Русалки. Невеста Третьего Лорда

— Ввоз на Землю артефактов, опережающих уровень технического развития людей и способных попасть им в руки, регламентирован рядом Соглашений, — пояснила Анастасия. — И по идее, особенно если покупается не один артефакт для личного пользования, их надо регистрировать.

— И таможенные сборы платить, — не преминула напомнить Эржебет.

— В Империи. У нас в зависимости от суммы. Да и разночтения в законодательстве подводных городов долгое время позволяли особенно ушлым товарищам уходить от их уплаты.

— Таможней эту структуру по привычке называют, — для меня пояснила тетя Лена.

— И, честно говоря, на ввозе на Землю артефактов можно неплохо так заработать, — кто о чем, а подводноветренники о деньгах. — Поэтому, мне кажется, это и начали контролировать.

— Именно, — подтвердила Анастасия.

Я все ещё не понимала, как это отслеживают, но вдаваться в тонкости не стала. Мне для межпланетки никто координат пока не давал, да и заниматься покупкой-перепродажей артефактов я не планировала. Потому спросила кое-что другое:

— А что у тебя за усовершенствования?

И уже через пять минут живописания возможностей магической подзарядки аккумулятора и прочих присадок-насадок очень об этом вопросе пожалела. Но кто же знал, что тетя Лена пустится в столь детальные объяснения?!

Чтобы как-то прервать этот поток, я дождалась паузы и спросила:

— А если машину украдут?

— Ты про то, что артефакты попадут в руки людям? Без магии ничего из усовершенствований работать не будут, — заверила крестная. — Послужат недельку-другую и заглохнут без подпитки. А начинка с технической точки зрения там самая обычная, чтобы что-то понять, нужно быть артефактором. Это всё предусмотрено.

— У этих язмельцев всегда так, — проворчала Анастасия. Телохранительница серьезно кивнула. — Стоит людям что-то новое сделать, как они тут же адаптируют под это свои разработки. Так у нас и магбуки стали неотличимыми от человеческих, и вон присадки на автомобили. А наши умники всё заклинания совершенствуют, да пытаются воссоздать что-нибудь вроде Зеркал Истины или Гребней богини!

— Тут вы не правы, — не согласилась явно лучше разбирающаяся в такого рода вопросах тётя Лена. — Наши молодые артефакторы тоже с техническими разработками работают. Просто старшее поколение их на рынок не пропускает, да и вообще критикует всячески.

— Это всегда было, — заверила её целительница. — Но действительно полезные и интересные вещи всё же шли в ход. А раз те, о которых те идут, значит, чего-то им не хватает.

— Например, беспристрастного взгляда, — не удержалась от шпильки подводноветренница. — С вашим сроком жизни ничего удивительного.

— Да с чего вы решили, что их притесняют?!

— С того, что это действительно так и русалочьи новинки чаще появляются на подводноветерском рынке, чем на ваших внутренних?

— Хоть один пример назови.

— Легко. Пять лет назад один тритон представил артефактный фен, это прибор для сушки волос такой, у людей они работают от электричества. Но с хвостом последнее чего тебе нужно это удар током, да и чаще всего нет в наших бассейнах стандартных розеток, то есть каждый раз нужен мало того что сам фен, но ещё и переходник с магии на электричество.

Это звучало интересно.

— В чем проблема высушить волосы, а лучше всего себя заклятьем?

— В том, что далеко не у всех оно получается хорошо, да и резерв не такой уж большой, чтобы постоянно использовать магию?

Для потомственной подобное явно звучало дико. А между тем был тут и ещё один момент:

— Сегодня с утра такой артефакт бы мне не помешал, а то полотенцем пока высушишься, с ума сойти можно.

— Ну предположим. И что с этим артефактом не так?

— То, что наши артефакторы отказали в заявке на регистрацию патента и посоветовали создателю искать сторонние источники финансирования. Тот был непотомственным, так что родственников чтобы протолкнуть идею или вложиться деньгами, у него не нашлось, но тритон оказался предприимчив. А Третий Лорд куда менее консервативен. В результате Подводный ветер заработал на этом миллионы, а наши артефакторы остались с носом.

— Удобная штука, — кивнула Эржебет. — У нас ведь тоже этих ваших розеток нет. А плавать периодически приходится, да и просто влажность в том же дворцовом куполе высокая.

— Ну хорошо, хорошо. Признаю, консерватизм имеет место быть. Но взаимоотношения поколений — больная тема даже у людей. У нас он просто более гипертрофирован. Но, согласись, в долгой жизни есть и свои плюсы.

— Есть, конечно, — отрицать это было глупо. — Просто и сложностей с взаимопониманием из-за этого тоже хватает.

— Как и у всех. Подводноветренники, вон, тоже наверняка с этим сталкиваются. Пусть они и не из долгоживущих.

— Ну, как сказать… Хотя для вас, наверное, наши средние семь сотен действительно «не слишком долго».

— Семь сотен?! — шокировано повторила я. Но Анхелю, если, по словам деда, он застал Охоту, уже четыреста с лишним, значит…

— А ты не знала? — лишь чуть-чуть разойдясь по времени начала хором спросили женщины.

— Значит, я переживу Анхеля?

— Статистически, весьма вероятно, — обтекаемо подтвердила телохранитель.

— Наверняка, — поправила её Анастасия.

После этого утверждения из дальнейшей беседы я выпала. Требовалось многое переосмыслить. С одной стороны в этом, наверное, были свои плюсы. С другой… С другой получалось, что тянуть с наследниками, а значит и свадьбой Третьему Лорду опасно. И для меня это не слишком хорошо, если не сказать совсем плохо. Я торопиться с детьми как раз не собиралась, да и свадьбу намерена была отсрочивать по максимуму… Надо же и для себя пожить!

— Да не переживай ты, лет до пятидесяти наверняка в невестах проходишь, — словно прочитав мои мысли, успокоила подводноветренница, наклонившись к самому моему уху. — Если сама к нему не полезешь, конечно. Хотя вполне возможно, что и в этом случае тоже.

— Вам-то откуда знать?

— Оттуда, откуда я знаю и самого Анхеля, и взгляды имперского общества. Тем более, вы, русалки, взрослеете медленно.

У меня словно гора с плеч свалилась. Время ещё было. За тридцать с лишним лет многое может поменяться. И я наверняка что-нибудь придумаю. Если действительно буду хотеть этого.

— Спасибо!

Женщина лишь слегка качнула головой, словно говоря, что тут не за что благодарить.

Общая повышенная разговорчивость, как и тот факт, что мы оказались в одной машине такой компанией, были вызваны, главным образом, той самой идеей Маргариты Николаевны с переездом. Ну и отчасти моей невозможностью сейчас пользоваться порталами, потому что иначе мы бы уже были в Марианском или на пути к нему. Как были на пути к нему остальные.