Русалки. Хамелеон

— Другой прошёл бы мимо, — в голосе прозвучала горечь.

— Я нет, — уверенно отрезал мерфит.

Несколько минут мы молчали. А потом физик вспомнил начатый разговор:

— Но вернемся к тому, о чем я хотел поговорить. Лордов можно заставить изменить решение. Достаточно убедить помочь Тринадцать.

— Кого? — не поверила я.

— Тринадцать — сильнейшие мерфитки. Они не входят в состав Мерфита, но в самых крайних случаях обычные мерфитки отправляются на их Поиск.

Невежливо перебила:

— Я знаю, кто они. Слышала. Но как вы предлагаете их найти? У них ведь приемной, куда можно просто прийти и озвучить проблему! Насколько я поняла, никто даже не знает, как они выглядят, и кто они. Никто даже не знает, где их искать! — Потом до меня дошло и я подалась вперед: — Или Вы с кем-нибудь из них знакомы?

— Нет, конечно, — разбил математик зарождающуюся надежду. — Рядовым мерфиткам никто таких знаний не дает. Но вот твоя бабушка вполне возможно знает, где их искать. — Мне показалось, что я ослышалась. Но собеседник продолжил, подтверждая, что первая мысль была правильной. — Я почти на сто процентов уверен, что избранницей настоятеля была мерфитка. Сильная мерфитка. Иначе бы ты не могла творить такого с мерфитской магией, тем более без фатальных последствий для поля. Поэтому при случае спроси о ней у деда. Попроси познакомить. Только так уверено, чтобы у него не возникло сомнений в том, что ты знаешь.

— А если вы ошибаетесь? — нервно комкая край блузки, спросила я. Сказать о роли деда во всей этой истории с помолвкой я не могла, так что приходилось выкручиваться полуправдой: — Он же меня на смех поднимет!

И это даже если забыть о том, что сама я с ним даже разговаривать не хочу!

— А ты попробуй, — совершенно серьезно посоветовали мне.

И я задумалась. Так-то рациональное зерно в этом предложении было: мерфитку, особенно сильную не так-то просто убить, так что шанс, что мамина мать жива, существовал. Хотя и не очень было понятно, почему в этом случае она не принимала участия в воспитании дочери. Просить о чем-то деда не хотелось, но, учитывая, что он вроде как обязан мне за разрушенную по его милости жизнь, могло и выйти. Конечно, я для него была и буду в лучшем случае младшей родственницей, которую можно удачно для своего государства выдать замуж, но почему бы не попробовать?

Потому одним глотком допив чай, я с таким планом согласилась:

— Ладно. Я попробую. — Взгляд упал на часы и я поднялась: — Думаю, мне пора. Спасибо за чай и плодотворную беседу. — Мерфит кивнул. Я направилась к выходу, преодолев желание открыть портал и перенестись сразу в комнату. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Света. И держи щиты поднятыми.

Хороший совет в моей ситуации. Так и поступлю.

Глава 3

Моя ночь вопреки всем пожеланиям была какой угодно, но уж точно не спокойной. И благодарить за это следует дедушку: стоило мне заснуть, как я оказалась в знакомой комнате. Собственно, я подозревала, что так и будет — удивительно, что накануне мне удалось спокойно выспаться.

— Счастлив наконец тебя увидеть, — приветствовал меня настоятель, не вставая с дивана. Сегодня на нём снова был этот их форменно-храмовый балахон. Цепочка медальона, цвет которого обозначал покровительствующее божество, выглядывала из-под хламиды. Меня при виде этого наряда передернуло. Кажется, к храмовникам я теперь равнодушной быть не смогу.

— Ну, здравствуй, — присела с другой стороны дивана.

Моё спокойствие родственника, кажется, удивило. Хотя на самом деле не было в нем ничего удивительного: я слишком долго готовилась к этому разговору и слишком многое хотела узнать, чтобы снова его избегать.

— И ничего не скажешь?

— Мне кажется, поговорить со мной хотел ты: недаром же так упорно добивался аудиенции, — заметила на это я.

— После Лордов какой-то настоятель по внутренней безопасности, к тому же родственник, уже не пугает? — догадался мамин отец.

Я не стала ни подтверждать это утверждение, ни опровергать, вместо этого напомнив:

— Всё что мог, ты мне уже сделал. Теперь у тебя нет власти над моей судьбой. Ты сам вручил её Анхелю.

— Я вручил её Храму, Света! — непонятно с чего вспылил дед. — Причем непредумышленно. Когда стало понятно, что у тебя есть магические способности, я признал тебя. Чтобы защитить признал! Я и подумать не мог, что наше родство используют так!

— Хочешь сказать, «скрепление договоренностей» прошло без твоего ведома? Ни за что не поверю, что ты мог настолько лажануться в собственной вотчине! — я уже с трудом сдерживала эмоции под контролем.

— Я занимаюсь безопасностью, а не дипломатией! — попытался защититься настоятель. Я скептически вскинула бровь.

— Да, я знал, что для скрепления договоренностей Лордам предложат помолвку, — повинился храмовик. — Но по плану им должны были предложить на выбор согласных на это дочерей Храма. Причем предложить для проформы! Такое уже не раз практиковалось — у нас богатая история взаимоотношений с Подводным ветром, — и всегда они мягко отказывались. Никто не думал, что в этот раз они согласятся! Тебя же в качестве невесты выдвинули в последний момент — И зачем ты только вздумала передавать мне то сообщение?! — когда же я узнал об этом, было уже слишком поздно.

— Складная история, — похвалила я. — Только бездоказательная.

— Хочешь доказательств? Будут тебе доказательства! А пока представь себе насколько меня «радует» перспектива объяснять твоей матери, каким образом её неразумное чадо оказалось помолвлено с мужчиной в десятки раз старше!

— Как будто ты раньше ей обо всем говорил! — фыркнула я. — Снова внушишь что-нибудь, тебе же явно не привыкать. О бабушке же внушил, что нужно. Не познакомишь с ней, кстати? А то у меня вопросы касательно мерфитской магии назрели…

Полностью свою реакцию мой драгоценный дед скрыть не смог: пусть на мгновение, но в глазах мелькнуло удивление. Значит, Асавен был прав!

— Твоя бабушка уже давно умерла, так что задай эти вопросы этому своему математику.

— Едва ли он сможет точно сказать, куда девается вся зелень из моего поля, — с намеком ответила я. — А она явно не рассеивается в пространстве! Да и на некоторые другие вопросы он мне ответить не может. Он всё же больше ученый, чем маг, — покачала головой в притворной грусти. — А вот бабушка… — для большего эффекта сделала паузу. И жестко, тоном злящегося на непутёвую меня Аллейна продолжила: — Уверена, для нее, как и любой мерфитки не составило труда воскреситься, даже если она погибла.

И дедушка сдался:

— Как ты узнала?

Я могу собой гордиться! Признаваться в том, что вся моя тирада была основана лишь на догадке Асавена и была чистой воды провокацией, я не собиралась. Потому отрезала:

— Догадалась. Лучше скажи, что ты сделал с теми уродами, которые мне так удружили? Разболтать я никому все равно не смогу. — И спохватилась: — Ты знаешь условия, кстати?

— Знаю, — помрачнел высокопоставленный родственник. — А по поводу исполнителей можешь не переживать. Каждому по вине его.

— «Исполнителей»? — повторила я. — Намекаешь, что здесь не обошлось без других настоятелей или даже главных настоятелей?

— Я ни на что не намекаю, — открестился дедушка.

— Только вряд ли бы кто-то стал интриговать против тебя, не имея высочайших покровителей, — поделилась я своими догадками. Настоятель, что удивительно, коротко кивнул. Я же спохватилась и поспешно уточнила: — Это если сделать вид, что я верю твоей сказке про невиновность. Хотя вообще-то свежо предание да вериться с трудом!