Русалка

— Спокойной ночи, жена моя, — глухо пробормотал он и легко коснулся губами её губ.

Как и следовало ожидать, на следующее утро Ирина проснулась рано. Она быстро привела себя в порядок, уложила волосы привычной короной вокруг головы и отправилась в комнату к сестрам. Когда Ирина зашла к ним, то обнаружила, что те сидят, склонив темные головки над учебниками. Услышав, что входная дверь скрипнула, девочки, как по команде подняли глаза.

— Ириночка! — ахнула Сашенька и бросилась к сестре.

Та прижала её к себе.

Зоя тоже вскочила со стульчика, но застыла на месте. Её глазки настороженно смотрели на старшую сестру. Она чувствовала себя ужасно виноватой, ведь именно она вчера выступала зачинщицей пари, которое только чудом не приняло трагического оборота. Ирина сразу заметила, что Зоя выглядит виноватой, её маленькая фигурка как-то сгорбилась, ссутулилась, и девочка смотрела на неё из-под опущенных ресниц.

— Иди сюда, — позвала Ирина, протягивая руку.

И тотчас Зоя сорвалась с места, и разделяющее их расстояние преодолела в считанные секунды.

Потом Ирина долго беседовала с ними. Она сразу заметила, что близнецы как-то с опаской садятся на мягкий стул, и подумала о том, что, видимо, Петр не ограничился пустыми гневными разъяснениями. С одной стороны, ей было ужасно жалко сестренок, но с другой стороны, Ирина понимала, что у неё у самой никогда не поднимется рука наказать девочек, а те должны раз и навсегда уяснить, что играть с жизнью ни в коем случае нельзя.

— Ириночка, а ты не расскажешь папеньке о том, что мы вчера без разрешения ходили на озеро? — Сашенька очень сильно переживала и страшилась гнева отца. После того, как Ирина ушла жить в другой дом, батюшка на них или вовсе не обращал внимания или становился чрезмерно требовательным и ругался по каждому пустяку.

— Пока не расскажу, — Ирина приняла строгое выражение лица. Она не могла допустить, чтобы подобное повторилась. Если с девочками что-то приключится, Ирина никогда себе этого не простит. Она их воспитывала, и чувствовала ответственность за их судьбы. — Но с одним уговором.

— С каким? — разом подхватили девочки. Они готовы были на все, лишь бы только сестрица на них не гневалась.

— Что впредь, если вы захотите погулять, то обязательно отправитесь с взрослыми.

— Хорошо.

— Обещаете?

— Да!!

— И еще….

Тут девочки уже более настороженно посмотрели на старшую сестру.

— Никаких пари!

— Но….

— Я ещё раз говорю, никаких пари! — тут Ирина хитро прищурилась. — По крайней мере, неделю!

— О!….

Ну, неделю они вполне могли подождать. Хотя, обидно, впереди намечались праздники, и можно было бы здорово повеселиться, но они пообещали сестрице, а обещание надо всегда держать.

По крайней мере, она их так учила.

Ёлку стали наряжать ближе к обеду. Сначала мужчины лениво отнекивались, ссылаясь, мол, на некую занятость, но потом девушки заметили, что они всё чаще и чаще как бы ненароком стали появляться в гостиной.

— Петр Сергеевич, помогите мне, пожалуйста, — Зоя лукаво улыбнулась и протянула Петру один конец гирлянды. Она как раз стояла на лестнице и пыталась развесить гирлянду по ширине ёлки. — У меня не получается. Я не могу дотянуться во-он до той ветки, а если мы туда не повесим гирлянду, то будет не красиво.

Петр пожал плечами, бросил взгляд на брата, как бы говоря, что он-то не виноват, его позвали, и радостно направился к девочке. Николай облокотился о косяк двери и с ухмылкой наблюдал за происходящем. Вера тоже попыталась его втянуть в общую суету, но тот решительно покачал головой. Это без него.

Взяв другой конец гирлянды, Петр начал развешивать нить по периметру ели, не заметив, как смягчился взгляд Ирины, когда она увидела, что он не сердится на девочек и готов им помогать. Сама она развешивала шары и игрушки. Ей очень хотелось устроить настоящий праздник, и она во всем поддерживала затеи Веры. Саша суетилась рядом, подавая игрушки.

Вскоре низ и середина ели были наряжены, осталась верхушка, ну, и, конечно, же сама вершина, на которую следовало водрузить большую яркую звезду.

— Кто полезет наверх? — спросил Петр, радуясь возможности находится с женщинами. В семье Ракотиных целую вечность не устраивали новогодних торжеств, и теперь Петр сам радовался, как ребенок. В былые времена, когда был жив дед, они каждый год с шумом, с карнавалом и с народными гуляньями праздновали Новый год и Рождество. И у них считалось особой честью водрузить звезду на ель. Чтобы братья между собой не передрались и не переругались, Давыд Георгиевич ввел поочередное, правда, если кто-то из внуков провинился, а его очередь была наряжать верхушку, то он наказывался, и очередь переходила к следующему. Введя такой порядок, Давыд Георгиевич мог быть спокоен — до Нового года его внуки вели себя куда тише и смиреннее обычного, что устраивало всех.

— Давайте Ирина насадит звезду на вершину! — предложила Сашенька и захлопала в ладоши.

— А что? Неплохая идея, — поддержала её Вера. Сама она сегодня стояла в стороне, кое-где подсказывала, давала советы, но не наряжала. С утра она чувствовала легкое недомогание и старалась быть осторожное. Наверное, сказалась вчерашняя нервотрепка.

Ирина тихо ахнула.

— Нет, вы что…, - слабо запротестовала она. — Я не полезу наверх.

— Почему? — Петр тоже нашел эту идею отличной. Да к тому же, было просто одно удовольствие наблюдать, как покраснели щечки у его женушки. — Если ты боишься, что упадешь, я поддержу лестницу. Ты в нашем имении впервые встречаешь Новый год, так что, как молодая хозяйка ты просто обязана сделать это!!

— Все сговорились, да? — на душе у Ирины было легко и спокойно. Впервые за долгое время она почувствовала, что находится в семье, а не в чужом доме. Рядом были её девочки, подруга и….

Петр.

Ирина уже не могла сказать, когда у неё изменилось к нему отношение. Но сегодня она на него смотрела другими глазами.

— Я так понимаю, что вы мне просто не оставляете выбора?

— Не-а! — радостно воскликнула Зоя и протянула сестрице звезду. Та с улыбкой приняла игрушку, и направилась к Петру, который уже ожидал её около лестницы.

У Ирины слегка дрожали ноги, когда она ступила на первую перекладину, но не от испуга. Сегодня она странно реагировала на присутствие Петра, только за последний час она несколько раз ловила себя на мысли, что исподтишка наблюдает за ним. Её взгляд снова и снова возвращался к его сильным рукам. Сегодня на нем был домашний костюм, и, приступая к украшению ели, он снял сюртук и закатал рукава кремовой рубашки, обнажив загорелые крепкие руки. И когда эти самые руки осторожно придерживали поднимающуюся Ирину, у той слегка кружилась голова.