Русалка в академии

— А теперь вы должны бросить оружие и надеть антимагические амулеты, — уже спокойно и уверенно заявил принц. — Немедленно!

Пришлось все же кивнуть. Взгляд мой был полностью сосредоточен на Ярисе, на биении крови под тонким слоем кожи, на острие кинжала, зависшего совсем близко.

Захватчики оказались хорошо подготовлены, на каждого из магов было припасено по антимагическому кулону. Высококвалифицированных магов, которые могли бы накинуть заклятье на человека самостоятельно, у халифатца не было, только амулеты, да и те не такие хорошие, как тот, что применили к Ярису. Я видела, как сильно отстают антимагические сети от тел побежденных, там не пять сантиметров, а пара десятков: легко выкрутиться из такой ловушки, если знать как. Но пока маги бездействовали, послушно позволили связать свою магию и руки.

— Теперь ты, Арина, — с улыбкой маньяка продолжил принц и развернул передо мной рабский контракт. — Подписывай.

— Не смей! — кое-как прохрипел Ярис, но жуткая девчонка еще сильнее затянула на его горле цепь.

Принц глянул на Яриса и разулыбался еще шире и маньячнее. Он подошел к пленному, меня охранник волок за ним, исполняя приказ неотступно следовать за хозяином.

— Так-так-так, Ярис Канлерт, сын имперской шлюхи.

Ярис рыкнул и дернулся к принцу, тот кивнул, и чокнутая девица всадила кинжал ему прямо в плечо.

— Молодец, — принц кивнул ей и потрепал по голове, словно собаку. Она так и не вытащила кинжал из плеча Яриса, а использовала его как второй рычаг, чтобы его контролировать, будто удушающей цепи-амулета недостаточно. Мой взгляд зацепился за ее кулон. Золотая цепочка на простой крестьянке, как же я могла быть раньше такой дурой?! Она тоже рабыня этого психа, его окружают одни рабы.

— Ты не можешь так вести себя! Он твой брат и законный сын твоего отца! — попыталась как-то потянуть время я.

— О, убивать своих братьев в борьбе за трон — это давняя и любимая традиция всех халифов, — улыбнулся принц. — В последние пару поколений, конечно, ею пренебрегали, халиф старался сам выбрать наследника и передать ему дела заранее, скрепить завещание благословением Стихии Земли, чтобы подтвердить заранее его статус, но я всегда был любителем старых традиций.

— Ты не можешь... тебе незачем убивать его! Он же не претендент на трон!

Принц развернулся ко мне и сделал движение рукой. Второй охранник немедленно протянул мне развернутый договор о рабстве и перо с чернильницей.

— Арина, не смей! — прохрипел Ярис.

— Мне действительно нужен не он, — шепнул принц, наклонившись к моему уху. — Мне нужна ты. С твоей силой я легко взойду на трон. Твоя жизнь мало чем будет отличаться от теперешней: ты все так же будешь призывать воду в пустыню. Давай же, этим ты сохранишь жизни всем этим людям.

Я перевела взгляд на Яриса, он смотрел с отчаянной решимостью, а я... я трусиха. Без своих сил я ни на что не способная слабачка. Словно что-то почувствовав, девица, что пленила его, дернула рукой, проворачивая кинжал в ране. Ярис застонал сквозь зубы, пытаясь сдержаться, а я не смогла этого вытерпеть. Я просто схватила перо, обмакнула его в магические чернила и поставила свою подпись под договором.

— Да! — выдохнул радостно чокнутый принц. В тот же миг я ощутила, как тиски вокруг грудной клетки ослабли, позволяя глубоко вздохнуть. — Ты не можешь колдовать без моего разрешения. Это мой первый приказ.

Горло перехватило, словно меня дернули за поводок, а на мне строгий ошейник с шипами внутрь. Не физическими, но ментальными.

— Он мне больше не нужен, пусти ему кровь. Нужно все же, наконец, закончить уничтожение их гнусной семейки, которое когда-то начал дед.

— Нет, ты же обещал! — взмолилась я.

— Не говорить без моего разрешения! — отмахнулся он, и мои губы будто сами собой сомкнулись, челюсть перестала слушаться и разжиматься, и даже мычать я не могла — голосовые связки не поддавались, через горло проходило лишь хрипловатое напряженное дыхание. Из глаз брызнули слезы бессилия.

Одно точное движение ножа, короткий росчерк, только чтобы вскрыть артерию, и девица отходит, брезгливо вытирая лезвие о белый платок. Ярис остается лежать на каменном полу, и вокруг него растекается лужа крови. А я даже не могу закричать, не могу никак помочь!

Бросаюсь вперед, не помня себя, падаю с кресла и ползу по полу. Поддерживаю его голову за затылок и пытаюсь зажать рану, но все тщетно. Кровь. Так много крови. В его глазах смирение и слабость. И я даже не могу ничего сказать ему утешительного.

— Как жаль, — шепчет едва слышно, касается моего лица рукой, — как жаль, моя сказка кончилась слишком быстро.

Я молчу, я лишена голоса. Могу только поймать его руку, прижаться губами к сухой грубой коже. Впервые в жизни ощутить его мимолетную ласку.

— Я... так... я так хотел, чтобы ты была счастлива, — шепчет все тише, обхватывает меня руками, притягивая ближе. Он жив еще только благодаря магии, но ранение слишком сильное, чтобы даже сильный дар сумел остановить кровь. — Уже поздно но... знай, я люблю тебя.

Я шокировано распахиваю глаза. Как?! Что?! Нет, этого не может быть! Не так, не сейчас! Почему же так поздно?!!

Он притягивает меня ближе, быть может, для последнего поцелуя. Слезы текут по моим щекам, застилают глаза. Я покорно наклоняюсь, готовая поймать губами его последний вздох, внутри все обрывается от невозможности помочь.

Яркой вспышкой загорается на щеке Яриса антимагическая сеть и резко бьет по артефакту. Цепь, сковавшая его, отлетает прочь, и в тот же миг заклятье земной магии прошивает меня насквозь, и я ощущаю, что магический поводок, сдерживавший меня, оборван.

— Ты свободна! — по его бледным губам расползается улыбка. Позади чертыхается принц. Я оглядываюсь и вижу, что мой контракт вспыхнул магическим пламенем, они судорожно пытаются его затушить, но это невозможно. Ярис — настолько сильный маг земли, что способен разорвать рабскую связь.

Один из «наших» магов под шумок умудряется избавиться от антимагического артефакта, разрывает веревки на остальных. Неожиданный воздушный удар отбрасывает противников на несколько метров и дает время перегруппироваться. Наши маги сбиваются в кучу, окружая нас в поисках спасения. Колдовать они не в силах, поэтому Ярис, напрягшись, создает защитную стену из антимагической сети для нашего прикрытия. 

— Что вы стоите, придурки?! Остановите их! — орет принц, только после этого его маги начинают нападать. Вероятно, все они под рабскими узами и не действуют без прямого приказа. Заклятья, попавшие на антимагическую сеть, рассыпаются: от огненных шаров остается только легкое тепло, от водяных хлыстов — брызги, только каменные снаряды могут нанести какой-то вред, осыпая нас щебнем и песком.