Русь. Строительство империи

Нудная система. По второму кругу талдычит одно и тоже. Никакой новой информации.

Я замолчал, пытаясь принять эту абсурдную реальность. Все это было похоже на какой-то бредовый квест из компьютерной игры. Только ставки здесь были куда выше. На кону стояла моя жизнь.

А что я знаю о 968 годе? Что-то не припомню каких-то значимых событий. Я, конечно, тот еще историк, поэтому сходу не скажу, что можно изменить в этом времени. Но все же что-то есть, раз именно в этом времени я появился.

Ко мне подошел молодой парень, один из тех, кого я спас от разбойников.

— Здоровья тебе, путник, — сказал он, низко кланяясь. — Старейшины хотят видеть тебя.

«Старейшины? Это еще кто?» — переспросил я у Вежи.

«После смерти старосты управление селом временно перешло к совету старейшин», — пояснила Вежа. — «Похоже, они хотят вас отблагодарить».

Я вздохнул. Благодарность — это, конечно, хорошо. Но мне бы сейчас горячий душ и чашку кофе. В тот момент я был готов отдать все свое влияние за это. А еще я бы не отказался от интернета, электричества и доставки пиццы.

— Пойдем, — парень кивнул в сторону центра села.

Ну, веди, Сусанин.

Глава 2

Я последовал за ним. Наш путь пролегал через кривые улочки Березовки. Село оказалось больше, чем я думал, когда видел его с полянки. Добротные бревенчатые избы теснились друг к другу, образуя запутанный лабиринт. Крыши, крытые соломой и дранкой, потемнели от времени. А затянутые бычьими пузырями окна, тускло поблескивали в лучах заходящего солнца. Во дворах бегали куры, хрюкали свиньи, слышался лай собак. Пахло дымом и навозом — запахом деревенской жизни. Я с ностальгией вспомнил детство у бабушки.

Мы подошли к самой большой избе в селе. Она стояла на возвышении, и к ней вела широкая лестница из грубо отесанных бревен. Перед входом толпились люди — женщины, старики, дети. Все они смотрели на меня с любопытством. Парень протолкался сквозь толпу и я последовал за ним.

Внутри изба оказалась просторной и темной. В центре горел очаг, который отбрасывал пляшущие блики на бревенчатые стены. Вдоль стен стояли лавки, покрытые шкурами. На лавках сидели три старика. Видимо, они и были старейшинами.

«Старейшины села Березовка: Радомир, Любомир и Тихомир»

Это услужливо подсказала Вежа.

Миролюбивые имена. Судя по окончанию.

В центре, видимо, Радомир, был самым старшим и самым неприветливым. Худое, морщинистое лицо, колючий взгляд, седые волосы, забранные в хвост. Он сидел, ссутулившись, и опирался на массивную дубовую палку с резной рукоятью. Его одежда была богаче, чем у остальных — рубаха из тонкого льна, отороченная мехом, широкий пояс с серебряной пряжкой. Рядом с ним сидели двое других — Любомир и Тихомир. Любомир выглядел добрее, с мягким взглядом и седой бородой до пояса. Тихомир же казался спящим. Он сидел, опустив голову, и будто бы не замечал происходящего.

В целом, складывалось ощущение, будто сейчас начнется суд. Какая-то давящая атмосфера была. Или просто душно здесь так.

Боковым зрением я заметил темную фигуру, которая как тень выскользнула из угла избы.

«Добрыня, сын Радомира»

Очередная подсказка Вежи.

Среди трех почтенных старцев, каждый из которых был по-своему примечателен, молодой Добрыня выделялся, как черная клякса на белом листе. Радомир, со своей старческой суровостью, казался угрюмым. Любомир, с мягким взглядом, навевал мысли о мудрой доброте. Даже почти спящий Тихомир вызывал, скорее, сочувствие, чем опасение.

Добрыня же был другим. В его лице была та же острота, что и у Радомира, но вместо морщин его черты лица казались высеченными из камня. В отличие от неприветливого взгляда отца, его темные глаза были наполнены интересом, как будто он сканировал меня, пытаясь определить, что я за человек. Его черные волосы были тщательно прилизаны назад, открывая низкий лоб, что лишь подчеркивало его настораживающий вид. Одет он был неброско.

Почему-то Добрыня выглядел для меня, как человек, который привык действовать исподтишка. И пусть я видел этих людей впервые, но именно от этого Добрыни стоит ждать неприятностей. Это у меня все выразилось на уровне интуиции, инстинктов. Такое иногда бывает — «встречают по одежке».

— Вот, привел, — сказал парень, подтолкнув меня вперед.

Радомир окинул меня тяжелым взглядом.

— Мы посовещались, — заявил он, — и решили…

Он запнулся, будто подбирая нужные слова. Остальные старейшины тоже выглядели несколько смущенными. Я насторожился. Что-то тут не так.

— … решили выразить тебе глубокую благодарность, — наконец закончил он. — Ты спас наше село, и мы перед тобой в большом долгу. Мы готовы щедро тебя отблагодарить.

Всего лишь? Щедро отблагодарить?

— Чем же вы хотите меня отблагодарить? — спросил я.

Старейшины снова переглянулись. Затем главный, с хитрым прищуром, протянул мне небольшой кожаный мешочек.

— Здесь десять гривен серебра, — сказал он. — Это все, что мы можем тебе предложить сейчас.

Я взвесил мешочек в руке. Десять гривен. Вежа подсказывает, что, это было достаточно много. Но мне нужны очки влияния. Нужно использовать этот момент. Эти гривны вряд ли укрепят мой авторитет.

— Я ценю вашу благодарность, — сказал я, задумчиво. — Но я думаю, что могу принести вашему селу гораздо большую пользу.

Старейшины удивленно посмотрели на меня. У меня родилась интересная идея. Глупая — да. Но очень перспективная. Раз уж я попал сюда, то надо брать от ситуации максимум возможностей.

— Что ты имеешь в виду? — спросил главный.

— Вашему селу нужен новый староста, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Сильный, мудрый и опытный руководитель. Человек, способный защитить вас от врагов, восстановить порядок и привести село к процветанию. И я готов взять на себя эту ответственность.

Сначала наступила тишина. Но потом старейшины засмеялись. Да что уж говорить, не рассмеялись, а ржали.

— Шуткуешь ты знатно, — сквозь смех заметил Радомир.

— Это не шутка. Я действительно могу принести пользу вашему селу, если стану старостой.

Мне было не до шуток. Мне нужно набрать очки влияния. А десять гривен мне не дадут 21 тысячу «ов».

Старейшины замерли, переваривая информацию, а потом зашептались между собой. Даже сонный Тихомир включился в диспут. Особо грозно выглядел Радомир. Ему явно не понравилась моя идея. Я напряженно ждал решения. Краем глаза заметил недовольного Добрыню, который насупился и колючим взглядом рассматривал меня.