Русь. Строительство империи 2

Натаскали столов, лавок, наготовили всякой снеди — жареной дичи, рыбы, пирогов напекли. Медовухи Митро привез, целый бочонок. В общем, пир на славу получился.

Люди сначала настороже были, все-таки недавно такое пережили — и нападение, и предательство Тихомира, необычное решение старосты. Но понемногу разговорились, развеселились. Музыка заиграла, кто-то в пляс пустился. Хорошо погуляли, душевно.

Митро, понятное дело, в центре внимания. Еще бы, главный спонсор торжества. Ходит, улыбается, со всеми за руку здоровается. Видно, что доволен собой. Ну, еще бы, не каждый день удается провернуть такое дельце — нанять целое войско и спасти село от разорения.

Подзывает он меня в сторонку и, понизив голос, сообщает, во сколько мне обошлась вся эта бодяга с наемниками. Сумма немаленькая. Практически все золото, что мы со Степаном намыли, уйдет на оплату. Я аж крякнул, когда услышал.

Мало того, Митро еще и ведет себя так, будто я ему теперь по гроб жизни обязан. Смотрит с прищуром, улыбается, а в глазах так и читается: «Ну что, староста, попался? Теперь ты у меня в должниках».

Я еле сдержался, чтобы не вмазать ему по наглой роже. Хотелось сказать: «Ах ты, торгаш! Не слишком ли много о себе возомнил? За мое золото еще и славу березовского спасителя прибрал!» Но нельзя, нельзя поддаваться эмоциям. Надо держать лицо, тем более при людях.

Стиснул я зубы и говорю:

— Спасибо, Митро, выручил ты нас. Не забудем мы твою доброту.

А сам думаю: «Ну погоди, я тебе еще припомню этот должок. Нам же еще торговлю вести с тобой. Ох, придется тебе скидочек накидать за „родную“ Березовку. Спаситель же». Вот удивится мужик моей придумке!

А еще у меня теперь нет другого выхода, кроме как идти на Совиное. Если раньше я еще сомневался, стоит ли ввязываться в эту авантюру, то теперь выбора не осталось. Надо оправдывать затраты, отбивать вложенное золото. Да и Митро теперь так просто не отстанет.

Но не все так плохо. Наемники — ребята опытные, крепкие. С ними можно и горы свернуть, не то что Совиное захватить. Главное — грамотно все спланировать, не лезть на рожон.

Пока я размышлял о превратностях судьбы, на пиру разыгралась прелюбопытная сценка. Один из наемников, видать, крепко перебрав медовухи, начал во всеуслышанье хвастаться своими подвигами. И, между делом, проболтался, что они, мол, не простое войско, а состоят на службе у самого князя из Переяславца.

Я сначала не придал значения его словам, мало ли что может спьяну сказануть. Но тут Драган, командир наемников, резко оборвал пьяницу, да так, что тот аж икнул. А на шее у болтуна я заметил амулет — две змеи, переплетенные между собой, кусают друг друга за хвосты.

Хм, интересный символ. Надо будет запомнить. И что-то мне подсказывает, что это не просто пьяный бред. Слишком уж быстро Драган его заткнул. Неужели посадник князем себя объявил? Хотя, я ведь сам планирую это сделать. Но история интересная.

Вот тебе и раз. Мало мне было своих проблем, так теперь еще и князь нарисовался. И, похоже, ему нужны деньги, раз он отдал своих людей в найм. Надо держать ухо востро и не болтать лишнего. Надеюсь мои селяне тоже не будут болтать языком про наш прииск.

В общем, пир удался на славу. И повеселились, и пищу для размышлений получили. Теперь главное — не упустить момент и использовать ситуацию с максимальной выгодой. А там, глядишь, и до Совиного доберемся. И с князем этим разберемся, что к чему. Главное — не оплошать и не наделать глупостей. А то в смутные времена, как известно, и голова с плеч слететь может на раз-два.

На пиру и Добрыня был. Он уже оклемался после ранения, ходил, улыбался, но видно было, что не до конца еще оправился. Бледный какой-то, да и рука на перевязи. Но держится молодцом, не раскисает.

Заметно он изменился после битвы. Раньше-то он все больше о власти мечтал, хотел старостой стать, командовать. А тут понял, что не в этом счастье. Стал серьезнее, что ли, рассудительнее. Глаза горят, но не жаждой власти, а какой-то уверенностью в самом себе.

Народ смеялся, кричал, по плечам хлопал, а у меня внутри все равно какая-то тревога сидела. Как бы все не обернулось против нас? Как бы с этим Совиным не обжечься? Ведь все это на шатких основаниях держится, и этот мир древнерусский такой ненадежный, что кажется, любой камушек его разрушит.

Завтра — в Совиное. Нужно наемникам отрабатывать свой найм. Да и Душана с компашкой надо прижать к ногтю. Не стоит врагов оставлять в живых. Тихомир — исключение. Он уже не враг.

Пир продолжался, но я уже думал о другом, о завтрашнем дне, о походе на Совиное, который неизбежно приближался. Ведь завтра, как известно, будет новый день. А он принесет новые дела и заботы. И, как всегда, придется поработать не только руками, но и головой.

А потом может, и Веслава в гости зайдет.

Глава 3

Голова гудела. Перед глазами еще плясали вчерашние пиршества. Но валяться на тюфяке некогда. Рассвет раскрасил небо в нежные оттенки, а меня ждал поход на Совиное.

Я вышел из избы старейшин, зевнул и потянулся. Накинул свою уже выцветшую рубашку. Площадь гудела. Моя дружина готовилась. Топоры точили, копья смотрели. Мужики крепкие, да пока неуклюжие. Наемники Драгана тоже тут, но они собираются молча и размеренно. Эти ребята дело знают. Значит, будут делать так, как надо. Погода вроде хорошая, ни тучки, ни дождя. А какая мне разница? У меня сегодня захват села!

Ну и дела. А ведь всё началось с обычного корпоратива. И вот я уже не офисный хомяк, а почти полководец, ага.

В это время ко мне подходят Милава и Степа. Переглянувшись, они вытащили сверток.

— Это тебе, староста, — говорит Милава. — Взамен твоих старых одежд.

— Мы с Милавой подумали, негоже тебе, как нищему ходить, — добавил Степа.

Я развернул сверток и улыбнулся. Там была рубаха из белого льна, красивая, с вышивкой. Мягкие штаны из черной кожи. И онучи с лаптями! Не сапоги, как я подумал сначала, а простая деревенская обувь. И все это моего размера! Ну надо же! Вот это подарок! Потрогал ткань — мягкая. Все добротное, качественное. Это совсем не мои старые вещи.

— Откуда у вас это? — спросил я.

— Для хорошего человека ничего не жалко, — говорит Степа.

— Для старосты Березовки, — улыбнулась Милава, — ты не шибко нарядный. Вот и решили изменить это.

Я посмотрел на них с благодарностью.

— Спасибо, — сказал я. — Спасибо от души. Это здорово.

— Да ладно тебе, — засмущалась Милава. — Просто надевай и будь красивым. Ты ведь наш староста!

Я бросился обратно в в дом старейшин. Скинул свою старую рубаху и надел новую. Штаны сели как надо, лапти удобные, а рубаха классная. И удобно как! Никогда бы не подумал.