, пара человек переваливали рыбу в корзины. Люди хрипло перекликались.

— Грюни, куда уставился? Живо вешай сети на просушку!

— Хороший улов, Берд?

На неё глазели с любопытством, но не подходили.

Вот и ладно, обрадовано подумала Света. Теперь осталось только найти местный рынок. По идее, он должен находиться неподалеку от причалов. Она походит по нему, послушает, посмотрит…

Возле причалов стояла суета, с одного из кораблей выгружали какие-то мешки. Но самое печальное — тут пахло едой. Хлебом и печеной рыбой.

В животе у Светы заурчало.

***

Ульф скользил за девушкой следом. Но в отдалении, так, чтобы она его не увидела.

Запах её тела тянулся по воздуху незримой тонкой лентой — и потерять девушку в толпе он не боялся.

Да и вряд ли кто привяжется к горбунье. Убогих не обижают.

Шагая мимо первого причала, Ульф свистнул, подзывая женщину, продававшую пироги. Купил себе пару — один с рубленой рыбой и луком, другой с клюквой на меду. Хотя сладкое он никогда не ел…

Может, ещё пригодится, с усмешкой подумал Ульф, откусывая от рыбного пирога.